El humo acre se filtra en mi nariz. Tenía la extraña sensación de que mi alma, habiendo mudado la piel de mi cuerpo, flotaba en el aire. De nuevo, un humo parecido a la niebla descendió. Tuve la leve impresión de que la mano que envolvía mi cabeza enrollaba mi cabello y jugaba con él. No, ni siquiera estaba seguro de si esa cosa sin una gota de calor era una mano. Una masa caliente y húmeda, en contraste con mi temperatura corporal, tocó mi frente y se deslizó hacia abajo, rozando la punta de mis pestañas. Abriendo mis pesados ​​párpados con incomodidad, vi una pipa plateada colgando de unos horribles labios. Tal vez por el peculiar aroma, mi mente no lograba aclararse. Estaba parpadeando adormilado con los ojos medio cerrados.

El hombre, que aspiraba el humo, retiró la pipa de sus labios e inmediatamente sus labios descendieron. Desde su boca ligeramente abierta, una lengua salió disparada como una flecha y se balanceó sobre mis ojos. Cerré los ojos por reflejo. La lengua, que había perdido su objetivo, saboreó mis párpados como si estuviera decepcionada. Quería soltarle una grosería al monstruo loco que intentaba comer los ojos de otra persona, pero mi cuerpo se sentía como si toda su forma se hubiera derretido, como la sal disuelta en agua.

De repente, una temperatura corporal helada se envolvió alrededor de todo mi cuerpo, como si un enorme reptil me estuviera estrangulando. Todo lo que me tocaba estaba demasiado frío. Me acurruqué más profundo en busca de calor. Unos brazos firmes envolvieron mis hombros, y unas piernas musculosas se abrieron paso entre las mías, presionando mis genitales. Un murmullo grave se extiende por mis ojos junto con el fuerte aroma a tabaco.

—Ayer parecías un gato montés arisco, pero hoy pareces un cachorrito bajo la lluvia...

Esa sensación que volvía a hacerle cosquillas a mis párpados fue lo último antes de hundirme en un sueño profundo y pantanoso.

***

Al abrir los ojos, me encontré completamente desnudo y solo. Me incorporé con dificultad y miré alrededor de la amplia habitación. ¿Cuánto tiempo dormí...? Viendo la luz del sol entrar por la puerta, parece que todavía es de mañana. El cojín rojo estaba húmedo y arrugado sin piedad, como testimonio del tiempo intenso que vivimos hasta la madrugada, y los libros, el tocador y el candelabro estaban volcados caóticamente. Incluso la ropa del Emperador Marcial Negro estaba tirada de cualquier manera, como si hubiera mudado de piel. ¿Ya se ha ido a atender asuntos de estado? Quería comprobar en qué estado se encontraba, pero había desaparecido sin dejar rastro.

El hecho de que me hubiera apuntado con su arma, lo que pasó en el bosque, y todo lo que hicimos después; todo parecía una alucinación. El Emperador Marcial Negro era alguien que tenía el extraño poder de volver todo onírico. Como ese humo fuerte de tabaco que envolvía la mente y el cuerpo, volviéndote impotente... Quizás por el olor a tabaco que aún persistía en la habitación, me dolía la cabeza.

De repente, el rostro de alguien me vino a la mente. ¿Estará bien? Escuché que ayer resultó gravemente herido, ¿qué tan grave será? Aunque iba a ir a pintar su retrato en la tarde, la curiosidad me mataba. Pero, por encima de todo, me daba más curiosidad el estado del Emperador Marcial Negro. Por supuesto, en un sentido diferente al de Raonhiljo. Como no podía quedarme en una habitación sin dueño para siempre, me levanté para vestirme.

—Ugh...

Sentí un dolor terrible, como si me hubieran arrancado la parte inferior del cuerpo. Me acerqué arrastrándome por el suelo y recogí mi ropa en un rincón. En ese momento, un semen espeso fluyó de mi trasero y manchó el suelo. Intenté detenerlo apresuradamente, pero se escurrió entre mis dedos y se pegó a ellos como una telaraña. Fruncí el ceño. Dudando sobre qué hacer, simplemente me limpié la mano frotándola en la ropa del Emperador Marcial Negro que estaba cerca, y también me limpié la parte inferior. Me ajusté bien el jeogori, cuyos lazos estaban todos rasgados, y a duras penas me puse los pantalones. Me apoyé en el mueble que tenía al lado para levantarme, cuando vi tres Jincheonroe colgando uno sobre el otro en la pared.

Ahora que lo pienso, pronto será el día de contacto intermedio con el Jefe, pero desde que llegué aquí he estado tan ocupado intentando sobrevivir que no me he dado cuenta de cómo ha pasado el tiempo. Mi corazón dio un pequeño vuelco. Tras comprobar que no había nadie afuera, toqué cuidadosamente el Jincheonroe. El tacto del metal frío y la inefable sensación de intimidación hicieron que mis dedos se estremecieran. Se suponía que, si tan solo lograba conseguir esto, habría esperanza de enfrentarnos al Emperador Marcial Negro y arrastrarlo hasta el fondo.

Sin embargo, con una seguridad tan estricta, no solo era imposible sacarlo fuera del castillo, sino que ni siquiera podía sacarlo de esta habitación. Aunque me habían dicho que no era necesario que lo robara de inmediato, el paso del tiempo no significaba que la seguridad se relajaría. Si, por casualidad, el Emperador Marcial Negro me descubría, entonces mi cabeza volaría en mil pedazos sin siquiera poder soltar un grito. ¿No habrá una buena manera de sacarlo...? Una buena manera... ¿Debería realmente esconderlo dentro de mis entrañas para llevarlo? Mordiéndome los labios hinchados, miré con ansias al monstruo de metal. Sin previo aviso, una voz seca y monótona apareció de repente.

—Si la miras de esa manera, el arma también se excita.

—¡¡...!!

Sobresaltado, aparté la mano del Jincheonroe y me quedé congelado, incapaz de respirar. ¿Acaso lo ha visto todo? Desde cuándo... Tragué saliva con la garganta seca y giré mi rígido cuello. Barrí con la mirada la inmensa habitación buscando el origen de la voz. De repente, en un rincón del espacio que se veía rojo como el atardecer, vi unas largas piernas apoyadas contra la pared. Mi pulso se aceleró. Siguiendo las piernas hacia arriba, vi piel bronceada. El torso desnudo subía y bajaba lentamente cada vez que inhalaba humo. Apenas pude levantar mis pesados ojos, y en el instante en que reconocí su rostro...

"Ah...", se me escapó un pequeño suspiro sin darme cuenta. Porque, a diferencia de mis esperanzas, se veía demasiado saludable. Parece que una sola noche de pasión no es suficiente para causarle daño. Mi corazón, que latía con fuerza, se calmó poco a poco. El Emperador Marcial Negro dio una larga calada y me miró fijamente. Por cierto, ¿se habrá dado cuenta? Seguramente sabe que le estoy prestando atención al Jincheonroe, pero puse todo mi empeño en no mostrar que estaba nervioso.

—No sabía que estaba aquí.

En el momento en que sus ojos negros, fijos en mí, cayeron sobre mi pecho, sentí un escalofrío como si hubiera soplado un viento helado. Me mordí el labio y cerré mi ropa abierta. Él tiró la pipa al suelo y se apartó de la pared. Escuché sus pasos lentos acercándose. Un brazo se extendió desde atrás y me envolvió, apoyándose ligeramente en el mueble, e inmediatamente sentí su firme pecho contra mi espalda. Solo fue un ligero roce, pero sentí que me asfixiaba, como si estuviera siendo aplastado por una roca.

—Esa cosita es irresistiblemente encantadora, pero no puedo permitir que te excites tanto con ella tan temprano por la mañana.

¿De verdad creerá que yo querría hacer ese tipo de cosas con el Jincheonroe? Era alguien del que no se podía distinguir qué era broma y qué era en serio. Me invadió la ansiedad de que si me quedaba más tiempo, se descubrirían todas mis intenciones. Aunque mi cuerpo entero estaba hecho pedazos, logré inclinarme hacia él..

—Entonces... nos veremos el día de la Tierra.

Me disponía a caminar con dificultad cuando su mano agarró mi brazo y tiró de él. Mi cuerpo giró a la fuerza y su rostro inexpresivo llenó mi visión.

—¿Qué crees que estás haciendo?

¿Por qué todo lo que sale de la boca de ese hombre no suena normal?

—Ya me voy.

—¿A dónde?

Preguntó de vuelta sin demora.

—A mi alojamiento.

—¿Te refieres al granero?

—Sí.

El Emperador Marcial Negro me miró con ojos indescifrables y luego tiró de mi brazo bruscamente. Solo con ese pequeño movimiento, mis piernas flaquearon. Él agarró ágilmente mi cintura y me levantó. Mi cuerpo elevado aterrizó en su pecho. Mientras me limpiaba el sudor frío que perlaba mi frente, tiró de mi cabeza y me hizo apoyarla en su pecho. Un suspiro sombrío se extendió sobre mi coronilla y, de repente, uno de mis cuernos se encontró en un lugar húmedo. A través de mis agudos sentidos, mis nervios se tensaron. Masticó suavemente la punta de mi cuerno blanco y luego lo lamió de abajo hacia arriba. Una voz que se estiraba como caramelo fluyó sobre mi cabeza.

—Sabe mal.

Giré la cabeza hacia atrás, lo miré y hablé con seriedad.

—Recuerdo haber leído en un libro que pintar ayuda a tratar la inestabilidad emocional. Y dicen que de verdad tiene efecto.

—Si no me fallan los oídos, eso suena a que me estás llamando loco.

—No digo que sea exactamente así... pero considerando su comportamiento todo este tiempo, tendrá que admitir que es muy diferente a la gente normal.

Sus pobladas cejas se arquearon hacia arriba.

—Es refrescante que un mestizo me trate de lunático. Siento decepcionarte, pero no lo necesito.

Aunque nos acostamos, parece que sigo siendo un mestizo para él. No es que esperara un gran cambio. No, mientras le interese mi cuerpo, no me importa nada más. Al ver su mano apoyada en el mueble, acaricié la punta de sus firmes dedos y añadí en voz baja.

—Normalmente, al principio todos lo niegan de esa manera. Pero si abre un poco su mente y se observa a sí mismo con frialdad, probablemente se curará pronto...

Sus ojos se entrecerraron imperceptiblemente y, sin falta, cayó su voz arrogante.

—No. No lo necesito.

—Pero al ver cómo odia a la tribu Imae sin ninguna razón aparente, o cómo apunta con un arma a sus propios familiares y subordinados sin inmutarse, creo que debería dudar al menos una vez de...

—No lo necesito.

—Entiendo que quiera pensar así, pero no es difícil, así que...

—No lo necesito.

El asesino con un cerebro deforme lo declaró con claridad. Pensando que yo había aceptado su respuesta, retiró la mirada de inmediato. Aprovechando su descuido, sentencié con firmeza.

—Entonces intentaré hacerlo a partir de esta semana. Dicen que de verdad tiene efecto, así que mejorará pronto.

Y curvando los ojos, esbocé una débil sonrisa. En el instante en que la mirada del Emperador Marcial Negro cayó sobre mí, me di cuenta de que estaba mucho más cerca de lo que pensaba. Hubo un momento de tenso silencio. ¿He vuelto a molestarlo? A menudo olvido que no debo bajar la guardia ante su pereza. Sobre todo, el Jincheonroe estaba lo suficientemente cerca como para alcanzarlo con solo estirar la mano. Las comisuras de mis labios se tensaron gradualmente y bajé la mirada con calma.

—Entonces... me retiro.

Intenté retroceder, pero el brazo que me rodeaba seguía firme, lo cual era un problema. De repente, hundió sus dedos en mi cabello y me echó la cabeza hacia atrás con flexibilidad. La mirada que me atravesaba era espeluznante.

—Parece que cada vez que dices alguna insolencia, intentas encubrirlo con esa sonrisa...

El Emperador Marcial Negro dejó de hablar y me observó con ojos relajados. Mi cabeza estaba doblada al máximo, así que me costaba respirar. Ese rostro inescrutable como una estatua cayó sobre mí sin previo aviso. Chupó profundamente mi labio inferior, selló mi mandíbula y mis labios por completo, y robó toda la saliva de mi boca. Abriendo de par en par mi jeogori, cubrió con sus labios el pezón que había estado mirando de reojo desde hace rato y raspó la punta del bulto con su lengua. Al mismo tiempo, su centro, que se abría paso entre mis nalgas, ya estaba erecto y resultaba intimidante. Al sentir el roce de su parte inferior cargada de intenciones explícitas, mis latidos se aceleraron. Una voz lasciva, que no parecía la mía, se filtró en el lóbulo de su oreja.

—S-su... Majestad... u-un momento... Ungh... uh...

Cada vez que sus labios húmedos envolvían y chupaban mis pezones, su mandíbula perfectamente definida llenaba mi visión. Sus ojos lánguidos miraban fijamente el otro pezón. La mirada que parecía lamerme me dio escalofríos y la punta de mi pezón se endureció por sí sola. Apresuradamente, chupó con fuerza el otro pezón. Ante el movimiento de su lengua jugando alrededor del pequeño bulto, una sensación extraña comenzó a asomar poco a poco. Tenía que alejar a este intruso no deseado. Al empujarlo apresuradamente, sus oscuros ojos negros me atravesaron como puñales.

—¿Por qué pones esa cara todo el tiempo?

Ante su pregunta incomprensible, lo miré mientras jadeaba. Sus ojos negros, envueltos en un instinto asesino helado, se clavaron directamente en mí.

—Una cara de que tienes miedo a algo. ¿Acaso los tipos a los que les abrías las piernas te satisfacían de otra manera?

En lugar de responder, bajé la cabeza y pasé la punta de mi lengua por su mejilla y la zona de la oreja, a las que ayer había reaccionado de forma especial. Los chasquidos húmedos empaparon su piel saludable.

—Haa...

Dejó escapar un suspiro que se aceleró bruscamente. Una mano fuerte me agarró la mandíbula con firmeza y mi boca se abrió sola. Su lengua envolvió la mía, frotándola en pequeños movimientos, y conquistó cada rincón de la mucosa de mi boca. La mano que había irrumpido en mí, masajeó mis glúteos como si estuviera amasando masa de arroz y luego se adentró en el agujero profundamente escondido. Cuando la mano se retiró, el pene completamente erecto frotó el lugar con urgencia. El interior, que había sido desgarrado varias veces la noche anterior, se estremeció con un dolor terrible. De hecho, sentí alivio cuando las sensaciones que habían surgido hacía apenas unos instantes se desvanecieron por completo.

En contraste, su respiración se volvió aún más violenta. El Emperador Marcial Negro, derramando besos sobre mí, me acostó en el suelo. En cuanto mi espalda tocó el suelo frío, me despojó de una pernera del pantalón. Fue en el instante en que se acomodó entre mis piernas abiertas de par en par. La voz cautelosa del Gran Mensajero cruzó la puerta.

—Su Majestad. Los ministros llevan un buen rato esperando.

—¿Por qué?

—¿A-acaso lo olvidó? Ayer Su Majestad ordenó que se reunieran en su despacho esta mañana.

—¿Ah, sí?

El Emperador Marcial Negro preguntó brevemente y me miró desde arriba. Metió sus dedos en mis labios y jugueteó con mi lengua.

—Diles que esperen un momento.

—E-eso de “un momento”, ¿cuánto tiempo-...

—Solo un momento.

Apartó bruscamente la entrepierna holgada de mi ropa interior hacia un lado, exponiendo la entrada. Parecía que iba a satisfacer sus deseos rápidamente y luego irse. De inmediato, su miembro que irradiaba calor comenzó a merodear resbaladizamente alrededor de la entrada.

—...Su Majestad... Haa...

Sacudí la cabeza y le lancé una mirada para que se detuviera. Pero como si lamentara que no entrara del todo, mi entrada tembló y envolvió húmedamente la punta de su pesado miembro. Las cejas del Emperador Marcial Negro se contorsionaron con una cruel excitación. Su pene, conectado solo por la punta, fue succionado hacia el interior. Mi cintura se arqueó por sí sola. Mi labio inferior se deslizó entre los suyos, que estaban húmedos, y su lengua se enredó con la mía. Desde afuera, el Gran Mensajero lo llamó desesperadamente de nuevo.

—¿S-Su Majestad...? Eso de “un momento”...

El Emperador Marcial Negro mantenía una expresión fría, pero la mirada que me dirigía ardía con un calor espeso. Los músculos internos, como lava, temblaban mordiendo su miembro como si quisieran derretirlo. Haa... Con una voz completamente ronca, él respondió.

—No. Aplázalo.

—E-entonces, ¿cuánto tiempo debo aplazarlooo?

El Gran Mensajero preguntó con voz llorosa. Mmh... Mmm... Haa... Jadeando desde abajo, me tapé la boca para que el sonido no se filtrara. Sobre mi pecho suavemente curvado, mis pezones empapados de saliva y mi cabello estaban caóticamente enredados. Su miembro, que había perdido el control, retrocedió y luego se hundió profundamente en mis entrañas. Me miró fijamente como si fuera a quemarme y masculló con voz feroz.

—No. Simplemente cancélalo.

***

Toda la mañana, el Emperador Marcial Negro descargó sus deseos hasta que mi parte inferior quedó empapada, y solo entonces salió de la habitación. Su espalda alejándose todavía alardeaba de su robustez. ¿Acaso causo menos daño por no ser de sangre pura? Claro, no esperaba que le pasara algo de inmediato, pero que se mantuviera tan inalterable me hizo preguntarme si realmente era un monstruo con piel humana. ¿Cuántos pasos más faltan para que caiga por el acantilado?

Me quedé acostado en el cojín con la mente en blanco, y solo después de mucho tiempo me recompuse. En realidad, el que sufría de dolores por las secuelas era yo. Siempre debió haber tratado a sus concubinas de esta manera. Quería expresar mis condolencias a esas mujeres que habían sido maltratadas por un hombre que era como una bestia. No, tal vez fuera al revés... Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios. Recuerdo que, medio dormido, el Emperador Marcial Negro me dijo que esperara, pero no importaba lo que hubiera ordenado, ahora solo quería lavarme con agua fría. Me levanté a duras penas y me metí en mi jeogori rasgado. Le pregunté a la doncella que esperaba fuera de la puerta y me dirigí directamente al baño más cercano.

Me quité toda la ropa y me arrojé varios cubos de agua fría. El agua que corría desde mi cabeza me empapó por completo. Había hecho que el enemigo de mi madre diera un paso más hacia la muerte. Qué ansioso estaba pensando qué pasaría si no le interesaba. Parece que al asesino le gustó bastante la carne del monstruo que probó por primera vez. Qué alivio. Qué gran alivio. Me froté la piel con las palmas de las manos con fuerza. Intentaba fregar la saliva y el tacto impregnados en mi cuerpo, pero esa sensación espeluznante no desaparecía ni un poco. Froté mi piel con tanta fuerza como si quisiera arrancarla, hasta que finalmente me rasguñé con las uñas hasta hacerme sangrar. En ese momento, una inmensa cantidad de semen se derramó de mi agujero. Al final, vomité todo lo que había estado aguantando con tanto esfuerzo.

—¡Urgh...! ¡Ung...!

Me había acostado con el asesino que le había hecho eso a mi madre varias veces. Sentí náuseas. Inundado por un extraño sentimiento de vacío, me dejé caer al suelo. Una emoción que quería negar seguía presionando mis hombros.

No, no es eso... yo...

Me acurruqué silenciosamente y apreté los dientes.

—...No estoy sucio... no estoy sucio...

No estoy sucio, no estoy sucio... Me repetí varias veces mientras me rascaba la piel. Al igual que cuando me entregué a Orumun por primera vez, luché desesperadamente para no autodestruirme. El odio y la intención asesina que se desbocan son cosas que puedo ocultar fácilmente. Esconder mis emociones es algo que hago mejor que pintar. Como sentía que me quemaban los ojos, me los limpié rápidamente mientras masticaba el odio que me hacía sangrar. Pero el dolor que me partía el pecho no desaparecía fácilmente.

***

Como los lazos estaban rotos, la ropa se me abría constantemente, dejando al descubierto los chupones rojizos. Definitivamente tendré que cubrirlos con las manos hasta que llegue a mi alojamiento. En ese momento, Veronjubil venía caminando en dirección opuesta con doncellas de cabello trenzado. En su cabello, recogido con arrogancia, colgaban horquillas de jade y adornos que parecían frutas, y la tela roja bordada en pan de oro realzaba sus curvas voluptuosas. Le hice una leve reverencia en silencio a Veronjubil y, en el instante en que levanté la cabeza, ella levantó la mano que sostenía el abanico y me abofeteó sin piedad. Sentí un ardor como si me hubieran arañado con unas garras afiladas. La miré lentamente, con los ojos bien abiertos.

—Fui a ver cómo el Emperador Marcial Negro convertía al monstruo que cazó en un animal disecado, y en su lugar escuché unos ruidos muy interesantes desde la habitación. Desde el principio me pareció que tenías una apariencia peculiar, pero ahora no sé si alegrarme de que mis sospechas fueran ciertas o qué...

Veronjubil sonrió con un encanto lascivo y seductor.

—Aunque es cierto que Su Majestad rasca muy bien donde les pica a las mujeres, no sé si sus técnicas funcionarán con los hombres. A diferencia de lo que aparenta, en la cama es alguien bastante comedido, así que puede que un prostituto como tú no haya quedado satisfecho. Su miembro es tan grande que siempre me costaba cuando me lo metía. ¿Cómo estuvo? ¿Te volvió loco? ¿Te hizo enloquecer como a mí?

Era evidente que intentaba provocarme celos. Lo siento, pero no sentí ninguna de las emociones que ella esperaba. Aunque el asesino no parece un asesino, con esa apariencia tan vulgar, ella debería estar agradecida de que su rostro no parezca barato a pesar de usar palabras tan soeces. Había escuchado que ahora estaba ilusionada con convertirse en emperatriz debido al favor del Emperador Marcial Negro. Probablemente me vea como un enemigo que codicia su lugar. Quería aconsejarle que se preocupaba en vano.

—Si ya ha terminado de decir lo que tenía que decir, me retiro.

—¡¡Monstruo insolente...!!

Veronjubil me abofeteó la cara con el abanico con todas sus fuerzas. Esta vez, el corte debió ser bastante profundo, ya que sentí claramente la sangre correr por mi sien. Pero le respondí con mi obstinada inexpresividad. Curvó sus labios, que temblaban de furia.

—¿Crees que te has convertido en humano porque Su Majestad te trató como a uno? ¿Crees que has conquistado el mundo? Zorrillas que no sabían cuál era su lugar y se creían la gran cosa se amontonan como basura en el jardín trasero de este palacio. Por supuesto, asesinadas por la propia mano de Su Majestad. Hay bellezas de familias nobles por todas partes, ¿crees que Su Majestad se fijará en un insecto asqueroso como tú?

Veronjubil agitó su abanico y susurró dulcemente.

—Yo también comí ranas cuando era pequeña. Eran asquerosas, pero bueno, no estaban mal. A veces a uno se le antojan comidas raras, pero no se pueden comer por mucho tiempo. ¿A lo sumo un mes? ¿O dos?

Mis nervios, que no habían reaccionado a ninguna de sus palabras de desprecio, se tensaron. Un mes o dos... ¿Entonces significa que mi plan será válido al menos durante ese tiempo? Aferrándome a su mirada, le dediqué una débil sonrisa.

—Con eso es suficiente.

Quizás pensó que estaba fanfarroneando, ya que me miró con furia. Pero no había nada que pudiera averiguar. Sus ojos, al no encontrar lo que buscaban, se posaron en mi cabeza.

—Bien. Le daré buen uso a tus cuernos entonces. Ah, por cierto, Su Majestad me prometió hace un tiempo regalarme cuernos de Imae.

Si la vida de la persona a la que tanto amas cae en mis manos, con gusto lo haré. Provocarla más solo me traería problemas innecesarios. Además, mantenerme de pie en este estado era una tortura. Bajé mi mirada desafiante. Veronjubil se abanicó tranquilamente y luego chasqueó la lengua al ver que su abanico se había roto por la mitad.

—¡Qué fastidio! Y pensar que fue un regalo de Su Majestad y se ha roto.

Con la barbilla en alto como una vencedora, Veronjubil pasó de largo junto a mí. Las doncellas también me lanzaron miradas de desprecio y la siguieron sumisamente. Cuando el fuerte olor a perfume se disipó, yo también retomé mi camino. Como ella dijo, ¿la fecha de caducidad será de uno o dos meses? ¿Será tiempo suficiente? Había escuchado que mi padre falleció en dos meses. Como yo solo tengo la mitad de sangre Imae, era un misterio cuán efectivo sería. No sé si tomará dos meses o dos años, pero, sea cuando sea, solo debía rezar para que el Emperador Marcial Negro no se cansara de esta “comida especial”.

***

A pesar de que cada paso que daba me arrancaba un grito de dolor en la parte inferior de mi cuerpo, me apresuré a caminar. Quería cambiarme de ropa de inmediato, así que me dirigí directamente al palacete anexo donde estaban mis cosas. Cuando llegué frente al anexo, todo mi cuerpo estaba bañado en sudor frío. Apenas logré cruzar la puerta principal cuando alguien que salía a toda prisa chocó fuertemente conmigo.

—¡Ay! ¡¿Qué pasa?! ¡Tengo prisa!

El dueño de la voz era Naro. Al ver mi rostro, Naro me abrazó por la cintura de repente.

—¡T-tú, de dónde vienes...! ¿Sabes lo asustado que estaba después de escuchar lo que pasó anoche? ¡De verdad pensé que te había pasado algo malo...! ¡Busqué por todo el anexo, los corrales y cada rincón del castillo! ¡Pensé que había perdido a mi único amigo y yo estaba tan...!! Sniff... ¿E-estás bien? ¡¿Estás bien?! ¿No estás herido en ninguna parte?

Sin dejarme siquiera hablar, Naro me dio vueltas inspeccionándome. Entonces, al notar los chupones en mi nuca y en el pecho, se puso más pálido que el papel blanco. Rápidamente cerré mi ropa para ocultar las marcas, pero parecía que ya era demasiado tarde.

—¡¿Q-qué, qué es esto?! ¿Acaso es una enfermedad contagiosa? ¡¿Es una plaga, verdad?! Dijiste que te habían llevado ante Su Majestad, ¿no me digas que experimentaron con tu cuerpo o algo así? ¡Qué crueldad! ¡¿Cómo pueden hacer esto...?! Ahora que lo noto, ¡hasta tienes fiebre! ¡No hay más remedio, vayamos a ver al médico de inmediato! ¡Rápido!

—...

¿Será que no tiene ninguna experiencia? Incluso si fuera así, debe haber escuchado algo por ahí, pero Naro no parecía relacionarlo con eso en absoluto. No sabía cómo explicarle.

—Pintor... esto no es una enfermedad contagiosa...

—¡¿Crees que soy tonto?! ¿Acaso te preocupa contagiarme? ¡¿Tú crees que nuestra amistad se tambalearía por una simple plaga?! ¡¿Acaso nuestra amistad vale tan poco?! ¡No digas más y sígueme! ¡Viendo cómo estás, esto es muy serio!

En el momento en que estaba a punto de arrastrarme a la fuerza, la puerta de la habitación del anexo se abrió de golpe y un hombre apuesto salió corriendo. Era Raonhiljo. Nuestras miradas se cruzaron en el aire. Naro me dijo en voz baja y rápida:

—¡Se pasó toda la noche despierto con esa pierna, buscando por cada rincón del corral y del anexo! ¡No pudo dormir hasta hace unas horas, solo después de que el guardia le dijo que estabas vivo!

—Ah...

Mis ojos se posaron en su pierna vendada. Raonhiljo, con una expresión de profunda fatiga, bajó rápidamente de un salto de la terraza de madera y caminó directo hacia mí.

—Mi señor, su pierna...

—Tú...

Sin responder a mi pregunta, Raonhiljo me agarró del brazo y comenzó a examinarme minuciosamente de pies a cabeza. Al confirmar que no estaba herido, soltó un suspiro tan profundo que pareció hundir su amplio pecho. En ese instante, un extraño silencio se apoderó de él mientras observaba mi pecho. Me pregunté si se había lastimado de gravedad y, al levantar la vista, vi el rostro de Raonhiljo endurecido en una expresión extraña. Pero sus ojos estaban fijos en otra parte. Su mirada clara y fresca se detuvo lentamente en mi nuca, luego en mis clavículas, y finalmente en mi pecho. Se quedó allí por un largo rato. Cuando su mirada volvió a subir y se encontró con la mía, sus ojos estaban envueltos en un fuego helado.