—Vine a la mansión para verte, pero pensar que algo así estaba sucediendo otra vez...

En la sala de estar de la mansión del marqués Friedrich, Daphne, con una expresión profundamente afligida, extendió la mano hacia la mejilla enrojecida de Rishar.

—¿De verdad estás bien, Rishar?

Su voz descendió con tristeza. Su blanca mano cruzó la mesa y acarició con cuidado la mejilla de Rishar.

—¡S-Sí...!

Ambas mejillas de Rishar se tiñeron de rosa. Sus ojos color agua, brillaron como estrellas mientras miraba a Daphne.

—¿De verdad...?

—¡Sí!

—¿De verdad dices que estás bien?

—¡Sí! ¡Por supuesto!

Una voz más emocionada de lo habitual salió de los labios de Rishar.

¡Victoria!

Rishar se sentía tan bien que podría haber salido volando. Lady Daphne no solo lo había salvado, sino que ¿acaso no acababa de decir que había venido hasta la mansión específicamente para “verlo”?

El mundo entero parecía hermoso. ¡El cielo, hoy cubierto por espesas nubes oscuras; las cortinas y los sofás bordados con el maldito escudo de la familia Friedrich!

¡Incluso sentía que, si se encontrara con Kailus en ese preciso momento, podría tomarlo alegremente de las manos y ponerse a dar vueltas con él!

—Rishar...

Sin embargo, a diferencia del feliz Rishar, el rostro de ella continuaba sombrío.

—...

Transcurrió un breve silencio. Un pesado suspiro escapó de sus labios.

—¿...?

Fue justo cuando Rishar parpadeó lentamente.

—¡¿Cómo que “estás bien”...?!

¡Agarra!

Daphne alzó la voz y sujetó ambas manos de Rishar entre las suyas.

—¡...! ¿La-Lady Daphne?

Las pestañas de Rishar temblaron. Sintió cómo su rostro comenzaba a arder mientras la miraba.

—¡No deberías dejar que esto se vuelva algo normal! No tienes ninguna razón para permitir que te traten de esta manera.

Sus ojos verde claro, llenos de indignación, permanecían firmes.

—¡Estoy enojada...! Porque estás demasiado acostumbrado a esto. Rishar, ¿tú no estás enojado también? ¿Por qué...? ¿Por qué tienes que seguir soportando que te hagan estas cosas...?

Su voz comenzó a temblar, como si aquello le rompiera el corazón. Poco después, las comisuras de sus ojos se crisparon.

—Lady Daphne...

Rishar la miró con los ojos suavemente curvados.

«De verdad...»

¿Cómo podía ser así Siempre daba un paso al frente como si el problema fuera suyo, siempre amable y bondadosa. A diferencia de aquellos que simplemente apartaban la mirada con frialdad y seguían de largo cuando algo no tenía nada que ver con ellos.

Se preguntaba si acaso podría existir otra persona como ella en este mundo.

Esta perfecta protagonista femenina...

¿Cómo podría no amarla?

—Rishar, prométemelo. Si algo así vuelve a suceder, tienes que decírmelo.

Daphne apretó con más fuerza las manos que sostenía. Parecía decidida a no soltarlo hasta que hiciera aquella promesa.

—Jaja...

A Rishar se le escapó una pequeña risa.

—¿Rishar...?

—Lo entiendo, Lady Daphne. Lo prometo.

No podía ganarle. Y, además, ni siquiera quería hacerlo. Ante Daphne Beatus, Rishar Friedrich siempre sería el perdedor. Ese era simplemente el destino del segundo protagonista masculino.

—...Sí, Rishar. Es una promesa.

Solo entonces su expresión se suavizó un poco.

—Sí, Lady Daphne.

Respondiendo como un cachorro obediente, Rishar sonrió de oreja a oreja. Conversar con ella frente a frente de aquella manera era algo que ocurría en cada regresión y, aun así, todas y cada una de las veces lo hacía inmensamente feliz.

—Ah, ahora que lo pienso, Lady Daphne.

De repente, Rishar dejó escapar una pequeña exclamación al recordar algo.

«...Dijo que vino a la mansión para verme.»

—¿Por qué motivo vino a buscarme?

Rishar parpadeó lentamente. Aunque la mansión Friedrich y la mansión Beatus se encontraban cerca, tampoco estaban tan próximas como para que ella viniera únicamente a verle la cara.

—Ah...

La mirada de Daphne se quedó inmóvil por un instante.

—Había algo que quería preguntarte.

¿Algo que quería preguntarle...?

Rishar desvió los ojos. Ah... Debía ser eso. Algo se le ocurrió inmediatamente.

—Lo que pasa es que...

Después de vacilar durante un buen rato, finalmente abrió la boca con cautela.

—Por casualidad... ¿por qué hiciste aquello en el salón de banquetes la última vez?

Era una pregunta que prácticamente estaba obligada a hacer. Kailus le Regnantia era su antiguo prometido, mientras que Rishar Friedrich había sido el hombre que asistió al banquete como su acompañante.

Y, aun así, ¿su acompañante de repente le hacía una confesión de amor encubierta a su ex prometido? ¿Qué tan absurdo debió de resultarle? Para una persona normal, ya era sorprendente que no se hubiera enfadado allí mismo.

En cualquier caso, era algo por lo que debía disculparse al menos una vez. Y ahora que se había presentado la oportunidad...

—...Ah, Lady Daphne. Eso fue...

Justo cuando Rishar estaba a punto de abrir la boca para explicarse.

—¿Será que…

Con una expresión misteriosa, Daphne apoyó la barbilla sobre una mano y preguntó:

—...en verdad te gusta el príncipe heredero?

—...S—¡¿cof?!

Casi se atragantó.

—E-Espere un momento, Lady Daphne...

—P-Por supuesto, ya sea hombre o mujer, yo apoyo tu amor, pero...

Hablaba con una expresión de genuina preocupación.

—El príncipe heredero... no parece una muy buena pareja. Ya sabes. Por lo que me ocurrió a mí en el pasado...

Parecía creer de verdad que Rishar estaba enamorado de Kailus. ¡Incluso estaba preocupándose por la posibilidad de que Rishar terminara con el corazón roto por enamorarse de él!

—N-No...

—A-Aun así, si te gusta tanto, supongo que no hay nada que se pueda hacer...

¡No! ¡No es eso!

¡Un bastardo como ese...! No, ¡¿por qué demonios me iba a gustar un tipo así?! ¡Preferiría salir con una bola de polvo rodando por el suelo!

...¡Y, sobre todo, no me gustan los hombres!

Esas palabras llegaron hasta la punta de su lengua, pero Rishar solo pudo abrir y cerrar la boca...

No salió ningún sonido.

«...Lady Daphne...»

No, más que eso, sentía que estaba a punto de llorar. Lady Daphne... Ya lo sabía, pero de verdad no me ves de esa manera en absoluto...

Rishar lloró en su interior.

¡Bam!

De repente, acompañada por el estruendo de una puerta que se abría violentamente, una figura alta de mediana edad entró en la sala.

—¡Rishar Friedrich! Sal de aquí inmediatamente.

Era su padre biológico, Albert Friedrich.

—Creo que ya te he dado suficiente tiempo para holgazanear. Tengo trabajo para ti, así que sígueme de inmediato.

Albert miró a Rishar desde arriba con el rostro lleno de fastidio. Parecía tan disgustado que daba la impresión de que comenzaría a gritar en cualquier momento.

—...

Tal como era de esperarse. Cuando Rishar continuó sentado a pesar de que lo había llamado, elevó la voz.

—¡Ahora!

Ante aquellas palabras, Daphne se levantó bruscamente de su asiento.

—¡Marqués, ya es suficiente!

Daphne alzó la voz para enfrentarlo.

—¿Qué piensa hacerle ahora a Rishar? ¡No importa que sea usted el marqués, no puedo tolerar esto!

Su presencia y su mirada permanecieron firmes, sin ceder en lo más mínimo ante Albert.

—...

Como si aquello le resultara una molestia, Albert frunció profundamente el ceño.

—...Le agradecería que Lady Beatus regresara ahora a su mansión.

Su tono fue más suave que antes. Daphne Beatus era la antigua prometida del príncipe heredero. Y, además, era la mujer a la que últimamente el príncipe heredero se había estado aferrando, llegando incluso a arrodillarse y suplicarle que lo perdonara. No podía permitirse tratar con descuido a una mujer así.

—Va a hacerle algo a Rishar.

Daphne levantó la cabeza y fulminó a Albert con la mirada.

—...

Rishar, que había estado observando la situación en silencio, se levantó obedientemente.

—Lady Daphne, estoy bien.

Esbozó una ligera sonrisa y tomó el brazo izquierdo de Daphne.

—Rishar...

Las cejas de Daphne se torcieron de preocupación.

—De verdad estoy bien.

Rishar habló con voz serena.

Desde su punto de vista, no parecía que fuera a suceder nada demasiado grave.

«Creo que ya te he dado suficiente tiempo para holgazanear. Tengo trabajo para ti, así que sígueme de inmediato.»

Había dicho claramente que tenía un “trabajo” para él. Basándose en la larga experiencia de Rishar, no parecía una mentira inventada únicamente para deshacerse de ella.

Rishar levantó la cabeza y miró a Albert.

—No va a pasar nada. Se lo prometerá a Lady Beatus, ¿verdad, padre?

—...

Albert apretó con fuerza los labios, claramente insatisfecho. Tras un breve momento, asintió de mala gana.

—Sí, lo prometo.

Los ojos verde claro de Daphne vacilaron.

—Entonces, nos veremos la próxima vez, Lady Daphne. Me retiraré ahora.

Rishar inclinó la cabeza ante ella y salió de la habitación.

«...Con esto debería ser suficiente para tranquilizarla.»

Su padre, Albert Friedrich, era el tipo de hombre que se mostraba fuerte frente a los débiles, pero se encogía ante los poderosos. Había muy pocas posibilidades de que un hombre así rompiera una promesa hecha a la mujer que el príncipe heredero estaba persiguiendo.

—...

—...

Albert avanzó en silencio por el largo pasillo. Rishar caminaba tres pasos detrás de él. En medio del profundo silencio, lo único que resonaba era el sonido de sus pisadas sobre la gruesa alfombra azul marino.

¿Cuánto tiempo habrían caminado? Albert se detuvo. Ante ellos apareció una entrada arqueada adornada con elaborados relieves.

«¿El salón de banquetes...?»

Era la entrada al salón de banquetes de la mansión del marqués.

—...Rishar Friedrich.

—Sí.

Albert habló con Rishar sin siquiera girarse.

—En cuanto entres, discúlpate inmediatamente.

—¿Disculparme...?

—Abran la puerta.

Criiic...

Antes de que Rishar pudiera preguntar nada más, los guardias situados a ambos lados de la entrada tiraron de las manijas. El interior del espacioso salón de banquetes quedó al descubierto. Una larga mesa de líneas angulares y una hilera de ventanas. Una alfombra bordada con el escudo de la familia Friedrich.

En el lado izquierdo de la mesa estaba sentado Derrick, el hermano mayor de Rishar.

Y en la cabecera...

—¡Oh, saludo a Su Alteza Imperial, el príncipe heredero! Perdone mi tardanza.

Unos ojos rojos como la sangre. Aquellos ojos de un color repulsivo pasaron por encima de Albert y se clavaron directamente en Rishar.

Kailus le Regnantia.

—...

En el instante en que sus miradas se encontraron, las comisuras de los labios de Rishar se curvaron formando un arco escalofriante.