Él me miraba fijamente sin mover un músculo. Ante su mirada penetrante, me sentí como si me hubieran inmovilizado la ropa y no podía moverme. Raonhiljo, con sus ojos fríos clavados en mí, abrió la boca.

—¿Podrías irte un momento?

Naro se quedó parpadeando, confundido, y lanzó una pregunta completamente inocente.

—¿A-adónde?

La mirada de Raonhiljo se movió lentamente hacia el ingenuo joven. Apenas me liberé de su mirada, me aferré rápidamente a los cuellos de mi ropa para ocultar todos los chupetones. Las yemas de mis dedos temblaban un poco.

—A cualquier lugar menos aquí. Por favor. 

—A-a cualquier lugar...

Naro se quedó pensando en un momento, luego avanzó enérgicamente y salió corriendo por la puerta principal como una flecha. Con la partida de Naro, un pesado silencio cayó sobre nosotros. Tenía que romper este silencio de alguna manera.

—¿Cómo está su pierna?

Raonhiljo, tan pronto como la puerta se cerró, abrió bruscamente mi jeogori .

—¡M-mi señor...!

Raonhiljo me inmovilizó por los hombros contra la puerta principal y observó las marcas que florecían en mi piel. Sus labios, que siempre pronunciaban palabras cálidas, ahora estaban fríos como el hielo. Parecía incapaz de expresar en palabras los pensamientos que rondaban por su mente. Pero al menos, no parecía confundirlo con una plaga como Naro. Tenía que salir de este lugar antes de que él pudiera procesar y ordenar la situación. De lo contrario, sentía que terminaría confesándolo todo.

—Suelte-...

—¿Fue Garon?

—¡¡...!!

Mis forcejeos se detuvieron en seco. Él habló sin apartar la vista de los chupetones.

—Te estoy preguntando si fue Garon.

En lugar de responder, me liberé de su agarre con todas mis fuerzas. Apreté mis manos alrededor del cuello de mi ropa como si me estuviera estrangulando, usando todas mis fuerzas para ocultar los restos de anoche. Al ver mi agitación, Raonhiljo pareció confirmar sus sospechas. En ese instante, sus ojos, que siempre habían sido serenos, sufrieron un espasmo ardiente. De repente, Raonhiljo me agarró del brazo y me arrastró fuera de la puerta. Por reflejo, me aferré a la puerta.

—¡Mi señor...! ¡Qué...!

—Deja de pintar el retrato. Yo me encargaré de Garon, así que vete de aquí ahora mismo.

Me solté de su agarre con firmeza.

—Debo quedarme aquí hasta que el retrato esté terminado. Así que, por favor, mi señor...

—Sígueme.

—¡Mi señor...! ¡Espe-...!

Raonhiljo apretó los dientes, murmuró en voz baja, me agarró de la muñeca y empezó a caminar rápidamente. Volví a hacer fuerza con las piernas para resistirme. Ante mi actitud intransigente, Raonhiljo se detuvo en seco. La mirada que lentamente se volvió hacia mí estaba envuelta en sorpresa y confusión. Y esta vez, no hubo ninguna consideración ni prudencia.

—¿Acaso te obligó?

—...

—Te lo preguntaré de nuevo. ¿Fue a la fuerza o no?

No pude responder. Ni siquiera podía mirarlo a la cara. Solo rezaba para que este tiempo de tortura pasara rápido. Entonces, me lanzó una pregunta que no esperaba.

—¿Acaso tú... tienes sentimientos por Garon...?

Levanté la cabeza de golpe por instinto. Una voz que no parecía la mía brotó rápidamente de mis labios.

—No es eso.

—Entonces, ¿qué es? ¡Si no es esto ni lo otro!

La mirada de Raonhiljo se clavó en mí de forma aguda. Yo no podía darle ninguna de las dos cosas que él exigía: la verdad o mis verdaderos sentimientos. La pierna envuelta en vendas se cruzó en mi visión. Si se sigue involucrando conmigo, volverá a salir herido. Nadie más debe meterse en esta venganza. Esto es un asunto exclusivo entre el Emperador Marcial Negro y yo.

—Si sigue metiéndose en mis asuntos, no sé qué podría pasarle la próxima vez. Así que, por favor, simplemente finja no saber nada.

—Oh, gracias por preocuparte, pero yo sé cuidarme solo.

—Mi señor, por favor...

—De todos modos, fui yo quien se metió por su cuenta, y fui yo quien se puso en medio solo porque me sonreíste una vez. ¡Desde el principio, a ti nunca te importé!

Una voz que no se parecía en nada a la suya resonó en el anexo. ¿Por qué me hace esto? ¿Por qué se preocupa por mí más de lo que merezco? Las preguntas que siempre quise hacerle se me atragantaron en la garganta. Pero sentía que, si no me contenía y las soltaba ahora, él me respondería sin dudarlo. Con total honestidad, sin ocultar nada, como siempre hacía. Y si eso pasaba, entonces yo, en ese momento yo... Me esforcé por congelar mi expresión. Mis labios temblaban levemente.

—Sea o no a la fuerza, el asunto de pintar el retrato tampoco es asunto suyo. Así que, por favor, no se entrometa.

¡¡¡Paaaaam-------!!!

Un puño enorme rozó mi oreja y se estrelló contra la puerta como si fuera a romperla.

—También estoy harto de escuchar eso.

No debo quedarme aquí más tiempo. Tengo que salir de aquí rápido. Instintivamente, aparté la mano que ardía. En ese momento, la frágil contención en sus ojos se quebró. Raonhiljo me arrastró, abrió la puerta de la habitación de una patada y entramos. Apenas se cerró la puerta, una fuerza bruta me empujó contra el suelo. En ese instante, un pedazo de carne que parecía fuego devoró por completo mis labios. El jeogori me fue arrancado, y mis piernas fueron forzadas a abrirse. Cada vez que confirmaba las marcas rojizas que florecían en cada rincón de mi cuerpo, sus ojos perdían cada vez más el control. Lo empujé como un loco.

—¡Mi señor...! ¡¡No...!!

Tiró de mi lengua como si quisiera arrancármela y la chupó hasta hacer ruidos obscenos. La saliva que fluía me ardía. No se detuvo ahí y bajó. Lamió mi cuello echado hacia atrás, mordió mis clavículas prominentes y arrasó con mis pezones. Su lengua húmeda cubriendo mi pezón y la mano que envolvía mis genitales. Fue una sensación electrizante, como si me hubiera atravesado un pequeño rayo. Raonhiljo lamió mi pezón erguido, cerró los ojos con fuerza y frunció el ceño.

—Haa... Haa...

—¡Ugh...! ¡Mi señor...! ¡¡Pare...!! Haa...

La lengua de Raonhiljo envolvió el otro pezón, exhalando un aliento húmedo. Ese aliento escarbó en mi pecho. Su miembro, que rozaba mi muslo, estaba tan caliente que me mareaba. Tenía miedo de esa sensación abrumadora. Él no respiraba así antes. Tampoco tenía esos ojos. Raonhiljo ahora tenía los mismos ojos que "él". Como el que me hizo una propuesta peligrosa, me hizo caer en una trampa y ató mi cuerpo y mi alma. Alucinaciones auditivas jadeantes se derramaron en mis oídos como agua fangosa.

'Solo tienes que aguantar la primera vez, precioso. Solo tienes que hacer lo que te digo'.

'¡Haa... Haa...! ¡Mueve más las caderas! ¡Mestizo asqueroso...! Haa... tu agujero trasero... uf uf... es increíble'.

Cerré los ojos con fuerza. Mis manos ya estaban inmovilizadas por él, no podía hacer nada. Mis extremidades, que luchaban en un pantano, se rindieron y cayeron flácidas. Su lengua húmeda descendió poco a poco. ¿Al final, él también quería esto de mí? Comprarme con dulces, domarme, y al final, con este propósito... Supongo que tendré que pagarle por la amabilidad inmerecida. Ya que recibí, debo devolver. Pagaré el precio por todo, reduciré a la nada el tiempo que fui engañado estúpidamente, y devolveré todo a como estaba. Solo tengo que aguantar un poco. Entonces terminará pronto. Pronto... Cerré los ojos tan fuerte que me dolían y me mordí los labios hasta hacerlos sangrar, sosteniéndome la cabeza. Me encogí todo lo que pude, esperando lo que se avecinaba.

Sin embargo, lo que esperaba no llegó. Dentro de la oscuridad donde toda mi visión estaba bloqueada, un aliento rozó mi mejilla. El sonido de la respiración esparciéndose en mi nuca aún conservaba el calor, pero eso fue todo. Un silencio parecido a estar bajo el agua se acumuló. De repente, un dedo tocó mis labios, que estaba mordiendo con fuerza, y los liberó suavemente. Mis hombros se encogieron por sí solos. Pero no abrí los ojos. Sentía que si los abría, Orumun estaría mirándome con una sonrisa repugnante.

A lo lejos, escuché el suspiro de lástima de alguien. Algo envolvió mi cuerpo. Me acurruqué bajo la manta como un feto en el útero. Aferrado al único escudo que me protegía, bloqueé todo el mundo exterior. No sé cuánto tiempo estuve así. Un rato después, Naro, pálido como un fantasma, apenas logró calmarme mientras yo seguía escondido bajo la manta. Cuando recuperé el sentido, Raonhiljo ya había desaparecido.

***

En cuanto recuperé el sentido, empaqué mis cosas en la habitación de Naro. Tenía que mudarme al granero antes de que el Emperador Marcial Negro se diera cuenta. Naro me ayudó a empacar con una expresión de evidente pesar. También me miraba de reojo, muriéndose de curiosidad por lo que había pasado con Raonhiljo hace un momento, pero no hizo ninguna pregunta específica. Y cuando le pregunté de pasada qué fecha era hoy, Naro se rascó la mejilla y dijo.

—¿Hoy? A ver, qué día es hoy... Hace poco fue el cumpleaños de Su Majestad, y han pasado quince días, así que...

No me digas... En el momento en que calculé la fecha con los dedos, mi mente se quedó en blanco. Había olvidado por completo que hoy era el día del contacto intermedio. No había sido consciente en absoluto de cómo había pasado el tiempo. Salí corriendo del palacete anexo. Como la estructura era un laberinto, me retrasé bastante solo en llegar a la puerta del castillo. Espero que no se haya ido después de esperarme. Cuando llegué a la puerta del castillo, el sol ya había pasado el cenit. Después de recuperar el aliento y acercarme a la puerta, dos soldados con armadura cruzaron sus lanzas en forma de tijera para detenerme.

—¿Qué quieres?

—Tengo que salir un momento.

—¿Y tu pase de salida?

—Eso...

Un pase de salida... ¿Necesitaba permiso de alguien para salir? Pero ahora no tenía tiempo para pasar por todos esos trámites.

—Soy el pintor que retrata a Su Majestad el Emperador Marcial Negro. Necesito ir a comprar unos materiales urgentemente...

—Ya seas pintor o no, para salir del castillo necesitas un pase de salida sin excepción. Si lo solicitas hoy, probablemente esté listo mañana, vuelve entonces.

Siendo un Imae que pinta un retrato real, ya debería haber rumores, pero ellos parecían no saber nada, y además, no parecían creer que un Imae como yo estuviera pintando un retrato real. Había escuchado que el castillo era tan inmenso que las noticias de lo que pasaba adentro tardaban días en llegar aquí, pero no imaginé que fuera a tal extremo. Miré con ansiedad cómo el sol se ocultaba tras las murallas.

—Se los ruego. Será solo un momento. Volveré enseguida, así que...

—¡¿Acaso necesitas ir a la cárcel para entender?! ¡Si quieres salir, trae el pase de salida!

—¿Servirá esto?

En ese momento, una mano se extendió desde atrás de mí hacia los soldados. En la mano sostenía un pequeño papel con el sello de la Nación de Baedal. Al girar la cabeza, me quedé paralizado. La persona que había intervenido de repente era Raonhiljo. Se encogió de hombros ligeramente hacia el soldado.

—Es alguien que conozco, ¿no podría usar esto en su lugar?

—Ah, s-si Su Excelencia lo conoce, ¡por supuesto...!

Los soldados se quedaron perplejos por un momento y luego hicieron una reverencia con formalidad. Otros tres o cuatro soldados corrieron a abrir las imponentes puertas del castillo. De repente, escuché una voz grave sobre mi cabeza.

—Lo siento.

Raonhiljo siempre era alguien que decía palabras honestas. Pero a diferencia de sus palabras, su expresión no parecía muy apenada. Yo no le di ninguna respuesta. Pronto, las puertas superpuestas se abrieron, revelando el camino hacia el exterior. Raonhiljo se despidió de los soldados por su trabajo y me abrazó por los hombros mientras empezaba a caminar. El largo pasillo estaba oscuro como una cueva. El calor del brazo que rodeaba mis hombros me resultaba extraño.

Caminamos bastante y entramos en las concurridas calles de la ciudad. De repente, sentí una cálida mirada en mi mejilla. Él había estado intentando encontrar mi mirada con insistencia desde hace rato, pero yo, sin ceder, la esquivaba hábilmente.

—¿A dónde vas? Escuché que ibas a comprar materiales...

—...

—¿Entonces vamos juntos? Yo también tenía algo que comprar.

Raonhiljo no esperó más mi respuesta y se adelantó. Yo me quedé quieto en el lugar. Al no escuchar mis pasos, se detuvo lentamente y miró hacia atrás.

—¿No puedo?

—No.

Ante mi respuesta tajante, el rostro de Raonhiljo se endureció. Dejando de lado lo que había pasado con él, iba a encontrarme con el Jefe, así que no podíamos ir juntos. Y, sobre todo, con esa pierna herida... Cuando mi mirada se dirigió a su pierna, él esbozó una sonrisa.

—Fue solo un roce de la bala, así que no tengo problemas para caminar. ¿A dónde vamos primero?

Raonhiljo tiró de mi brazo y caminó con entusiasmo. Probablemente pensó que ya no estaba enojado. Para demostrarle que no era así en absoluto, esta vez tampoco me moví. Solo lo miré con ojos desprovistos de cualquier emoción. Detuvo sus pasos y lanzó una voz solemne.

—Siendo un Imae, debe ser incómodo andar solo. Será más seguro que alguien te acompañe.

—...

—Entonces, piénsalo como si yo fuera un simple sirviente. Si compras cosas, también tendrás mucho equipaje...

—...

—Entonces, ¿qué te parece si me quedo atrás sin molestar?

Viéndome mantener la boca cerrada como una almeja, soltó un pequeño suspiro.

—De acuerdo. Te esperaré aquí.

—Creo que tomará alrededor de dos horas.

—¿Dos horas enteras?

Al verme simplemente mirándolo en silencio, frunció ligeramente el ceño.

—Entendido. Entendido. Si no vienes para entonces, iré a buscarte yo mismo, y no intentes detenerme.

Estaba a punto de dar la vuelta cuando solté un pequeño gemido. Ahora que lo pienso, al salir corriendo a ciegas, no traje ni un centavo. Sería extraño volver con las manos vacías cuando supuestamente salí a comprar materiales. Miré a Raonhiljo y pregunté fríamente.

—¿Por casualidad tiene algo de dinero?

—¿Qué?

Ante la repentina pregunta, Raonhiljo me miró confundido.

—Ah, espera un momento...

Rebuscó con ahínco en el bolsillo de su túnica y sacó todas las monedas de oro y plata que tenía, poniéndolas en mi mano. Era una cantidad suficiente para abrir una tienda de materiales y aún sobrar. Me sentí un poco extraño, casi como un ladrón extorsionándolo. Solo tomé unas cuantas monedas de plata y le devolví el resto. Raonhiljo me lanzó una mirada para que me lo llevara todo, pero le di la espalda con rostro inexpresivo y apresuré el paso. Sentía débilmente su mirada en mi espalda, haciéndome cosquillas. Me mordí suavemente el labio que no paraba de intentar sonreír.

***

Cuando llegué a la entrada del mercado, el polvo que levantaban las diversas mercancías y la multitud desbordante apenas me dejaba ver. Las mujeres, que cargaban fardos tan grandes como sus cuerpos, se sobresaltaban al verme, y de vez en cuando los niños con las caras sucias me seguían con ojos brillantes. Primero tenía que cubrirme los cuernos y los ojos, así que compré un sombrero de bambú. Como era ancho y redondo, ocultaba perfectamente mi aspecto, y además podía ver a través de las rendijas del bambú, por lo que resultó ser muy útil. De repente, me preocupé por Raonhiljo. Por muy leve que fuera la herida, ¿estaría bien que se moviera con esa pierna? Con el corazón encogido, me calé bien el sombrero. Pensando en el Jefe, que me estaría esperando ansioso, corrí rápidamente.

Apenas logré salir de la ciudad y corrí un buen rato. Guiándome por mis recuerdos, busqué la ubicación del túmulo de piedras y, finalmente, vi un túmulo solitario en medio del espeso bosque. Aceleré el paso.

—Haa... Haa...

Di una vuelta alrededor del túmulo y revisé los alrededores, pero el Jefe no estaba por ningún lado. ¿Se había cansado de esperar y se había ido? En ese momento, alguien me tocó el hombro por sorpresa. Me giré asustado y vi al Jefe, que se veía extremadamente demacrado. Al ver mi rostro bajo el amplio sombrero, soltó un suspiro de alivio.

—Pensé que no vendrías y ya me iba. Estás muy delgado.

Por alguna razón, cojeaba de una pierna y tenía la mano doblada en un ángulo antinatural. Ante mi mirada de extrañeza, el Jefe habló.

—Después de que me cortaran el cuerno blanco, desarrollé estos síntomas. El médico me dijo que debería agradecer seguir con vida...

El Jefe sonrió con amargura. Me había lanzado a esto sin pensar en las consecuencias, pero nunca imaginé que nos reencontraríamos así, sanos y salvos. En aquel momento, la tensión era tal que no me habría sorprendido salir del castillo convertido en un cadáver frío.

—El Grito del Demonio... el Jincheonroe, no he podido traerlo. La seguridad es extremadamente estricta y el lugar donde lo fabrican es un secreto a voces, así que dicen que los que conocen su ubicación exacta se cuentan con los dedos de una mano.

—Mmm... Conociendo la meticulosidad del Emperador Marcial Negro, no podía ser fácil. La forma más rápida sería sobornar al Jefe de Artillería de Baedal y robar la tecnología, pero si hay la más mínima sospecha, los decapitan sin piedad. Y no solo a ellos, sino que masacran a toda su familia, parientes y amigos.

Me estremecí ante tanta crueldad. Pero al recordar que le había disparado sin miramientos a Raonhiljo, que aunque era su hermanastro compartía su misma sangre, las palabras del Jefe ya no me sorprendían. Estando con el Emperador Marcial Negro, sentía que los valores del mundo que yo conocía se sacudían desde sus cimientos.

—He oído que el Emperador Marcial Negro está buscando su próximo territorio de conquista, ¿no has escuchado nada?

—Es imposible que ese hombre hable de asuntos de estado frente a mí, y tampoco he escuchado rumores.

—Bueno, ha aniquilado a todos los estados vasallos cercanos, así que encontrar un nuevo objetivo debe ser difícil. Las tribus que buscan vengarse del Emperador Marcial Negro siguen reuniendo fuerzas. Si traes el Jincheonroe, ya tenemos técnicos listos para fabricarlo de inmediato. Aunque dudo que logren igualar su rendimiento, tienes una gran responsabilidad.

Sabía que no esperaba resultados inmediatos, pero me sentí inútil al haber llegado con las manos vacías. El Jefe me lanzó una mirada prudente.

—No hay necesidad de apresurarse. De todas formas, es imposible derrocar al Emperador Marcial Negro en poco tiempo.

Aunque decía eso, el Jefe también parecía ansioso.

—Me alegra confirmar que estás vivo. Deberías irte ya. Si te ausentas por mucho tiempo, podrían sospechar.

El Jefe se cubrió la cabeza con una manta gruesa. Me miró de reojo y luego habló con vacilación.

—Pero, tú y el Emperador Marcial Negro...

—Ah...

Me quedé sin palabras por un momento. Sabía perfectamente qué era lo que el Jefe quería saber. Sin embargo, no quería decirlo en voz alta, así que solo asentí con la cabeza. En ese instante, la voz del Jefe retumbó en el bosque.

—¡¿Q-qué?! ¡¿Es eso cierto?! ¡¿E-ese Emperador Marcial Negro...?!

La reacción del Jefe fue mucho más violenta de lo que esperaba. Con la boca abierta hasta casi desencajarse la mandíbula, no podía ocultar su conmoción. Aunque ese hubiera sido mi propósito inicial al acercarme al Emperador Marcial Negro, parecía que nunca imaginó que realmente lo llevaría a cabo. Y yo tampoco. El Jefe apenas logró recuperar la compostura. La tensión se dibujó en su frente arrugada.

—Ten esto presente. Un hombre sabio, cuando cae en un engaño, lo supera; pero un hombre astuto descubre el engaño de inmediato y finge caer en él a propósito. El Emperador Marcial Negro es famoso por ser astuto, así que bajo ninguna circunstancia debes creer ciegamente lo que dice o hace.

—Entendido.

Jamás le creeré. Ni seré engañado estúpidamente. Nunca por un demonio asesino como él. Me prometí a mí mismo que la próxima vez que nos viéramos, traería el Jincheonroe a como diera lugar. Quería liquidar mi trato con el Jefe lo antes posible y dedicarme exclusivamente a cumplir mi propio objetivo. Me despedí del Jefe prometiendo vernos la próxima vez.

Al salir del bosque, un abrasador crepúsculo cubría el mundo. El viaje desde aquí hasta el Castillo de Naragaon tomaría un tiempo considerable. Tenía que pasar por la tienda de arte y también me preocupaba Raonhiljo. Tenía que apresurarme. Bajé a paso rápido por el sendero sinuoso del bosque. Justo cuando aparté las hojas y llegué a una bifurcación en el camino, una sombra lúgubre me cubrió y me inmovilizó con fuerza desde atrás. En ese momento, una voz repulsiva se pegó a mis tímpanos.

—¿Cuánto tiempo sin verte, precioso?

No necesitaba comprobar quién era el dueño de la voz. Era la voz que no quería escuchar por el resto de mi vida. Sentí náuseas. Como era de esperar, el rostro de Orumun cayó sobre mi hombro. Su sonrisa ladeada, mostrando sus dientes manchados, indicaba que estaba encantado.

—Como el viejo se negaba a llevarme, lo seguí a escondidas. Antes se hubiera dado cuenta como un fantasma, pero parece que desde que le rompieron el cuerno, se ha vuelto sordo.

—¡Suel... suéltame...!

Ese bastardo me arrojó violentamente al suelo. De repente, sacó su miembro y lo frotó contra mi muslo como si estuviera hambriento. Sus ojos rojos, llenos de excitación, brillaron aún más al reflejar la luz del atardecer. Sus jadeos como los de un perro se me pegaron a la nuca.

—¡Haa...! ¡Haa...! ¡¿Crees que te dejaré escapar así?! ¡Maldito mestizo asqueroso! A quién te comiste esta vez... ¡Haa...!

Orumun se frotó contra mí cuatro o cinco veces, soltó un aullido bestial y eyaculó. Me dieron ganas de vomitar. Le di una patada en el estómago a Orumun. A pesar de mis patadas, el bastardo seguía dando rienda suelta a sus impulsos con una mirada que había perdido completamente el control. Sosteniendo su pene del que goteaba semen, me agarró del cabello. En un abrir y cerrar de ojos, su miembro nuevamente erecto forzó su camino entre mis labios. Orumun comenzó a mover las caderas como un loco.

—¡Haa...! ¡Haa...! ¡Casi pierdo la cabeza desde que llegué aquí! ¡Haa... haa...! ¡Solo con ver tu cara, esta cosa se vuelve loca...! ¡Haa... ugh...!!

La mucosa de mi boca y mi lengua estaban siendo aplastadas brutalmente, y sentí náuseas. Mordí con todas mis fuerzas el miembro del bastardo que entraba y salía de mi boca, con la intención de partirlo por la mitad.

—¡¡Aaaargh...!!

Orumun puso los ojos en blanco y rodó por el suelo. Su miembro, cubierto de semen y sangre, brillaba con un color repugnante. Me limpié los labios y froté el semen que manchaba mis pantalones con hojas de hierba para ocultar el rastro. Qué sanguijuela. De verdad, tenía toda la intención de cortarle el pene y dejarlo inútil. Orumun, incapaz de soportar el dolor, se agarraba su miembro y gemía.

—...Tú, te acostaste conmigo durante dos años... No me vas a decir que no sentías nada por mí, ¿verdad? Creí que al menos sentías algo por mí...

Él tendió la trampa primero, pero yo tampoco hice nada por salir de ella. Tenía que vender todo lo que pudiera. Caminé hacia él, como quien se arranca una trampa del pie. Mientras me ponía el sombrero que había caído al suelo y me daba la vuelta, él gritó.

—¡N-no te vayas! ¡Maldición...! ¡Me equivoqué! ¡Huyamos y vivamos juntos...! ¡Si me lo propongo, puedo darte una vida de lujos en un abrir y cerrar de ojos! ¡A partir de ahora te trataré bien...! ¡Sí...! ¡Hasta te pondré un nombre! ¡Ugh...! ¡Si me has dejado así, tienes que hacerte responsable! ¡De verdad que no puedo vivir sin ti!

Orumun, sudando frío, hizo un berrinche. Le lancé una mirada gélida.

—Entonces muérete.

“¡No! ¡Quédate ahí!” Ignorando la voz que se aferraba a mi nuca, bajé la montaña sin mirar atrás.

***

Cuando volví a entrar en las calles de la ciudad, el sol ya se había ocultado y todo a mi alrededor estaba oscuro. Alguien me golpeó el hombro al pasar, y apenas logré volver a la realidad. Cuando recobré el sentido, estaba temblando descontroladamente.

Ah... claro. Los materiales...

Me dirigí a la tienda de arte que recordaba y elegí algunos pigmentos en polvo y papel. Al salir de la tienda, un hombre con barba puntiaguda vendía baratijas enfrente. En la estera que tenía desplegada había de todo, desde cuencos y cosméticos para mujeres hasta libros variados. Me acerqué y me agaché en silencio frente a él. Entre los objetos desordenados, vi una larga pipa tallada con varios patrones. A diferencia de las normales, que tenían la cazoleta ligeramente curvada hacia arriba, la que vendía aquí era recta sin curvas. Además, toda la caña y la boquilla estaban pintadas de platino, lo que la hacía un poco peculiar.

—¿Esto es de platino?

El hombre respondió distraídamente mientras se abanicaba.

—Qué va a ser de platino. Imagínate cuánto costaría. Es solo madera pintada ligeramente con plata.

—¿Cuánto cuesta?

—¿Cómo te digo un precio fijo? Cada una cuesta diferente.

—¿Cuál es la mejor?

—Obviamente, la más cara es la mejor.

Señalé con el dedo una que parecía adecuada y miré al hombre.

—¡Dios mío~! ¿Se la doy, señor cliente? Solo tiene que darme diez nyang. En realidad cuesta quince, pero como parece venir de fuera, le haré un descuento~

El hombre cambió de actitud al instante y la envolvió cuidadosamente en papel amarillo. Tomé el objeto y me estaba levantando cuando unas flores en un pequeño cuenco detuvieron mis pasos. Realmente vendían de todo aquí.

—¿Qué flores son estas?

—Son ásteres. Cliente~ Estas se las dejo por solo un nyang. ¿Se las doy?

Dudé un momento y luego le tendí el dinero en la cara.

—Sí. Deme esto también.

***

Le dije que nos veríamos en dos horas, pero me había retrasado mucho. Corrí hacia la entrada y vi a unos artistas callejeros tocando instrumentos musicales mientras pasaban por el centro de la calle. La gente se amontonó para verlos, complicando aún más el paso. Abriéndome paso entre la multitud, me dirigí al lugar donde había acordado encontrarme con Raonhiljo. Recuperé el aliento y miré a mi alrededor, pero no lo vi. Apreté con fuerza la pequeña maceta. Seguro ya se fue. Era imposible que me esperara tanto tiempo...

Estaba a punto de dar un paso pesado, cuando mi corazón reaccionó antes de que mis ojos lo vieran. Raonhiljo estaba observando el desfile de los artistas callejeros en un rincón del mercado. No debería estar esperándome... Sentí un calor repentino en la garganta. Él sonreía como un niño ante los movimientos cómicos de los artistas. ¿Habrá estado esperándome aquí todo este tiempo? ¿Qué habrá pensado durante ese tiempo? ¿Qué estará pensando ahora? Finalmente, me descubrió siendo empujado por la multitud. Su amplio pecho dejó escapar un largo suspiro de alivio.

—Pensaba buscarte por todo el mercado si esperaba un poco más y no venías.

Raonhiljo miró disimuladamente el sombrero que llevaba puesto.

—Te queda bien.

Yo me quedé parado sin decir nada. Al ver algo en mis ojos, la sonrisa se borró gradualmente de sus labios. Y se acercó lentamente. Levantó la mano y la acercó a mi mejilla. Instintivamente, di un paso atrás. Su gran mano se detuvo en el aire y cayó lentamente.

—Siempre lo olvido. El hecho de que no te gusta que te toquen.

Giró la cabeza y lanzó una mirada al grupo de artistas. Quería decirle que no era que no me gustara, sino que simplemente me había sorprendido. Pero él ya estaba mirando hacia otro lado. De repente, una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—Ya que se nos hizo tarde, ¿qué te parece si nos quedamos a divertirnos un rato?

Raonhiljo miró profundamente dentro de mí, que había vuelto a guardar silencio. Sus ojos considerados se clavaron en mí sin vacilar.

—¿Acaso te preocupa algo?

Levanté la cabeza de golpe. Estaba tan desconcertado porque sabía perfectamente a quién se refería.

—No.

Negué con la cabeza apresuradamente. ¿Yo, preocupándome por el Rey Marcial Negro? No, ¿acaso es natural que lo malinterprete? Pero el simple hecho de que pasara algo esa noche no significaba que yo fuera algo importante para el Emperador Marcial Negro. Era impensable que un asqueroso mestizo, al que odiaba tanto, estuviera al mismo nivel que sus concubinas de la noche a la mañana, y a ese demonio asesino le daría igual si yo desaparecía o no. A estas alturas, seguramente ya había olvidado el sabor de la carne que probó por primera vez y estaba tomando unas copas tranquilamente en brazos de sus concubinas.

La gente pasaba rozándome con indiferencia. Mis ojos seguían clavados en el suelo. En el camino, me enjuagué la boca en el arroyo y escupí saliva hasta sentir náuseas. Pero todavía sentía el olor a sangre y semen en mi boca. Sentía que si abría un poco la boca, este olor repugnante, todo lo que olía a pescado, se le pegaría. Sentía que contaminaría su olor a hierba.

Él... era diferente a Orumun.

—¡Jeogori conmemorativo de la trigésima victoria de Su Majestad el Emperador Marcial Negro! ¡También vendemos libros con historias heroicas! 

—¡Ah, Dios! ¡Estaba tan desesperado porque no pude comprar uno la última vez! ¡Déme uno! 

—¡Déme un libro a mí también!

Las voces elogiando sus brillantes victorias resonaron en las calles de la ciudad. La gente que adoraba al emperador se amontonó, sin disminuir su entusiasmo en lo más mínimo, hasta el punto de no dejar espacio para caminar. El vasto reino, que parecía que nunca se hundiría, me asfixiaba. Quería que mi cuerpo y mi alma cansados ​​descansaran en un bosque claro. Quería nadar en medio de un océano puro. El sol ya se había puesto por completo, y los comerciantes comenzaron a encender sus faroles en las tiendas uno por uno. Sus ojos, parecidos a un bosque claro, esperaban pacientemente mi respuesta. Me mordí el labio inferior y asentí levemente.

Solo entonces, sus ojos se arquearon en una sonrisa luminosa.