Cuando tenía alrededor de seis años, las veces que fui golpeado en grupo por los niños de mi edad eran innumerables. Solo por el hecho de ser un mestizo. Los días que me daban una buena paliza, me escondía cerca de casa para que mi madre no me viera las heridas. Y así, me quedaba dormido sin querer y ella no me encontraba hasta después del anochecer. Cuando eso pasaba, recibía una paliza aún más severa. Al día siguiente, mi madre buscaba a cada uno de los niños que me habían dejado en ese estado sin dejar a ninguno fuera, y les devolvía exactamente lo que yo había recibido. Después de eso, sin falta, los padres de los niños venían furiosos, agarraban a mi madre por el cabello y armaban un escándalo. Me insultaban diciendo que era un bastardo sin raíces, y a mi madre la llamaban zorra maldita que devoró a su marido... Lanzaban insultos impronunciables.

Mi madre rechinaba los dientes pensando en vengarse de ellos. Yo tenía miedo. Sentía tanto rechazo por mí mismo por haber dejado que viera mis heridas, temiendo que esto terminara con alguien muerto. Y el resultado de esas interminables peleas siempre era el rostro exhausto de mi madre. Ella se tragaba una sonrisa amarga y decía que sentía que había caído tan bajo como ellos. También decía que la venganza solo dejaba heridas más dolorosas. Para mí, que solo sentía miedo de todo eso, la rendición de mi madre fue más bien un alivio. Pero entonces me di cuenta por fin: que este lugar donde ni siquiera podía devolver el dolor sufrido era el fondo del abismo, y que el solo hecho de respirar y vivir era un tormento.

***

Mi mente no se aclaraba del todo, así que solo abría y cerraba los ojos repetidamente, hasta que alguien se coló con cautela en mi visión borrosa. A medida que la silueta difusa se aclaraba, vi a una persona increíble. Era claramente mi madre. Me senté de un salto. El mareo me invadió de golpe y mi visión se oscureció.

—¡Eso es lo que pasa si te levantas tan de repente...! ¿E-estás bien?

Al escuchar la inesperada voz de un hombre, gire la cabeza para confirmar quién era. El que estaba sentado con cara de preocupación era Naro. Naro preguntaba sin parar: "¿Estás bien? ¿Estás bien?". Miré lentamente a mi alrededor. Era mi habitación. Me desmayé en los aposentos del Emperador Marcial Negro hace un rato, ¿y luego qué pasó...? En medio de todo eso, me vino a la mente lo que había hecho desesperadamente y una sonrisa amarga se dibujó en mi rostro. No, ahora ni siquiera podía distinguir si aquello había sido realidad o un sueño. Solo me quedaba la sensación persistente de esa cosa endurecida. Abrí y cerré las yemas de mis dedos que habían perdido el color.

—Pero, ¿cómo llegué aquí...?

—Eso es lo que quiero preguntarte yo. ¡¿Tú, estabas pintando el retrato de Su Majestad y te desmayaste?! ¡No! ¡Ese no es el problema ahora, ¿era eso verdad?! ¡Eso de que estás pintando el retrato de Su Majestad! 

—Si.

A Naro casi se le desencaja la mandíbula de lo abierta que tenía la boca.

—¡¿Por qué?! ¡¿Por qué no lo dijiste antes?! ¡Yo pensaba que solo eras un aprendiz que ayudaba a pintar biombos o puertas!

—¿De verdad? 

—¡Si! ¡Lo pensé...! ¡¿Cómo pudiste actuar con tanta naturalidad haciendo un trabajo así?! ¡¿Acaso sabes lo que significa pintar el retrato de Su Majestad?!

Al ver que yo no mostraba mucha reacción, Naro se golpeó el pecho.

—¡Escúchame bien! ¡El retrato de un rey solo puede ser pintado por el mejor artista de la época! ¡No! ¡Incluso así es difícil ser elegido...! 

—Pintar el retrato... ¿es algo tan importante? 

—¡Por supuesto! Primero, buscan por todas partes a los mejores pintores del Reino de Baedal y los llaman a todos. ¡Y eso no es todo! Pasan por un proceso de selección riguroso una y otra vez, luego los ministros los seleccionan cuidadosamente para la decisión final, y s-solo cuando Su Majestad da su aprobación final es que apenas puedes hacerlo! En resumen, ¡ahora mismo estás haciendo un trabajo monumental que quedará en la historia...! ¿Acaso te desmayaste por eso? ¡Es normal desmayarse de la emoción!

Las palabras de Naro fueron totalmente inesperadas. Por supuesto, no había sido fácil llegar hasta aquí, pero no sabía que se requeriría un proceso tan complejo.

—Para ser honesto, nunca había oído hablar de un pintor Imae como tú, ¡así que pensé que eras un pintor cualquiera! Ah, no me refiero a ese nombre... ¡En fin! Pensar que eras un talento oculto... ¡Y encima siendo tan joven! ¡De verdad siento no haberte reconocido! ¡Enséñame un poco de ahora en adelante! 

—No es eso. Yo no soy ese tipo de... 

—¡Odio la falsa modestia! ¿Acaso no quieres tratar con un pintor común y corriente como yo? 

—De verdad que no. Solo lo estoy pintando como una muestra de lealtad al Reino de Baedal. 

—¿E-eso es todo? Bueno, claro, Su Majestad aún es joven, así que se le pintarán muchos más retratos... Pero de todos modos, si fuiste enviado como representante de la tribu Imae, ¡¿eso no significa que eres el mejor pintor entre ellos?!

Naro parpadeaba con sus grandes ojos de una manera abrumadora. Estaba en una situación difícil. Lejos de ser el mejor artista de la época, yo era alguien que apenas podía sobrevivir vendiendo dibujos en el pueblo. Pero como mi falta de habilidad se descubriría pronto de todos los modos, no di más explicaciones. Naro siguió parloteando con entusiasmo hasta que se fijó en mi rostro.

—Ah, ¿qué estoy haciendo con un enfermo...? Antes, los escoltas te trajeron aquí y se fueron. Estabas sudando muchísimo. El médico real también vino y dijo que estarías bien si comes y descansas bien por un tiempo.

Mi corazón se hundió.

—¿Está seguro de que fueron los escoltas quienes me trajeron aquí? 

—¡Te digo que sí! ¡Ah, espera un momento!

Naro se acercó y salió corriendo de la habitación. Me apoyé en la pared. Si los escoltas habían venido aquí, era solo cuestión de tiempo antes de que llegara a oídos del Emperador Marcial Negro. ¿Seguro que ya se lo informó? Pero, ¿cómo sabían ellos que me estaba quedando aquí...? Entonces Raonhiljo... Me empezó a doler la cabeza por todas estas cosas inesperadas que surgían a la vez.

—¡Toma, prueba un poco de esto!

Naro entró apresuradamente y me ofreció un cuenco blanco. En el cuenco había carne cruda fresca empapada en sangre, que a simple vista se notaba que era de excelente calidad. Tomé el cuenco y miré a Naro.

— ¿Cómo consiguió esto...? ¿Lo trajo usted, señor pintor? 

—¡No~ no~! Una dama de la corte de la cocina real lo dejó antes de que despertaras. Dijo que es de una vaca que sacrificaron ayer y que es el corte más valioso. Me dijeron que la tribu Imae necesita comer carne cruda. Lo había oído como un rumor, pero no sabía que era verdad. Ah, también hay un rumor de que comen carne humana, p-pero eso no es cierto, ¿verdad? 

—No.

Naro sospechó aliviado. Aunque la única pista era que una dama de la corte de la cocina lo había dejado, en ese instante una persona cruzó por mi mente. Hasta donde yo sé, la única persona que siempre me mostró amabilidad en situaciones inesperadas era él. Al ver la carne cruda contrastando fuertemente con el cuenco blanco, mi estómago hambriento rugió. Ante la insistencia de Naro, levanté un trozo de carne húmedo y me la metí a la boca. Cuando el olor a sangre y el sabor crudo de la carne llenaron mi boca, realmente sentí que regresaba a la vida. Naro se tapó sutilmente la boca al verme devorar la carne cruda.

—Si le resulta incómodo mirar, iré afuera a comer. 

—¡No! ¡No! ¿A dónde vas en ese estado? M-mira, aquí también hay hígado. Con la sangre goteando, ¡guau, se ve delicioso!

Yo tampoco tenía el lujo de preocuparme por las miradas ajenas. Cuando empecé a devorar la carne cruda, Naro finalmente tuvo arcadas y salió corriendo de la habitación. Escuché fuertes sonidos de arcadas desde el pasillo de madera durante un rato hasta que cesaron, y de repente se escuchó un grito ahogado.

—¡¡Q-qué le trae por aquí...?! 

—Vine buscando a alguien, pero primero termina lo que estabas haciendo. 

—¡A-ah, no! Ya terminé. Pero, ¿a quién busca...? 

—¿Por casualidad está aquí? Un chico con dos cuernos adorables y unos bonitos ojos morados.

—...¿Perdón?

Era una voz de barítono sin reservas y la voz estupefacta de Naro. Al mirar por la puerta abierta, vi a Naro haciendo reverencias repetidamente a un hombre que estaba de pie en el patio. El que recibía las reverencias de Naro era Raonhiljo. Me quedé sentado aturdido por la inesperada visita y luego me levanté. Raonhiljo me vio salir tambaleándome y de repente endureció su expresión. Habló, con la mirada fija en mí.

—Parece que el chico que buscaba ha aparecido, así que tú ya puedes entrar. 

—¡A-ah, sí! ¡Si!

Naro nos miró alternativamente a Raonhiljo y a mí, y nos dejó a solas.

—¿A qué debo su visita?

Raonhiljo no respondió, se sentó en el pasillo de madera y palmeó el asiento a su lado para que me sentara. Al acercarme y sentarme, miró mi rostro con ojos preocupados.

—Pareces a punto de desmayarte. 

—Estoy bien. 

—No te ves para nada bien.

Entrelazó sus manos como si estuviera reprimiendo algo, apretando con tanta fuerza que sus venas se marcaron.

—Me dijeron que los escoltas estaban aquí hace poco. ¿De verdad se encuentra bien, señor?

Raonhiljo sonrió levemente sin decir nada. No tenía idea de si se había rendido porque a estas alturas el Emperador Marcial Negro ya debía haber enterado y no había nada que hacer, o si tenía algún plan. Pero al ver ese rostro sin una pizca de preocupación, también me sentí tranquilo.

—Ah, y antes...

Estaba a punto de darle las gracias recordando la carne cruda. Pero antes de eso, Raonhiljo me tendió algo envuelto en un paño.

—Me dijeron que había llegado buena carne, así que conseguí un poco. Seguro que esto sabe mucho mejor. 

“Comparado con el Eungryong”, añadió.

Miré el fardo. Entonces, eso significa que esto es carne...

—Pero si ya me envió antes. Con eso será suficiente por un tiempo. 

—¿Qué envié? ¿Qué cosa? 

—La carne que me envió hace un rato...

Raonhiljo frunció levemente una ceja.

—Por lo que sé, esta es la primera vez que te doy carne hoy. ¿Alguien se me adelantó?

Por su expresión, no parecía que estuviera fingiendo. Después de todo, ¿para qué molestarse en hacer esto dos veces? Entonces, ¿quién...? Por mucho que pensara, no podía imaginar a nadie más que me enviara carne. Raonhiljo se inclinó hacia adelante y admiró el paisaje del jardín. Su pulcro perfil entró en mi campo de visión. Sus rasgos, nítidos y bien definidos, eran lo suficientemente hermosos como para quitarle el sueño a muchas jóvenes, pero extrañamente encajaban muy bien en un lugar tan modesto como este. Un coro de cigarras cantaba estruendosamente, como intentando ahuyentar el calor. Raonhiljo examinó el pequeño huerto, las flores recién abiertas, la rueda de agua polvorienta; recorriendo cada rincón del jardín con la mirada, murmuró.

—Me gusta más este lugar que mi propia residencia. ¿Ese huerto de ahí lo tienen abandonado? 

—Probablemente. 

—Ya veo.

Raonhiljo recorrió con la vista el paisaje del palacio anexo una vez más, se sacudió y se levantó. Yo también me levanté con él.

—¿Ya se va? 

—¿Me quedo?

Casi respondo "sí" por instinto ante su repentina pregunta. Estar con él me hacía dejarme llevar a veces, así que no podía bajar la guardia, aunque de una manera diferente a como lo hacía con el Emperador Marcial Negro. Al ver que me quedaba callado, una leve sonrisa se dibujó en los labios de Raonhiljo.

—Incluso si me pidieras que me quedara, tengo que irme rápido. Solo pasé un momento de camino a encargarme de unos asuntos oficiales. Nosotros también empezamos mañana. Entonces, ¿tendremos que empezar de nuevo con el boceto?

—Si.

—Enviaré a alguien a la hora acordada, así que espéralo.

Antes de salir por la puerta principal, Raonhiljo miró a su alrededor en el patio del anexo y murmuró.

—De verdad me gusta, tal vez yo también me mude aquí...

Su espalda, bañada por el ardiente sol, desapareció por la puerta principal. Después de despedirlo con la mirada, tomé el fardo y entre. Apenas regresé a la habitación, Naro vino corriendo hacia mí de un salto.

—¡¿Q-qué es esto?! ¡¿Conocías a su excelencia Raonhiljo?! 

—Le pinté un retrato cuando vino a nuestro pueblo a recaudar impuestos. 

—¡Lo sabía, te dije que no eras alguien ordinario! E-entonces, ¿debes ser cercano a él, verdad? 

—No. No diría que tenemos una relación tan cercana... 

—¡No mientas! ¡Si hasta te consiguió un alojamiento y vino a visitarte especialmente para traerte comida, en mi opinión, eso es ser muy cercano! A-amigo... ¡Tengo un favor que pedirte! ¡¡No me digas que no y por favor escúchame!!

Como decía Naro, no tenía una "relación cercana" con Raonhiljo, y además no quería seguir causándole molestias. Pero al ver la expresión desesperada de Naro, pensé que al menos debía escucharlo antes de rechazarlo.

—¿De qué favor se trata...?

Naro agarró mi mano con fuerza y ​​tragó saliva.

—¡P-por favor, sácame de esto de pintar el retrato de Lady Veronjubil! ¡Te lo ruego! ¡Me dan escalofrìos solo de pensar que hoy me van a dar otra paliza! ¡Están decididos a exprimirme hasta sacarme la última gota de jugo! ¡A este paso, puede que ni siquiera nos volvamos a ver hasta el desayuno de mañana! ¡¿No podrías pedirle a su excelencia Raonhiljo que intervenga?!

Era una petición absolutamente imposible. Con el poder de Veronjubil por las nubes gracias al favor del Emperador Marcial Negro, Raonhiljo, un simple oficial, no podría hacer nada al respecto. Y si se llegaba a descubrir lo de mi alojamiento... Miré a Naro con una expresión de disculpa, que esperaba ansiosamente una respuesta.

—Pero creo que eso... está fuera del alcance de su excelencia Raonhiljo. Lo sie-... 

—¡No me digas que lo sientes! ¡Puede que sea difícil para su excelencia Raonhiljo, pero él podría pedírselo a Su Majestad el Emperador Marcial Negro! ¡Siendo hermanos de nombre, seguro que le concedería un favor así...! 

—¡¡...!!

Por un instante, el canto ensordecedor de las cigarras afuera me dejó sordo. ¿Había escuchado mal? Justo ahora... Aparté a Naro, que me estaba agarrando la ropa, y le pedí que lo repitiera.

—Justo ahora... ¿Qué relación dijo que tenían su excelencia Raonhiljo... y Su Majestad?

Naro me miró, aún más desconcertado por mi repentina rigidez.

—H-hermanos. No me digas que no sabías que los dos son hermanos.

Raonhiljo... hermano del Emperador Marcial Negro... Fue como si me empujaran por la espalda y cayera al barro. Estaba tan sorprendido y desconcertado que ni siquiera podía levantarme rápido ni limpiarme el agua turbia del cuerpo...

—...Sí. No lo sabía.

De verdad, ni en sueños lo hubiera imaginado. Naro se rascó la cabeza y me lo explicó con calma.

—Así que no lo sabías... Su excelencia Raonhiljo es el hijo mayor de Lady Yehee. Ah, Lady Yehee era la concubina del difunto Emperador. Y Su Majestad el Emperador Marcial Negro es el hijo mayor de la Emperatriz Viuda... Como ambos concibieron príncipes el mismo año, Su Majestad y su excelencia tienen la misma edad. 

—... 

—Después de que Su Majestad ascendió al trono, dicen que su excelencia Raonhiljo atiende asuntos de estado y a veces, por diversión, hace el trabajo de oficiales de bajo rango. Como es conocido por su buen carácter, mucha gente lo sigue. Pero, ¿de verdad no lo sabías?

¿Cómo iba a relacionarlos como parientes de sangre? Naturalmente, pensé que era solo un oficial de bajo rango. El hecho de que llamara al infame tirano Emperador Marcial Negro por su nombre sin dudarlo, que bebieran juntos hasta tarde, que desafiara la voluntad del Emperador Marcial Negro permitiéndome quedarme aquí; A veces sospechaba que había algo más, pero nunca imaginé que fueran hermanos. Que fuera un príncipe de Baedal no era el problema. El verdadero problema era que compartiera la misma sangre que el Emperador Marcial Negro. Literalmente, era como si hubiera tragado agua turbia; un sabor amargo se me quedó pegado en la garganta.

***

A medida que se acercaba la Hora del Perro, me apresuré a prepararme para ir a pintar el retrato. Hoy era el segundo día. Antes de salir de la habitación, busqué algo con qué cubrir mis cuernos, pero al no encontrar nada adecuado, los envolví con mi propio cabello igual que ayer. Naro, ya preparado, me esperaba para salir juntos.

—Uf... ¿Yo que ni siquiera puedo mantenerme firme frente a Su Majestad? Una vez lo vi pasar de lejos y las piernas me temblaban tanto que... Por cierto, ¿Su Majestad se portó bien contigo?

—Si. 

—Ya veo... En cierto modo, parece que no es una persona tan aterradora como dicen los rumores, pero luego escuchas historias y da tanto miedo que te orinas encima...

Esbocé una sonrisa formal. Terminé de enrollar mi cabello alrededor de los cuernos para asegurarlos. Esta vez intenté cubrirme los ojos, pero no fue fácil. Tendría que cortarme el flequillo para cubrirlos lo más que pudiera. Estaba girando la cabeza buscando unas tijeras cuando vi a Naro, que había estado hablando sin parar, mirándome embobado. Ante su mirada abrumadora hizo que mi rostro se tensara involuntariamente.

—¿Podrìa decirme dónde están las tijeras? 

—Ah, ¿las tijeras? Espera un momento...

Naro sacó unas tijeras de un mueble. Las acepté diciendo "Gracias", pero justo cuando iba a cortarme el pelo, Naro saltó de repente, sorprendido.

—¡No, ¿por qué vas a cortarte tu hermoso cabello?! No me digas que vas a usarlo como pincel...

Respondí con una leve sonrisa y, cuando estaba a punto de cortar mi cabello de nuevo, Naro gritó.

—¡E-espera! ¿De verdad vas a cortarlo? ¡¿Acaso no sabes lo precioso que es tu cabello para hacer algo así?! Normalmente, cuando el cabello llega hasta la cintura, suele verse descuidado, ¡pero el tuyo es tan brillante y lustroso que parece seda! 

—Pero tengo que cubrirme los ojos, así que no me queda otra opción. 

—Si te cubres los ojos, ¿cómo vas a pintar? 

—Su Majestad odia profundamente los rasgos de los Imae, así que le prometí que los cubriría. 

—¡No puede ser! ¿No sabes lo hermosos que son tus ojos? Solo había escuchado que los ojos de los Imae eran rojos, ¡pero es la primera vez que veo unos ojos morados tan profundos como los tuyos! ¡Es un color tan embriagador que parece un sueño difuso, y cambia de tono dependiendo de la luz! 

—...

Naro lanzó una serie de elogios tan exagerados que casi pensé que se había enamorado de mí. Su rostro y esa vitalidad se parecían tanto a mi madre que me sorprendí de nuevo. Y por eso, quise escuchar esas palabras a pesar de los riesgos. Cuando bajé las tijeras, una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Naro. Sin embargo, Naro fue hacia Veronjubil con el rostro pálido.

Tras separarme de Naro, crucé el jardín trasero y entré al Pabellón del Dragón. Pasé por el corredor de columnas rojas y, al llegar frente a la habitación, el Gran Mensajero estaba conversando con una doncellas de la corte con el cabello trenzado. Me acerqué y le hice una reverencia, y sus mejillas regordetas se crisparon.

—¡No contento con pasearte desnudo por el castillo, ahora te atreves a desmayarte frente a Su Majestad! ¡¿Por qué cada vez que te veo estás así?! Y el hecho de que aún conservas la cabeza me dice que la tumba de tus ancestros debía estar en un lugar excelente. ¡Dime dónde está para que yo también vaya!

Después de escuchar pacientemente un aluvión de quejas, tres guardias me rodearon. Era para el cacheo habitual que debía sufrir. En ese momento, el rostro del Gran Mensajero se iluminó de repente. Corrió hacia la esquina y soltó una voz melosa.

—¡Ay~ Su Majestad...! Parece que viene de dar un paseo. Temía que sufriera un golpe de calor en un día tan caluroso como este, ¡este humilde sirviente no podía ni sentarse tranquilo~!

Al darme la vuelta, vi al Emperador Marcial Negro caminando con su característico paso lento junto a Veronjubil. Veronjubil, pegada a él, lo miró de vez en cuando con una coqueta sonrisa. A pesar del calor sofocante y de llevar varias capas de ropa, parecían personas de otro mundo, sin derramar ni una gota de sudor. En cambio, los sirvientes que los abanicaban diligentemente a su lado estaban empapados en sudor.

Moviendo la cola desesperadamente, haciendo guardia desesperadamente, abanicando... ¿En qué pensarán mientras viven rodeados de gente tan desesperada...? Todas las doncellas de la corte en el pasillo, incluyéndome a mí, hicimos una reverencia ante estas personas impresionantemente glamorosas. El Emperador Marcial Negro no le dirigió la mirada a nadie que le presentaba sus respetos y se deslizó hacia el interior de la habitación. Veronjubil, que iba detrás de él, se detuvo y me miró.

—¿Podrías terminar un poco temprano hoy? A partir de mañana tendrá que lidiar con asuntos de Estado de nuevo, así que hoy debería descansar bien.

Miré la espalda del Emperador Marcial Negro. Al no ver ninguna reacción por su parte, dije "Sí" y asentí. Veronjubil sonrió con satisfacción y estaba a punto de entrar cuando se detuvo de repente.

—Por cierto, ¿cuántos años tienes y cuál es tu nombre? ¿No deberías presentarte por tu cuenta sin que yo tengas que preguntar? 

—Este año cumplo diecinueve. Y nombre... no tengo. 

— ¿Significa que no tienes intención de decírmelo? ¿O qué de verdad no tienes nombre? 

—No tengo nombre. 

—¿Por qué?

En ese momento, el Emperador Marcial Negro, sumergido en las sombras, detuvo sus pasos y giró lentamente la cabeza. Yo bajé la mirada al suelo y hablé con calma.

—Nunca lo he tenido. 

—¿Pero por qué? 

—No he tenido nombre desde que nací. 

— ¿Te estás burlando de mí? Será mejor que digas la verdad antes de que te rompa la boca.

Veronjubil esperaba una respuesta con los ojos muy abiertos. Pero no tenía la menor intención de contarle la historia de mi vida en este lugar. Enfrenté su mirada sin inmutarme ante su escalofriante advertencia. Ante mi reacción impasible, Veronjubil se encogió de hombros y dijo "Qué aburrido".

—No sé si creerte o no que a tu edad no tengas nombre... Pero como nos veremos a menudo, será incómodo. ¿Deberías inventarte uno ahora mismo o prefieres elegir uno cualquiera? Mmm~ ¿Qué nombre sería bueno...? 

—No es necesario.

Al salir una voz fría de mi boca, los ojos de Veronjubil se agrandaron. En un instante, un aire incómodo y helado nos envolvió. Sentía todas las miradas clavadas en mí, pero no había otra opción. No había esperado toda mi vida tener un nombre solo para recibir uno de esa manera en broma. Para eso, prefería no tenerlo. Mi interior, que se agitaba violentamente, se quedó en blanco de repente. Solo entonces me di cuenta de que mi anhelo por un nombre aún no había desaparecido.

Sí, parece que todavía lo deseo. Tener un nombre... Que alguien me diera un nombre con todo su corazón... En una situación completamente inesperada, mi anhelo dormido revivió. Mis ojos, que estaban a la defensiva, también se calmaron. Veronjubil se abanicó y resopló.

—Claro, ustedes tienen esa superstición de que sus almas se atan a la persona que les da un nombre, ¿verdad? A mí tampoco me gustaría tener como esposo a un mestizo como tú. Hoy estoy de buen humor, así que lo dejaré pasar. Ten más cuidado la próxima vez. 

—¡Así es! ¡Teniendo a nuestra Majestad a su lado, cómo se atreve...!

Veronjubil sonrió levemente y el Gran Mensajero soltó una sonora carcajada. Eran los únicos dos que reían en aquel amplio pasillo. Cuando el Emperador Marcial Negro retomó su andar, las doncellas que esperaban en la puerta la abrieron de par en par. El Gran Mensajero se aclaró la garganta, "Ejem".

—Y ustedes ¿qué hacen? 

—Si. Gran Mensajero.

Los guardias se acercaron a mí y reanudaron el cacheo que había sido interrumpido. Era para evitar la infiltración de asesinos disfrazados. Era el paso obligatorio para adentrarse en ese lugar protegido por tantas capas, y también el momento que más odiaba. Uno de los guardias esparció todas mis pertenencias en el suelo para inspeccionarlas. Otro acarició mi cabello y metió el dedo en mi boca, hurgando en todas direcciones. El último buscó exhaustivamente bajo mis axilas, mi espalda, las mangas de mi ropa y todo mi torso. Mi rostro se tensaba instintivamente ante el contacto de unos desconocidos, al cual no lograba acostumbrarme. El guardia que masajeaba mi cintura inspeccionándome minuciosamente metió su gruesa mano dentro de mi pantalón. Estaba a punto de bajar por el interior de mis muslos hacia mis genitales.

De repente, una mano surgió de la nada, agarró mi brazo y empujó bruscamente de mí. Como resultado, la mano del guardia, que estaba hundida en mi pantalón, salió de un tirón. El guardia se quedó perplejo, y los ojos del Gran Mensajero y Veronjubil se abrieron como platos. Yo también levante la vista sorprendido hacia el responsable de esa acción inesperada. El Emperador Marcial Negro me empujó contra la pared sin importarle la conmoción a nuestro alrededor. Me presionó la mandíbula con fuerza, obligándome a abrir la boca.

—Como de vez en cuando nos visitan asesinos, solemos ser muy estrictos con los cacheos. Esconder armas en el pelo o en la boca es lo básico.

Apenas terminó de hablar en su tono seco, introdujo un dedo en mi boca entreabierta. Sentí que se me encogía la nuca. Su largo dedo recorrió cada rincón de mi boca, hurgando bajo la lengua y aún más profundo, sin dudarlo. Luego, retiró el dedo que había estado explorando mi boca. La saliva que conectaba su dedo con mis labios se estiró como un hilo de caramelo. El Emperador Marcial Negro lo miró con evidente disgusto e inmediatamente deslizó su mano por el cuello de mi camisa.

—También suelen desgarrar la carne de la espalda o la cintura para esconder las armas dentro y luego coserla.

Su mano empapada en saliva acarició mi piel y presionó con fuerza bajo mis axilas, mi pecho y mi espalda. Pasó por mis pezones, inspeccionando todo meticulosamente. Sentí una ola de rechazo ante aquel contacto desconsiderado que vagaba por mi piel a su antojo.

—Algunos las esconden en los lugares más ingeniosos. 

—¡Ugh...!

No tuve tiempo de reaccionar. Solté un jadeo cuando su mano se deslizó dentro de mis pantalones. Intenté cerrar las piernas rápidamente, pero forzó mis muslos y exploró el interior. Su mano se dirigió a mis genitales sin titubear. Rozó la suave carne que se encogía y deslizó su mano aún más adentro. Me aferré a la cintura del pantalón, reprimiendo mi reacción a duras penas.

—Revisan todos y cada uno de los orificios del cuerpo, e incluso las entrañas. Ponen tanto esfuerzo que a veces dan ganas de dejar que se salgan con la suya al menos una vez.

Aunque su mano estaba oculta dentro de mi pantalón y no podía ver exactamente lo que hacía, era obvio que se trataba de un contacto sumamente explícito. Sus ojos humillantes me atravesaron. Por un instante, en aquellos ojos negros donde no había límite entre la pupila y el iris, pasó algo muy denso. Quería arrancarle esos ojos. Quería abofetear ese rostro con todas mis fuerzas. ¿Esto era una venganza por lo de ayer...? ¿Era eso...? Sentia como si insectos carnívoros se arrastraran por cada lugar que tocaba. Mi mano, que se aferraba a su ropa, temblaba incontrolablemente. La mano escalofriante se movió de mis genitales a los pliegues, pasando por el camino liso en medio, y llegó al agujero escondido profundamente.

—...¡De-...!

En ese instante, perdiendo el control, lo empujé con todas mis fuerzas y pataleé. Pero mi resistencia fue aplastada por sus muslos de acero. Sus duros dedos presionaron y hurgaron alrededor de mi agujero como si intentaran encontrar algo escondido.

—¡Es la primera vez que Su Majestad se encarga personalmente de esto, así que siéntete honrado!

Escuché una risa burlona desde algún lugar. Convertirme en un espectáculo de un momento a otro me llenó de una furia extrema y una repulsión que me cortó la respiración. Las risas de la gente me mareaban.

—D-detén-... 

El Emperador Marcial Negro atrapó mis manos y las inmovilizó contra la pared. La sangre brotó de mis labios mordidos. Mi rostro, mis orejas y todo mi cuerpo se tiñeron de humillación. Cuanto más me resistía, más explícito se volvía el contacto del Emperador Marcial Negro. Las risas de los espectadores también aumentaron. Estuve forzando inútilmente hasta que, de pronto, me quedé completamente quieto. Me faltaba el aire por la humillación. Mis ojos también ardían.

—Por favor, pare...

Mi propia voz quebrada me sonó extraña. Al escuchar mi voz ahogada, el Emperador Marcial Negro giró la cabeza lentamente. Nuestras miradas se entrelazaron. El asesino quedó atrapado en mis lágrimas, a punto de caer. En un instante, a través de mi visión borrosa, los ojos secos del asesino temblaron imperceptiblemente. Pasó un tiempo largo y tedioso, y la mirada que había estado fija en mí durante bastante tiempo se apartó sin previo aviso. La mano que hurgaba en mi parte inferior también se retiró. Mi ropa, después de que su mano pasó como una tormenta, quedó mágicamente impecable. El Emperador Marcial Negro volvió la cabeza lentamente y le dijo al guardia:

—Parece que no hay nada inusual. ¿Ya puedo dejar que entre?

El guardia, que se reía a carcajadas, se enderezó de inmediato.

—¡S-sí...! ¡Si...! ¡Su Majestad!

El Emperador Marcial Negro hizo ondear su larga túnica de dragón y entró. La gente, perpleja por su repentino cambio de actitud, se miraba entre sí con recelo. Yo no podía mover ni un dedo. A diferencia de mi ropa impecable, mi cabello era un desastre, como si me hubiera arrasado un tsunami. En ese momento, Veronjubil, con el ceño fruncido, intentó entrar detrás de él. El Emperador Marcial Negro detuvo a su hermosa concubina con la mirada.

—He jugado contigo todo el día, ahora quiero algo de tiempo para mí.

Su voz era monótona, pero su expresión delataba cierto malestar. La expresión de Veronjubil se endureció por un momento, pero pronto acarició el brazo de él con coquetería.

—Pero, Su Majestad Garón. Todo el tiempo en la guerra, en los asuntos del reino... Me lo habían arrebatado y apenas ahora lo recupero; sin embargo, usted se muestra tan insensible. ¿Por qué se ha puesto de mal humor de repente? Yo me encargaré de relajarlo todo... 

—Qué molestia. Vete. 

—Entonces, me quedaré a su lado para darle un masaje... 

—Vete. 

—Entonces, me sentaré en silencio a su lado y... 

—Vete.

A pesar de su dulce voz, el Emperador Marcial Negro no cedía, así que Veronjubil se mordió el labio inferior y se dio la vuelta con tal fuerza que se escuchó el roce del aire. Al hacerlo, chocó contra la doncella de la corte que estaba detrás de ella. ¡Plaf...! La mejilla de la doncella se enrojeció como el fuego y cayó desparramada en el suelo de madera.

—¡Ah...!

Veronjubil agitó tranquilamente su abanico de plumas rojas.

— ¿Qué haces ahí parada? Me sacas de quicio...

—L-lo siento mucho. ¡Mi señora...!

La doncella, con el cabello trenzado, se agarraba la mejilla y hacía reverencias repetidamente. El Emperador Marcial Negro los observó impasible y entró caminando tranquilamente. Yo aún no podía recuperarme de las secuelas de la mano que me había atrapado. Miré distraídamente a la doncella que lloraba a mis pies y luego recogí mis herramientas de pintura. Cuando me di la vuelta para regresar al edificio anexo, sucedió. Una mano salió disparada desde el interior de la habitación, me agarró de la ropa y me jaló sin ninguna consideración. Caí al suelo rodando junto con mis herramientas de pintura.

Cuando recuperé el sentido, vi la espalda del Emperador Marcial Negro caminando muy por delante, y escuché el sonido de la puerta cerrándose detrás de mí. A través del espacio que se estrechaba, mi mirada chocó con la de Veronjubil. “¡Lo siento! ¡Lo siento, mi señora!”, decía la doncella aterrada, haciendo reverencias mientras se agarraba la mejilla enrojecida. Veronjubil agitaba su abanico y hablaba con dulzura.

—Ten cuidado. Si me irritas una vez más, te arrancaré el cuero cabelludo.