¿Cuándo fue la primera vez que conocí a Orumun? ¿Qué estaba haciendo? Ah, sí, lo vi por primera vez en el arroyo cerca de casa. Era el aniversario de la muerte de mi padre, así que me estaba bañando, y presencié cómo Orumun se acostaba con una chica del pueblo en el bosque. Orumun, que movía las caderas con fuerza, no estaba mirando a la chica. Unos días después, ese bastardo me arrastró a su choza, me forzó y luego me lanzó una cantidad de riquezas que me mareó para hacerme una oferta. Durante los siguientes dos años, él satisfizo sus deseos con mi cuerpo hasta el asco, mientras garantizaba el dinero para las medicinas de mi madre y nuestro sustento. Para cuando me di cuenta de que había caído en una trampa, mis extremidades ya estaban tan atadas que no podía ni soñar con una salida. Cada vez que me golpeaba o me quemaba la piel con un cigarrillo, quería matarlo, pero no podía. A veces deseaba que se cansara rápido de mi cuerpo. Y por otro lado, tampoco lo deseaba. Así de aterradora era la trampa que él había tendido.

'¡Haa...! ¡Haa...! Precioso... ¡el interior de tu boca es tan caliente y húmedo que me vuelve loco...! ¡Chupa más fuerte!'

'¡Haa... una vez que pruebas tu agujero, no puedes dejarlo! ¡Mestizo asqueroso devorador de hombres!'

—¿Es verdad? Puedo confiar en ti, ¿cierto...?

Una sonrisa amarga se formó en mis labios al darme cuenta de que en esta situación en el único que podía confiar era en Orumun. ¿Acaso me han lavado el cerebro con palabras sin sentido y estoy teniendo delirios absurdos? Siento que camino con dificultad por una cueva sin fin.

***

El mensajero llegó a última hora de la tarde, cuando la lluvia caía a cántaros. Se identificó diciendo que venía de parte de Raonhiljo. El niño, que llevaba un paraguas varias veces más grande que él apoyado en el hombro, vestía una versión en miniatura de un uniforme oficial de adulto. Tomé mis materiales de pintura, recibí el paraguas de sus pequeñas manos como hojas de helecho y salimos juntos del palacio anexo.

Los oficiales y damas de la corte, sorprendidos por el aguacero repentino sin paraguas, pasaban apresuradamente cubriéndose con sus túnicas o sus manos. El niño caminaba de puntillas para no ensuciarse los zapatos con el agua fangosa. Era todo un reto cubrir con el paraguas a un niño que solo pisaba donde no había charcos. Cuando yo inclinaba el paraguas, el niño a veces rodaba sus ojos negros y miraba de reojo hacia mi cabeza. Como parecía que iba a recibir esa mirada todo el camino, decidí decírselo de una vez.

—Los he ocultado temporalmente con mi cabello para que no se noten. A Su Majestad no le agradan. 

—Entonces ¿tienes cuernos debajo del cabello? 

—Si. 

—Es la primera vez que los veo en persona; solo los había visto en dibujos. Además... la gente decía que la tribu Imae solo tenía un ojo y una pierna... 

—Esos son solo falsos rumores. Al igual que los demás, tenemos dos de cada cosa. 

—Ah...

El mensajero asintió con la cabeza enérgicamente.

—Pero solo tienes un pezón. 

—... Ah.

Por estar cubriendo con el paraguas al niño que apenas me llegaba al pecho, todo un lado de mi cuerpo se había empapado por la lluvia, y debajo de mi jeogori blanco, mi pezón derecho se transparenteaba tenuemente. No podía decirle que tenía otro del otro lado, así que despegué la ropa que se me había pegado a la piel. El mensajero, que mostraba un gran interés en mi pezón, de repente puso cara de terror, me arrastró hacia la orilla del camino y se inclinó profundamente hacia alguna parte. No solo el mensajero, sino todas las personas que pasaban por allí retrocedieron apresuradamente y bajaron la cabeza. En ese momento, se escuchó una voz sin aliento.

—¡Ay~! ¡Su Majestad~! ¡Si no viaja en palanquín, se va a manchar con agua sucia! ¡Des-despacio...! ¡Idiota! ¡¿No puedes sostenerlo bien?!

Al girar la cabeza hacia la voz, vi al grupo del Emperador Marcial Negro acercándose a lo lejos. El Gran Mensajero estaba demasiado ocupado reprendiendo al oficial que sostenía la sombrilla roja, con la única intención de evitar que el Emperador Marcial Negro recibiera una sola gota de lluvia. Pensé que tendría que esperar hasta el fin de semana, pero este encuentro fue totalmente inesperado. Mi corazón reaccionó violentamente, como si me hubieran apuñalado con algo afilado. Mi temperatura corporal subió tan rápido que la humedad del aire a mi alrededor parecía empañarse.

Entonces, el Emperador Marcial Negro me descubrió parado en la orilla del camino y detuvo lentamente sus pasos. El grupo que lo seguía también se detuvo al unísono. El mensajero, al ver que la mirada del Emperador se dirigía hacia aquí, se puso pálido y no paraba de hacer reverencias. Yo me limpié a duras penas el agua que me corría por la mejilla y la barbilla, e incliné la cabeza aún más. Al levantar la vista un poco, el rostro inexpresivo del Emperador Marcial Negro me estaba esperando. El espacio bajo la sombrilla roja, con su luz tenue, parecía un mundo diferente de este lugar ensordecedor por la lluvia. Bajo este mundo empapado, entre todas las personas mojadas, el único que no lo estaba era el Emperador Marcial Negro.

Bajé la mirada en silencio. Sin embargo, sentí que sus ojos no se apartaban de mí. A mis nervios, siempre alerta, incluso esos movimientos sutiles llegaban con claridad. La mirada que estaba fija en mi rostro descendió lentamente. Empezando por mi cabello mojado y enredado, bajando por mi mejilla, hacia mis labios, a mi nuca y de nuevo más abajo. Como si estuviera siguiendo el rastro de las gotas de lluvia, bajó hasta detenerse un poco más en la zona de mi pecho. Se me ponía la piel de gallina en cada lugar que tocaba su mirada. Como una presa paralizada, no podía mover mi cuerpo. Sí, no apartes tus ojos de mi cuerpo... Presta atención, aunque sea solo esta vez...

La mirada insistente retrocedió verticalmente hacia arriba de inmediato y se apartó como cortada por un cuchillo. El Emperador Marcial Negro giró la cabeza y volvió a caminar. Sus pasos decididos salpicaron agua fangosa, manchando la ropa del oficial que lo seguía, pero a nadie le importó. Aunque los escoltas, el Gran Mensajero y todos los oficiales alrededor se empaparon bajo la lluvia como ratones mojados, el Emperador Marcial Negro ni siquiera les dirigió una mirada. Si solo miraba hacia adelante y avanzaba, los sacrificios de su entorno ni siquiera entrarían en su visión. Quería preguntarle qué era exactamente lo que hacía con sus propias manos. Observé con frialdad su espalda hasta que la larga comitiva desapareció por la esquina, y entonces yo también reanudé mi camino.

***

Me tomó casi dos horas llegar a la residencia de Raonhiljo. Guiado por el mensajero, en la entrada del palacete anexo nos esperaba una estatua de bronce de un Haetae¹. Aunque no era tan abrumador ni ostentoso como el Pabellón del Dragón del Emperador Marcial Negro, era más que suficiente para dejarme boquiabierto. Al pasar la puerta principal, vi melocotoneros, albaricoqueros, lechugas y pimientos creciendo con un color fresco y vibrante gracias a la dulce lluvia en pequeños y grandes huertos esparcidos por el patio. El paisaje de este lugar parecía incluso humilde en comparación con el exterior. El mensajero corrió bajo la lluvia, le habló a una mujer que estaba en el amplio pasillo de madera y volvió a mí como una ardilla para informarme.

—Narsha nuna² ha ido a buscarlo, así que vendrá pronto.

Asentí levemente. La mujer que vestía un uniforme oficial rígido y llevaba una espada era un rostro que había visto antes en alguna parte. Me saludó con un asentimiento y yo se lo devolví con una reverencia.

Mi corazón se sentía pesado al pensar con qué cara debería ver a Raonhiljo. La primera emoción que sentí al enterarme de que era hermanastro del Emperador Marcial Negro fue... sí, si tuviera que ponerle nombre a esa emoción, sería "sensación de pérdida". No sé exactamente por qué me sentí así, pero en ese momento eso fue lo que experimenté. De repente, el mensajero se inclinó profundamente. Al mirar en esa dirección, vi a Raon Hiljo acercándose a mí desde el amplio suelo de madera. Sin detenerse, bajó del pasillo.

—Buen trabajo.

Acarició la cabeza del mensajero y, sin previo aviso, me llevó a algún lado.

***

El interior refinado estaba impregnado de sencillez por todas partes. En los cajones, cómodas y en cada rincón de los biombos, había desde pequeñas plantas de hojas anchas o flores silvestres desconocidas hasta árboles raros y todo tipo de flora que solo había visto en pinturas. Por fin parecía entender por qué siempre olía a hierba. Raonhiljo me dio una toalla limpia y se sentó en el asiento de honor cubierto con un cojín de seda.

—Es un lugar que aclara la mente. Es bueno estar aquí porque desaparecen las distracciones. Gracias a eso, me he vuelto tan perezoso que no puedo concentrarme en los libros.

Me sequé el pelo mojado con la toalla mientras lo escuchaba en silencio. Tenía que sacar el tema de mi alojamiento y también hablar de lo que había estado pensando toda la noche, pero no sabía por dónde empezar. Doblé bien la toalla, la dejé a un lado y hablé bruscamente.

—Volveré al granero de animales.

Esa fue la conclusión a la que llegué después de dar vueltas en la cama toda la noche. En esta situación, no había mejor solución que volver a mi lugar original.

—¿Qué quieres decir?

—Parece que... Su Majestad aún no sabe que el señor me cambió de alojamiento.

—Todavía no se lo he dicho. ¿Y qué?

—Si Su Majestad se entera de esto...

—Lo explicaré bien cuando llegue el momento. Del resto me encargo yo, así que no tienes por qué preocuparte.

—Pero para usted... Cualquiera que desobedezca las órdenes de Su Majestad...

—Eso también lo pensaré cuando llegue el momento. Tú solo quédate ahí.

—...

Fue una conclusión tan clara que me hizo sentir que todo el tiempo que pasé preocupándome hasta que me dolió la cabeza había sido en vano. Él era exactamente la persona que los escoltas habían predicho. O alguien a quien no le importaba su vida, o alguien que podría sobrevivir incluso después de desobedecer las órdenes del Emperador Marcial Negro. Con una mirada tan refrescante y sin dudas, no había lugar para pensar en el peor de los casos. Si es así, entonces es un alivio. Ahora solo me queda volver a mi lugar original y todos los problemas se resolverán.

—Me mudaré al granero. No me importa dónde me quede.

—Dije que te quedaras.

Raonhiljo sonrió cálidamente, pero su tono era firme. Como discutir aquí sería un desperdicio inútil de energía, no dije nada más. Al no ofrecer más objeciones, pareció entender que había aceptado. Desplegué el grueso papel  y coloqué mi mano con el carboncillo sobre el espacio en blanco.

—Entonces, comenzaré.

—¿En qué postura estaba la última vez? ¿Así está bien?

—Sí. Solo quédese sentado como en ese momento.

—¿Así?

Raonhiljo enderezó la espalda y se sentó correctamente, pero su cabeza se inclinó un poco hacia la derecha.

—La cabeza un poco más hacia la izquierda... Por favor, baje un poco más el hombro izquierdo.

—¿Así?

—Creo que se ha pasado. Un poco más hacia la derecha...

—¿Entonces así?

Él siguió preguntando para confirmar, pero su cuerpo se torcía cada vez en direcciones más extrañas. Aunque su comportamiento parecía intencionado, no quería regañarlo, y como ya estaba curtido con las malas posturas del Emperador Marcial Negro, no era imposible de dibujar.

—Creo que simplemente puede quedarse así.

—Oye, no lo hagas así nomás, ayúdame a corregir la postura correctamente. Si solo me hablas, no puedo saberlo.

Al levantar la vista, Raonhiljo me estaba mirando fijamente. Su expresión, con el ceño fruncido y la barbilla apoyada en la mano, parecía la de un niño haciendo un berrinche. ¿Acaso parecía que no le ponía ganas? Dejé el carboncillo a un lado y me acerqué a él.

—Primero, relaje los hombros.

—¿Así?

Cuando me acerqué, quitó la mano que sostenía su barbilla y apoyó la muñeca en su rodilla cruzada. Con ambas manos sostuve su rostro y lo centré. También le corregí los hombros caídos. De repente, la mirada de Raonhiljo se detuvo en la zona de mi pecho. Como me había arrodillado para corregir su postura, mi pecho quedaba justo a la altura de sus ojos. Debajo del jeogori aún húmedo, un pezón se transparentaba vagamente. Por alguna razón, sentí calor en la nuca. Al despegar la tela que se me pegaba a la piel, la mirada de Raonhiljo subió desde allí hasta encontrarse con la mía.

—Ahora lo entiendo. Antes no comprendía de qué estabas hablando.

La leve sonrisa en sus labios lo hacía parecer un niño travieso. Respondí con un pequeño "Sí" y me estaba retirando de rodillas cuando me preguntó:

—¿Por casualidad escuchaste quién soy?

Me detuve ante su voz que me atrapó de repente. Al levantar la mirada lentamente, vi que la sonrisa había desaparecido por completo de sus labios. Aunque me sorprendió internamente que fuera tan directo, su tono de voz familiar me inquietó.

—¿Por qué dice eso?

Raonhiljo soltó una risa que sonó como un suspiro.

—Porque todos los que descubrían quién era yo me trataban de esa manera.

Al ver que no lo negaba, Raonhiljo murmuró con el ceño fruncido: "Lo sabía. Sabía que sería así...".

—Intenté decírtelo varias veces. Pero realmente no quería hacerlo. Ya eras alguien que desconfiaba de todo con todo su ser, así que era obvio cómo reaccionarías si te enterabas de quién soy.

Me preguntaba cómo sacar el tema, pero que él lo mencionara primero fue un alivio. Así que decidí dejar de fingir que no sabía.

—A mí también me sorprendió un poco, pero está bien. Fui yo quien malinterpretó las cosas desde el principio. Entonces, como debo seguir pintando, por favor tome la postura...

—No parece que esto sea "estar bien" en absoluto.

Mi movimiento de retroceder se detuvo ante la voz que volvió a interrumpirme repentinamente.

—...¿Qué quiere decir?

—Has estado evitando mi mirada desde hace un rato. Y no sonríes para nada.

—Por lo general, no suelo sonreír mucho.

—Sí, eso lo sé muy bien.

Raonhiljo murmuró en voz baja y volvió a mirarme con una expresión seria.

—Fue mi culpa no decírtelo desde el principio, pero no creo que sea para que te enojes tanto. Ya te lo dije, la razón por la que no quería revelarlo. Es precisamente por lo que estás haciendo ahora que no lo hice.

Me quedé sin palabras. ¿Enojarme? No entendía por qué estaba malinterpretando la situación. Yo no estaba enojado con él. Porque no hay desgaste emocional más inútil que enojarse por un hecho que no se puede cambiar. Era cierto que sentí algo similar a la sensación de pérdida, pero eso era algo totalmente distinto a estar enojado.

—Señor, no estoy enojado. Si revelarlo o no es algo que usted debe decidir, y a mí no me importa quién sea usted.

—Que no te importe, ¿significa que no te importa lo que yo sea? ¿O significa que simplemente ignorarás mi existencia por completo?

—...

—¿Entonces así es como vas a tratarme de ahora en adelante?

Evitando su mirada inquisitiva, abrí la boca.

—No sé qué quiere decir con "así"... pero creo que nada va a cambiar. Usted...

Es cierto que él guardó silencio a pesar de haber tenido suficientes oportunidades, pero eso era asunto suyo. Yo también tengo secretos que no puedo revelar. Simplemente juzgué que debía mantenerme alejado de él porque era el hermano del Emperador Marcial Negro. No entendía por qué ponía esa expresión. Más bien, el que parecía enojado era Raonhiljo.

Lo miré en silencio. Ojos negros, un hogar acogedor y lujoso, y un futuro sólido por delante. Las pruebas evidentes de que éramos diferentes se clavaban en mi visión. El hecho inmutable en este momento era que su amabilidad innecesaria podría convertirse en una carga para él mismo. Durante un largo y tedioso silencio, Raonhiljo esperó mi respuesta con gran paciencia. Volví a hablar.

—De verdad que no estoy enojado. Así que, por favor, no se preocupe más por mí. Si se relaciona con un Imae como yo, podría meterse en problemas...

En un instante, sus ojos se encendieron como fuego. La mano que apretó mi brazo estaba tan caliente que parecía que iba a derretirme.

—Entonces, a fin de cuentas, ¿quieres mantener tu distancia conmigo?

—Usted y yo nunca fuimos lo suficientemente cercanos como para conocernos a fondo de todos modos... Usted debería quedarse en su lugar, y yo en el mío.

—¡De verdad, solo dices cosas que me sacan de quicio! ¡Después de todo el esfuerzo que puse para derribar esa maldita barrera tuya...!

Masticó un profundo suspiro.

—Maldición... Al final volvimos al punto de partida. ¿Qué se supone que debo hacer contigo...?

La voz baja estaba conteniendo una explosión inminente. Fue desconcertante ver una reacción tan intensa de alguien que siempre se mostraba tan moderado y tranquilo. Se revolvió el cabello con rudeza y se frotó la cara. Pronto, su mirada fluyó hacia mí como el agua.

—Lamento haberte engañado.

Contuve la respiración por un momento ante esas palabras inesperadas. Tal vez lo que se detuvo fue el sonido de la lluvia. La furia arremolinada de hace unos momentos había desaparecido de sus ojos, reemplazada por una calma serena. Sus labios se torcieron en una sonrisa amarga.

—Solo no digas que no quieres pasar tiempo conmigo. Te prometo que nunca más te engañaré...

Al no recibir respuesta, soltó otro sonido parecido a un suspiro.

—¿No se puede arreglar? Te estoy diciendo de verdad que lo siento.

Por su actitud, parecía que se echaría a llorar allí mismo si no lo perdonaba, pero sus ojos estaban más moderados que nunca. Fueron unas palabras que ni una sola vez había escuchado de los miembros de mi tribu, que me arrojaban piedras y me lanzaban insultos impronunciables. Las primeras palabras desconocidas que salían de la boca de otro hicieron que mi corazón latiera con más fuerza que cualquier crítica cruel o burla. ¿Por qué diablos? Si simplemente me ignorara como lo hace el Emperador Marcial Negro, todo terminaría. ¿Por qué mostraba emociones insondables y se ponía a sí mismo en una situación difícil?

¿Será que es diferente? Tal vez, en el fondo de mi mente, inconscientemente había estado tratando a Raonhiljo de la misma manera que al Emperador Marcial Negro. Pensando que no serían diferentes al tener la misma sangre. De repente, recordé las palabras de mi madre. Mi madre siempre me advertía que tuviera cuidado con las personas que me apuñalarían por la espalda. Cuando le pregunté cómo reconocer a esas personas, ella respondió con claridad. Dijo que los ojos que engañan a los demás se reconocen al instante. Tal vez yo lo sabía mejor que nadie. Sabía que, desde la raíz, él era diferente de Orumun, que me hizo una propuesta peligrosa, y del Emperador Marcial Negro, que es como un demonio asesino. Así que en este momento, sin siquiera saber por qué Raonhiljo me ofrecía una disculpa tan desesperada, supongo que decidí perdonarlo. Jugueteando con el cuello de mi camisa húmeda, respondí en voz baja.

—...Sí. Por favor, no lo vuelva a hacer en el futuro.

En momentos como este, cuando perdonas a otra persona, ¿qué tipo de expresión deberías hacer? Bajé mi mirada, que estaba perdida en el vacío, hacia Raonhiljo. Y le sonreí débilmente. En ese momento, el rostro de Raonhiljo se endureció lentamente. En el silencio, solo el débil sonido de la lluvia era claro. De alguna manera, el ambiente se volvió insoportablemente pesado, y mi cabeza también cayó hacia abajo.

—Entonces, ahora sí empezaré de verdad.

Mientras decía eso y retrocedía. Mi cabello fue agarrado por una mano, y el refrescante aroma a hierba me inundó de golpe. En ese instante en que sus tranquilos ojos adquirieron un brillo húmedo, algo ardiente cubrió por completo mis labios, y una masa aún más caliente se abrió paso hacia el interior, envolviendo mi lengua.

—Haa...

Fue Raonhiljo quien dejó escapar un jadeo profundo. La masa caliente exploró el paladar, la garganta, la raíz de la lengua y las encías sensibles. Lo que había tragado mis labios de una sola vez se separó suavemente, dejando una sensación pegajosa. Parpadeé, con los hombros rígidos por el contacto tan desconocido. Sus ojos se contorsionaron como si estuviera sufriendo, y luego cambió de dirección para tirar de mi cabeza de nuevo. Ahora, una lengua urgente entró en mi boca y lamió cada rincón. La masa insertada hasta mi garganta revolvió el interior mucho más brusca y apresuradamente. Mis ojos se cerraron automáticamente por la sensación punzante en la nuca. Me quedé sin aliento ante los labios y la saliva que se abalanzaban frenéticamente.

—S-Se… ñor... Haa... uh...

Ante mi voz apremiante, los movimientos de la lengua que hurgaba en mi boca se volvieron más violentos. Raonhiljo me aprisionó en sus brazos como si quisiera aplastarme los huesos y cambió la dirección de sus besos varias veces. Me había acostado con Orumun innumerables veces, pero nunca había habido un beso de verdad. Lo que había entrado en mi boca más que su lengua fue su pene. Por eso, el contacto desconocido que me devoraba me aterrorizaba. De repente, cuando su mano rozó la punta de mi pezón erecto en mi pecho, lo empujé como si hubiera tenido una convulsión.

—...Haa... Haa...

—Haa...

Sin darnos cuenta, ambos jadeábamos. Ante mi firme rechazo, Raonhiljo frunció el ceño. Sus ojos aún conservaban un color oscuro y profundo. Aparté la mirada como si la estuviera sacudiendo y me limpié con el dorso de la mano la saliva que manchaba mis labios. Sentí que el amplio pecho frente a mí se tensaba, pero lo ignoré y retrocedí. Llegué a mi lugar a duras penas y extendí el papel blanco. Mis labios me picaban como locos, así que los mordí con todas mis fuerzas, pero la saliva pegajosa de él que aún quedaba me hizo entrar en pánico de nuevo y solté rápidamente mi labio inferior. No podía mirarlo.

—Entonces, comenzaré...

En contraste con mi voz calmada, las puntas de mis dedos que sostenían el carboncillo temblaban incontrolablemente.

***

El aguacero repentino pasó y el cielo se despejó. En los hoyos irregulares del suelo se habían formado charcos como pequeños estanques. Pude ver mi reflejo en ellos. Levanté la mano y me toqué los labios. Ya no quedaba saliva y la sensación también había desaparecido, pero seguía prestándoles atención y mi mano se iba hacia ellos constantemente. Ninguno de los dos dijo nada sobre ese incidente, pero no pude concentrarme en todo el tiempo que estuve pintando. Raonhiljo colaboró corrigiendo su postura y a veces me observaba con una mirada seria, pero yo ignoré obstinadamente su mirada. Cuando terminamos, apenas logré rechazar su oferta de acompañarme hasta mi alojamiento y salí afuera.

El inmenso castillo se sentía mucho más lejano al volver solo. Después de caminar un buen rato y doblar la esquina, vi el granero de animales a lo lejos. Pensé en ir a recoger mis cosas al palacete anexo mañana, así que podría explicárselo a Naro en ese momento. Al acercarme a la entrada, el olor nauseabundo a estiércol y a pelo de animales golpeó mi nariz. No es que hubiera hecho un trabajo físico extenuante, pero mi cuerpo se sentía pesado como algodón empapado en agua. Justo cuando iba a tirar de la manija de la puerta con la mano agotada...

—¡...!

Casi me da un infarto cuando vi la figura que estaba parada de espaldas a mí. El hombre, de pie inmóvil en la oscuridad, miraba fijamente la ventana del granero desde la que se filtraba una luz rosada. La silueta de líneas gruesas revelada bajo la luz de la luna; si mis ojos no me engañaban, era sin duda... el Emperador Marcial Negro. Por alguna razón, los leales sirvientes que siempre lo seguían como sombras no estaban a la vista. Solté un suspiro sin darme cuenta. Si no hubiera venido aquí directamente, me habrían atrapado sin escapatoria. Retiré la mano de la manija y me incliné.

—¿Qué le... trae por aquí?

Él siguió mirando al mismo lugar, como si no me hubiera notado. Dudé si estaría borracho, pero no se percibía ningún olor a alcohol. Más que saber si se había dado cuenta de lo de mi alojamiento, me intrigaba más por qué estaba aquí a esta hora. Mi corazón latía irregularmente por la ansiedad. Fue entonces cuando su voz aburrida cayó sobre mí.

—Idear armas, buscar lugares para probarlas y arrasarlos, y construir nuevos castillos allí son cosas que me gustan mucho. No me canso de ello por muy repetitivo que sea el proceso.

Mi corazón se heló ante esas palabras que no venían a cuento. Como si necesitara que me recordaran que era un fanático de la guerra, algo que ya sabía en lo más profundo de mis huesos. Reprimí el odio y la furia que me lastimaban y apreté los puños con fuerza. Volvió a hablar.

—Hoy fue lo mismo. En qué tipo de castillo construir en el pueblo Imae que acabo de conquistar, a dónde apuntar el próximo objetivo. Pasé el tiempo con asuntos muy interesantes.

Era doloroso escucharlo. No tenía idea de a dónde quería llegar. Me mordí los labios para tragarme la furia que hervía dentro de mí. Un viento húmedo envolvió el cabello del Emperador Marcial Negro y el dobladillo de su larga túnica. El Emperador Marcial Negro apartó con los dedos su cabello revuelto por el viento.

—Lo normal sería que lo estuviera disfrutando. Pero en lugar del asunto urgente de decidir cuántos trabajadores se necesitan para construir el nuevo castillo y cuánto costará, otras cosas no salían de mi cabeza. Por ejemplo...

Se apartó el cabello hacia atrás con una mano lo suficientemente grande como para cubrir su rostro de una vez. El cabello que había empujado hacia atrás volvió a caer, cubriendo su frente y sus ojos, haciendo inútil su acción de hace un momento. Luego, esos cristales de color negro tinta se movieron hacia mí. Incluso ese movimiento era lento.

—Por ejemplo, que en lugar del complejo cálculo de costos y beneficios para fabricar armas, un cuerpo mojado que vi por un momento durante el día complicara aún más mi cabeza. 

—¡¡...!!

Mi corazón latió tan fuerte que me ensordeció. Mis labios se movieron débilmente. Él continuó sin inmutarse.

—O que, en lugar de decidir el próximo objetivo, la sonrisa de un mestizo no saliera de mi cabeza, o que me diera más curiosidad la textura de la lengua chupando el veneno que el aspecto del castillo que pronto se construirá, cosas así.

Ante esas palabras increíbles, mi mirada cayó al suelo. Por el contrario, mi pulso se aceleró excesivamente. Lo que me hacía sentir que sus palabras eran extrañas era su expresión terriblemente inexpresiva. En ese momento, el Jincheonroe en su mano emitió una luz azulada. La amenaza familiar comenzó a agitarse. El Emperador Marcial Negro bajó la mirada tan oscura como el cielo nocturno y murmuró en voz baja.

—Me haces sentir raro. Me estoy volviendo loco.

En la mirada clavada en mí no había vergüenza por haber revelado sus verdaderos sentimientos. Solo una furia inaceptable hervía ferozmente. Me tambaleé bajo la mirada asfixiante. En el instante en que el monstruo de metal que subía lentamente apuntó a mi cabeza, la locura brilló en los ojos del asesino en la oscuridad.

—Eso no puede ser.

No hubo tiempo para pensar. No hubo oportunidad para escapar. Su dedo presionó el gatillo sin dudarlo.

¡¡¡Baaaang------!!!

Un estruendo ensordecedor sacudió el cielo lluvioso. Contraje todos los músculos y nervios de mi cuerpo. Me invadió un silencio y una oscuridad tan profunda que no podía ni respirar. Pero no sentí el dolor de mi cabeza destrozándose ni la sensación de mis sesos estallando. ¿Será que me había enviado limpiamente al más allá? ¿Entonces esto era el infierno? De repente, escuché el vívido sonido de la respiración de alguien que no encajaba en absoluto con el infierno. Cuando el aroma a hierba se filtró en mi nariz a través del penetrante olor a pólvora, levanté lentamente la vista. Al levantarse el telón oscuro, vi una ancha espalda subiendo y bajando bruscamente, y el Jincheonroe apuntando al aire. En el instante en que confirmé quién había bloqueado el Jincheonroe con sus propias manos, contuve el aliento hasta el punto de quedar atónito. Raonhiljo miró fríamente al Emperador Marcial Negro y escupió una voz baja y profunda.

— ¿Qué estás haciendo? Garón.

El Emperador Marcial Negro miró inexpresivamente a Raonhiljo. Y luego enarcó lentamente una ceja.

—¿No es obvio? Estoy cazando al mestizo.