Mi madre era una Imae, y mi padre era humano.

Se dice que mi padre era del Reino de Baedal y un famoso pintor de la corte. Sin embargo, harto de retratar únicamente a personas durante toda su vida, se marchó impulsivamente hacia la naturaleza. Mientras plasmaba los majestuosos paisajes del Monte Hanaru en su lienzo, conoció a mi madre allí por casualidad. Ambos se dieron cuenta a primera vista de que estaban destinados a estar juntos, pero un futuro que trascendía las razas no podía ser fácil. Bajo el pretexto de haber tomado a un monstruo por esposa, la familia de mi padre invadió el pueblo Imae y le prendió fuego. La tribu Imae, que estuvo a punto de sufrir una gran tragedia en ese momento, exilió a mi madre y mi padre cortó lazos con su familia. A pesar de todo, ambos se eligieron mutuamente, y como fruto de ello, nací yo.

Sin embargo, había un secreto poco conocido en el mundo. En el cuerpo de la tribu Imae existe una toxina peculiar llamada "Veneno de los Imae". Si llegan a mezclar sus cuerpos con alguien de otra raza, la otra persona se intoxica gradualmente hasta perder la vida. Mi madre dudó, y se dice que mi padre no le creyó. Pero poco tiempo después de que mi madre me concibiera, mi padre finalmente falleció. Había demostrado con total claridad el terror del Veneno de los Imae.

Marcada con el estigma de haber devorado a su marido, a mi madre le resultaba demasiado arduo soportar los duros años llevándome con ella cuando yo era solo un bebé, y al final no tuvo más remedio que suplicarle a su propia tribu. Se dice que ellos solo la aceptaron después de hacerle jurar que yo nunca tendría un nombre por el resto de mi vida.

Por eso todavía no tengo nombre. Mejor dicho, no debo tenerlo.

Con mi existencia misma negada y sin pertenecer a ningún lado, cumplí diecinueve años sin siquiera tener un nombre. 

***

—Ugh... Haah...

—Off, off... ¡Me volveré loco...! Uf... Me volveré... loco... Hah... ¡Ugh...! 

Me sacudían sin piedad en un rincón de la sucia choza. Al apretar fuertemente mis nalgas debido al dolor que me invadía, la respiración jadeante de Orumun se volvió cada vez más áspera y el movimiento de sus caderas se aceleró. La energía de aquel macho adulto no parecía tener intenciones de debilitarse. Cuando su enorme miembro, que perforaba mi interior, salió por completo y luego se clavó profundamente de nuevo, sentí que mi cabeza, apoyada contra la pared, se iba a partir por la mitad. Poco después, junto con el dolor de sentir cómo todos mis órganos internos eran aplastados, una inmensa cantidad de espeso semen se derramó dentro de mí. Un gemido de dolor estuvo a punto de brotar, pero me lo tragué a la fuerza. El torso de Orumun, duro como una roca, se desplomó sobre mi espalda. Incapaz de soportar su peso, me deslicé por la pared. 

—Haa, haa... Tu agujero trasero... ¿Acaso le untaste miel o algo así? Una vez que lo pruebas, no puedes dejarlo. Es tan pegajoso y dulce que me mata, ¿sabes? ¿Precioso? 

Orumun soltó una voz rasposa en mi oído mientras olfateaba. 

—¿Sabes qué? Dicen que los Imae tienen un olor peculiar, pero tú hueles un poco diferente. Eso me vuelve aún más loco... 

Ese bastardo no tenía intenciones de salir de mi interior hoy, incluso después de llevar horas así. Mi parte inferior estaba empapada con el semen que había eyaculado dentro de mí y mis extremidades temblaban desastrosamente. En el acto de ese tipo, que solo se ocupaba de penetrar y embestir, nunca hubo un beso de verdad ni llegué a sentir placer alguno. Pero yo prefería que fuera así. Este tipo de relación debía ser igual al trabajo de recolectar hierbas medicinales o conseguir comida. Al enderezar mi cuerpo, su miembro salió de golpe. Me estremecí ante esa sensación. Orumun esparció su aliento en mi nuca y frotó mis pezones erguidos con la yema de sus dedos. 

—¿Qué dices? ¿Te pongo un nombre en secreto? Siento que si digo tu nombre cuando me corro, será aún más letal. Por supuesto, manteniendo en secreto que yo te lo di.

—No es necesario. 

Empujé a Orumun con frialdad. Mientras me arreglaba los pantalones y la camisa, Orumun chasqueó los labios. En sus ojos rojos se reflejaba vagamente el nombre que lo identificaba como miembro de la tribu Imae. Al nacer, los Imae realizan una ceremonia de nombramiento única; en el momento en que se les da un nombre, este queda grabado en sus ojos. Al decir "grabado", uno podría pensar que se talla con algo afilado, pero se refiere a que cuando se le da un significado a un alma recién nacida, esa energía espiritual se materializa en letras y se graba en las pupilas.

Por lo general, los padres son quienes dan el nombre, pero entre la tribu Imae existe la superstición de que, si alguien que no es pariente de sangre te da un nombre, tu alma quedará atada a esa persona para siempre. Eso también era equivalente a convertirse en su cónyuge. Sin embargo, no solo los miembros de la tribu jamás permitirían que yo tuviera la marca del clan, sino que, por mucho que deseara un nombre, prefería morir antes que recibirlo de ese bastardo. 

—Haciéndote el difícil. 

Orumun arrojó frente a mí un pequeño fardo que estaba en una esquina de la choza.

—Por culpa de tu madre enferma, tu destino también se ha torcido horriblemente. Bueno, gracias a eso me doy el gusto de ver el paraíso. 

Levanté el fardo que había caído cerca de mis rodillas para calcular su peso. Esta vez también había disminuido la cantidad de hierbas medicinales. Por eso, últimamente la necesidad de encontrarme con Orumun se había vuelto mucho más frecuente. 

—¿Por qué solo hay esto?

—Últimamente los bastardos del Reino de Baedal se lo llevan todo como impuestos, así que incluso esto fue difícil de conseguir. A mí también me costó sacarlo a escondidas del viejo. 

Alcé la mirada con ojos fríos hacia el rostro de aquel tipo sinvergüenza. 

—Esto apenas alcanza para dos días. Si vas a actuar así, yo tampoco tengo intenciones de cumplir mi promesa.

—Te lo acabo de decir, últimamente conseguir hierbas es... ¡No, te lo di casi regalado por lástima y ahora te pones quisquilloso? ¡Si no te gusta, déjalo! 

Orumun intentó arrebatármelo de nuevo, así que agarré rápidamente el fardo de medicinas. Me daba escalofríos su comportamiento ruin, pero si me quedaba sin esto, era el fin. El bastardo mostró sus dientes blancos con una expresión de satisfacción. 

—Tú y tu madre enferma, si quieren seguir viviendo aquí, será mejor que ofrezcas tranquilamente tu agujero trasero. Nos vemos en dos días. 

Orumun salió de la choza silbando. Él era el hijo del jefe de la tribu Imae y ya había sido designado como el próximo líder. Era cierto que nuestra familia no había sido expulsada de este pueblo gracias a su influencia. Mi madre simplemente cree que gano dinero para comprar comida y medicinas haciendo dibujos. 

Cuando empecé a tener uso de razón, tal vez por heredar el talento de mi padre, ganaba algo de dinero dibujando para los miembros de la tribu. Pero el trabajo, con suerte, llegaba solo una vez cada diez días, por lo que a mi madre y a mí nos costaba horrores sobrevivir. Quería aceptar cualquier trabajo que se me cruzara, pero nadie estaba dispuesto a ofrecerme uno. 

La primera vez que terminé pagando por las medicinas de esta manera con él fue después de que mi madre cayera postrada en cama. En ese entonces, yo solo tenía diecisiete años. Ante el miedo a perder a mi madre, no pude juzgar cuán venenosa sería la propuesta de Orumun ni de qué manera carcomería mi cuerpo y mi alma. Pensé que lo dejaría pasar un tiempo. Pero el hambre implacable y la profunda enfermedad de mi madre derrumbaron mis esperanzas en vano. Acomodé bien el fardo que había rodado sobre la paja. Hoy, por fin, parece que podré llevarle algo de carne a mi madre. 

Salí de la choza de inmediato. Antes de entrar al pueblo, arreglé mi cabello que me llegaba hasta la mitad de la espalda y dejé caer una parte hacia adelante para ocultar mis ojos.

La tribu Imae tenía una apariencia peculiar: ojos rojos y cuernos blancos a ambos lados de la cabeza. Debido a esa apariencia inusual y al aroma distintivo de sus cuerpos que decían que seducía a los humanos, nos llamaban los "Monstruos de Ojos Rojos" o los "Fantasmas de Cuernos Blancos". Los humanos despreciaban la dieta de la tribu Imae, que consistía principalmente en carne cruda, y la tribu Imae, que tenía un fuerte orgullo por su especie, también sentía una gran hostilidad hacia esos humanos.

Sin embargo, mi apariencia, al tener sangre mezclada, era un poco diferente a la de los Imae de sangre pura. En comparación con su piel morena, la mía era bastante pálida, y mi complexión también era pequeña. Lo que más destacaba eran mis ojos. A diferencia de su rojo vivo, mis ojos eran de un morado oscuro. Por eso, para evitar miradas molestas, tenía que ocultarlos así. Me dirigí directamente a la carnicería y le entregué algunas hierbas al dueño. 

—Deme un poco de carne, por favor.

—¡¿Acaso no escuchaste cuando te dije que la próxima vez trajeras dinero?!

—Son hierbas raras, así que probablemente no saldrá perdiendo. La próxima vez traeré dinero, así que por favor, hágase de la vista gorda solo por esta vez. 

El carnicero miró con furia las hierbas que le tendí y luego desapareció por un momento. Poco después, regresó y me arrojó una gallina con el cuello torcido. 

—¡Te lo diré claramente, que te quede claro que la próxima vez no te saldrás con la tuya con este montón de hojas! 

Aunque hablaba así, las hierbas que me dio Orumun debían ser bastante caras, ya que siempre me daba una gallina entera de esta manera. En ese momento, un hombre entró golpeándome el hombro. 

—Oye. Dicen que aparecieron los bastardos de Baedal, ¿ya lo preparaste todo? Al parecer esta vez van a recaudar a lo grande por el vigésimo séptimo cumpleaños del  Emperador Marcial Negro.

—¡Maldición! ¡Cumpleaños ni que nada, que se vayan al diablo! ¡Con eso de que la vez pasada se llevaron todas las vacas que había, ya ni podemos ver la carne!

—Vaya, alguien te va a escuchar. ¡Cuida tu boca! Pero qué le vamos a hacer. Si nos dicen que entreguemos, hay que entregar. ¿Acaso no escuchaste que la tribu Golnaru fue aniquilada hace poco por resistirse de esa manera?

—Esos cabrones de Baedal... ¿Hay alguien que no sepa que se tragan a todos los países vecinos buscando excusas absurdas?

—Por eso mismo, en momentos como este es cuando más debemos aguantar. Si superamos este bache, al menos aquí estaremos tranquilos por un tiempo. El jefe no se queda de brazos cruzados por nada.

El hombre calmó al carnicero mientras me miraba de reojo. Tomé la gallina que goteaba sangre y salí. Una voz con un tono ligeramente burlón se me pegó a la nuca. 

—Tampoco soporto ver a ese bastardo, que ni siquiera es un Imae, fingiendo comer carne cruda a la fuerza.

***

Las calles estaban notablemente bulliciosas debido al traslado de los impuestos que se iban a entregar al Reino de Baedal. El Reino de Baedal era un vasto imperio que albergaba la cultura primordial de la humanidad. En su extenso territorio coexistían humanos y otras razas, trascendiendo el tiempo y el espacio. Hwanin, quien fundó el Reino de Baedal, fue venerado como el Hijo del Cielo, y sus descendientes mantuvieron el linaje, pacificando a todas las naciones vecinas y disfrutando de una época dorada durante miles de años.

El lugar donde vivo es un estado vasallo del Reino de Baedal, conocido como el pueblo Imae. La tribu Imae, junto con otras tribus circundantes, sufría de brutales impuestos cada mes, por lo que el ánimo de la gente se había vuelto muy sombrío. Por supuesto, incluso cuando vivían en la abundancia, nunca hubo compasión para compartir conmigo. Además, últimamente, quizás porque los cuernos de los Imae se hicieron conocidos entre los humanos como una valiosa medicina reconstituyente, muchos miembros de la tribu desaparecían sin dejar rastro. Era evidente que era obra de los humanos, pero sin pruebas claras y sabiendo que tenían el enorme respaldo del Reino de Baedal, nadie se atrevía a enfrentarlos. 

¡Plaf!

Una piedra salió volando de la nada y me golpeó fuertemente en la cabeza, y la sangre cálida corrió por mi mejilla. Presioné la herida con familiaridad y fulminé con la mirada el lugar de donde provino la piedra. A través de mi cabello caído, pude ver a tres o cuatro Imae en medio del camino. Siempre usaban herramientas que encontraban por ahí, como esta, diciendo que les daba asco siquiera tocar mi cuerpo. 

—¡¿Dónde crees que estás para meterte aquí?! ¡¿No te dijimos que merodearas sin que te viéramos?!

—¡Cug, ptf...! ¡El simple hecho de que un bastardo mestizo como tú tenga esos cuernos ya me da asco!

Esos tipos que siempre buscaban problemas de esa manera, se volvían aún más locos si yo los ignoraba o no mostraba mucha reacción. ¿Acaso me dejarían en paz si les tuviera miedo? Pero no me daban ni una pizca de miedo, así que no había remedio. Los miré fríamente.

—Si les da asco, entonces den la vuelta o caminen con los ojos cerrados. Son ustedes los que estorban en mi camino.

—¡Ja! Al enterarte de que llegaron los cabrones de Baedal, ¿otra vez te crees la gran cosa?

—¿De qué están hablando? 

Al fruncir el ceño, a los tipos se les hincharon las venas del cuello.

—¡¿Crees que no lo sabemos?! ¡A nosotros nos quitan todo lo que hemos ahorrado ajustándonos el cinturón durante un mes entero, pero a un mestizo como tú se la dejan pasar cada vez...!

—¡No hay necesidad de lidiar con esa basura! ¡Apunten a los cuernos! ¡Vamos a rompérselos por completo hoy y a mandarlo a ver el inframundo!

—¡Tiren! ¡Mátenlo...!!

Comenzó una lluvia feroz de piedras. Los Imae que pasaban por allí también se unieron. Me encogí lo más que pude y me cubrí la cabeza. Los cuernos de los Imae eran un punto débil, y si se rompían o recibían un golpe mortal, el daño podía poner en peligro la vida. Mi piel se despellejó y mi frente se abrió debido a la incesante avalancha de piedras, pero si los provocaba más aquí, las repercusiones recaerían directamente sobre mi madre. Al ver que no reaccionaba obstinadamente, uno de ellos lanzó una roca enorme. La roca voló a una velocidad aterradora y cayó exactamente sobre mi columna vertebral. Por un instante, me quedé sin aliento, a punto de perder el conocimiento. 

—Uugh... 

Como si el sonido que salió de mí les agradara, los tipos rieron a carcajadas y enloquecieron aún más. Fue en el instante en que otro de ellos lanzó una roca. De repente, los tipos cayeron como hojas secas y quedaron desparramados por el suelo y contra los muros. 

—¡Agh!

—¡Kugh...! 

Quería ver qué estaba pasando, pero la sangre que me corría por la cara se mezcló con mi cabello y me picaba en los ojos. De repente, escuché el sonido de ramas crujiendo bajo unas pisadas. 

—¿No es este chico de su familia? ¿Qué están haciendo entre personas de su misma especie que comparten la misma sangre?

—¡E-eso no puede ser! ¡Señor Raonhiljo! ¡Ese bastardo no es...!

—¡No lo es! ¡Ese tipo no tiene nada que ver con nosotros...! 

Los tipos se estremecieron, pero era yo el que temblaba de asco. 

—De todos modos, señor... no se involucre y siga su camino.

—¿Por qué no siguen su camino ustedes más bien? 

Era una voz suave, pero cargaba una advertencia tan profunda que me heló la sangre. Los tipos no pudieron responder nada, lanzaron miradas furtivas llenas de descontento y luego se levantaron agarrándose la cintura. Una vez que desaparecieron por completo, unos pasos pesados se acercaron. Con mi visión apenas recuperada, pude ver la túnica dorada ceremonial con el emblema del Reino de Baedal grabado en ella. Al levantar la cabeza, un hombre alto me miraba fijamente desde arriba.

Un humano entre la tribu Imae sin duda destacaba. Él era Raonhiljo, un oficial del Reino de Baedal. Venía una vez al mes a recaudar impuestos y se quedaba en el pueblo Imae para recibir también los tributos de los países vecinos. Había empezado a venir aquí hace dos años, pero desde algún momento nuestros encuentros se hicieron más frecuentes. Raonhiljo me miró y frunció el ceño. 

—Esto es brutal. 

Intenté levantarme ignorando su mirada, pero un dolor agudo como si me hubieran destrozado la columna me hizo caer de nuevo. Cuando él extendió la mano, un refrescante aroma a hierba inundó mi nariz. Su voz, tan fresca como ese aroma, se posó sobre mí. 

—Tómala.

—...Estoy bien. 

Mientras Raonhiljo y yo discutíamos, los Imae que pasaban miraban de reojo. Era incómodo. No solo no podía acostumbrarme en absoluto a este tipo de favor, sino que también me resultaba desagradable ser el centro de atención. El hecho de que fuera humano era otra de las razones por las que estaba en guardia. Al ponerme de pie con todas mis fuerzas, mi estado debió parecerle bastante grave, ya que su expresión se volvió inusual. 

—Esto no está bien. Primero vamos a tratarte. Sígueme. 

Sin responder, me limpié la sangre que me corría por la cara y caminé a propósito en la dirección opuesta a él. 

—Oye. Esa no es la dirección hacia tu casa. 

Me vi obligado a detener mis pasos al darme cuenta de que él sabía dónde vivía. Congele mi expresión y respondí con frialdad: 

—Me mudé hace poco. 

Volví a caminar de inmediato. Escuché un pequeño suspiro detrás de mí, pero no miré hacia atrás. 

***

Tuve que apresurarme para llegar a tiempo a preparar la medicina de mi madre. Como era el lugar más remoto del pueblo, el sol ya se había puesto cuando llegué a casa. Aunque se llamaba casa, era solo una choza con techo de paja tan destartalada que apenas había espacio para acostarse y estirar las piernas, pero era mi único refugio donde al menos podía escapar de las miradas de desprecio. Entré al patio y me acerqué a la habitación de mi madre. 

—Madre, ya llegué. 

Era obvio cómo reaccionaría si me viera en ese estado, así que pensaba solo dejar que escuchara mi voz y luego entrar a mi cuarto. 

—¡¿Dónde has estado dando vueltas tanto tiempo?! ¿No te dije que volvieras antes de que anocheciera?

Tan pronto como la puerta se abrió de golpe, escuché los gritos furiosos de mi madre. Sin embargo, en el rostro de mi madre había rasguños que parecían hechos con las uñas. 

—Madre, ¿por qué su rostro está...? 

Al dar un paso más cerca, mi madre también notó mi rostro y se calló. 

***

—¡¿Quién te mandó a salir como un idiota para que te dieran una paliza?! 

A pesar de su tono irritable, los movimientos de las manos de mi madre eran cuidadosos. Mi hombro volvió a temblar ante el ardor doloroso. Sus manos, en las que apenas quedaban los huesos, colocaron hierbas medicinales sobre mis heridas. Mi madre, al ser de linaje Imae puro, tenía ojos rojos. Yo siempre había envidiado eso. 

—¡A ver si pueden dormir tranquilos después de hacerle esta atrocidad al hijo de otra! ¡Esas escorias que merecen morir...! 

Mi madre rechinaba los dientes. Hoy también debió haber ido al lavadero arrastrando su cuerpo enfermo y debió recibir una golpiza de las mujeres del pueblo. Probablemente la enfurecieron llamándola ramera que se excita con los humanos o diciéndole que dio a luz a un mestizo. 

—¿Por qué salió si se encuentra mal? ¿No está peor que la última vez?

—Si yo quedé así, ¿cómo crees que terminaron esas viejas? Las dejé medio muertas.

Mi madre acarició los rasguños de su rostro y sonrió con un innegable sentimiento de victoria. Esa imagen me hizo soltar una risita. Las comisuras de mis labios escocieron e hice una mueca, lo que provocó que el rostro de mi madre se oscureciera aún más.

—¡Y tú por qué te dejas golpear como un tonto...! ¡Yo me las arreglo sola con mi propio cuerpo, así que no te preocupes por mí y la próxima vez déjalos medio muertos también!

—Sí.

—Pero esos idiotas son esos idiotas, en otros lugares siempre debes comportarte correctamente. Por muy equivocados que estén, si actúas como un salvaje, solo te convertirás en un tipo sin educación. Si manchas el nombre de tu padre, te las verás conmigo.

—Sí. 

Yo era la vergüenza y el orgullo de mi madre. Si mi forma de hablar o mis modales no eran los adecuados, me caía una severa paliza. Mi madre era una amiga incondicional y una maestra estricta para mí. Habiendo vivido toda su vida en el pueblo Imae, odiaba este lugar, pero lo amaba con la misma intensidad. Temía dejar este sitio. 

—Tu padre era un pintor tan famoso en la Reino de Baedal que con solo mencionar su nombre, todos lo reconocían. Podía leer libros difíciles sin problemas, y dibujaba tan bien... Si tan solo no me hubiera dejado seducir por sus palabras de que iba a pintarme en ese entonces... Si él no hubiera sido tan terco, no se habría ido de una manera tan vacía... Qué hombre tan tonto... Solo debimos haber dormido tomados de la mano…

—... 

Podía entender por qué mi padre, que amaba el arte, se sintió atraído por mi madre, que era de espíritu libre como una flor silvestre. De repente, la mirada de mi madre se volvió melancólica. 

—Ese día también venía de regreso del Monte Hanaru con tu padre. 

—...

—Había estado tosiendo sangre todos los días, y de repente, de un día para otro, se curó por completo. Él estaba tan feliz que me propuso que fuéramos a nadar... Atrapamos peces y jugamos felices bajo la cascada del Monte Hanaru. Y al atardecer, camino a casa, se desplomó como por arte de magia. Estaba tan pálido y en paz que parecía que solo se había quedado dormido... 

El mayor obstáculo para ellos dos no fue la oposición de la familia de mi padre, ni la tribu que exilió a mi madre. Fue el Veneno de los Imae. Los ojos claros de mi madre se volvieron hacia mí. 

—Tu padre estuvo tranquilo hasta en su último momento. Tu personalidad calmada como el agua, seguro la heredaste de él... 

Me gustaba escuchar las historias sobre mi padre. También me gustaba la expresión de ensoñación que ponía mi madre cuando hablaba de él. La única vez que mi madre mostraba ese rostro en este lugar era cuando hablaba de mi padre. Aunque el final siempre fuera un desenlace desgarrador... 

Consumida por la culpa de haber matado a su marido con la toxina que segregaba su propio cuerpo, mi madre intentó quitarse la vida varias veces. Pero al final, incapaz de abandonar a su hijo pequeño, optó por aferrarse a la vida con desesperación. Yo también quería proteger a mi madre enfermiza. Y ella no debía saber cómo lo estaba haciendo.

***

Limpié cuidadosamente la gallina que había intercambiado por las medicinas y se la di a mi madre. Terminada la sencilla comida, salí a la cocina. Guardé en la vasija de barro la carne que sobró, dividida adecuadamente para racionarla durante seis días, y calmé mi propia hambre a medias con los restos de carne y órganos que quedaban en la tabla de cortar. El sabor metálico de la carne cruda daba vueltas en mi boca, pero no sentía ninguna náusea. De repente, sentí el impulso de querer mostrarle al dueño de la carnicería cómo comía carne cruda con ganas. 

Después de limpiar más o menos todo, entré a la habitación y extendí un papel. En los dibujos colgados a lo largo de las paredes estaban el rostro de mi madre y el Bosque de Hanaru, que cambiaba de apariencia con cada estación. Para los tonos rojizos, generalmente usaba sangre de animales, y cuando quería representar los frondosos árboles verdes, usaba el jugo de hierbas trituradas. Los pétalos de flores de distintos colores también servían como excelente pintura. 

Llevaba un buen rato inmerso en mis pinceladas cuando la vista del cielo estrellado se asomó por la puerta entreabierta. Dejé de dibujar y salí a contemplar la vasta Vía Láctea. Lo único que me gustaba de este odioso pueblo Imae era ese cielo nocturno. Una noche mágica sin límites entre el cielo y la tierra. Contemplar ese inmenso cielo, que parecía un portal a un mundo más allá, hacía que sintiera que mi pecho bloqueado se despejaba. Los brillantes cristales destellaban con un resplandor vertiginoso, como si estuvieran a punto de llover sobre mi cabeza. Si tenía un solo sueño, era tener un nombre como esas estrellas. 

A lo lejos, en algún lugar del cielo, se escuchaba una alegre melodía para dar la bienvenida a los invitados del Reino de Baedal, y el "Fuego de los Imae" iluminaba la oscuridad esparciéndose en todas direcciones. El Fuego de los Imae era una habilidad exclusiva de la tribu, capaz de crear llamas en forma de hojas secas con los dedos. Pero al tener sangre mestiza, yo no podía crear ese fuego, y eso también era un motivo de reproche para ellos. Miré en silencio mis dedos vacíos.

El Fuego de los Imae... Un fuego que nunca podré tocar…

Un sueño vano que no debo soñar…

Quizás, solo estoy teniendo un sueño inútil. 

***

A la mañana siguiente, cuando abrí los ojos, grité como si todas mis articulaciones hubieran sido destrozadas. Al revisar mis brazos y piernas, estaban completamente hinchados y llenos de moretones coloridos. Tras revisar mis heridas, salí a duras penas y encontré a mi madre recogiendo la ropa tendida en el patio. Corrí para ayudarla a sostener la ropa, pero mi madre me hizo un gesto de "shh" llevando su dedo a los labios. Al seguir su mirada, vi una mariposa que se había posado delicadamente sobre la ropa recién recogida. 

—Vaya... Las mariposas ya están volando... 

Los ojos de mi madre, que alguna vez fueron tan hermosos como una flor de loto, esbozaron una sonrisa radiante. Probablemente, si no hubiera pasado por años tan difíciles, ella todavía sería como esa delicada mariposa. Al tomar la ropa en mis manos, el movimiento repentino asustó a la mariposa, que se alejó aleteando. En ese momento, mi madre, que seguía con la mirada a la mariposa, descubrió un fardo que descansaba sobre el borde del piso de madera. El fardo, envuelto en seda dorada, a simple vista se notaba que no era algo común. 

—¿Quién habrá dejado algo así aquí...? 

En el instante en que mi madre desenvolvió el fardo, sus ojos se abrieron como platos y yo también dudé de lo que veía. 

—¡¿E-eso es una Escama de Dragón?! ¡Y además, siendo tan grande, debe tener cientos de años...! 

Las Escamas de Dragón eran escamas literales de dragón, y conseguirlas era más difícil que alcanzar las estrellas del cielo. Y no era solo la escama. Dentro del fardo, había una gran cantidad de pesadas monedas de oro. Ante algo que solo parecía posible en los cuentos de hadas, mi madre no pudo ocultar su emoción, pero yo no podía alegrarme sin más. Tomé el fardo y eché a correr ciegamente.

***

El exterior del edificio, de aspecto antiguo, había sido decorado con especial cuidado para recibir a los invitados del Reino de Baedal. Los hombres de Baedal abrieron los ojos con asombro al ver a un forastero llegar a primera hora de la mañana. En el centro de todo, Raonhiljo miró el fardo a mis pies y luego me miró fijamente.

Desde algún momento, él dejó de cobrarnos impuestos. Si por error un subordinado lo recolectaba, sin falta nos lo devolvía al día siguiente. No quería saber las razones detrás de eso. No estaba seguro de si el favor que me concedía era por pura lástima o no. Pero, basado en mi experiencia hasta ahora, me había dado cuenta de que el propósito de alguien que me muestra amabilidad nunca es puramente inocente. Hablé mientras recuperaba el aliento. 

—No puedo aceptar objetos tan valiosos. Haré de cuenta que no lo recibí. 

Raonhiljo miró fijamente el fardo y murmuró. 

—No sé de qué estás hablando. En todo caso, soy yo el que tiene curiosidad por saber qué hace eso contigo.

—Sé que el patrón del paño solo lo usan los del Reino de Baedal.

—Es cierto. Lo dejé en la casa de un chico que conozco. Se lo di al chico que vive en esa casa. Pero, ¿no dijiste que te habías mudado? 

Sentí que el calor me subía a la cara por su tono ligeramente burlón. Fruncí el ceño y le contesté bruscamente. 

—Me volví a mudar. 

Me di la vuelta y me dirigí al patio, pero unos pasos rápidos me siguieron. Mi cuerpo giró bruscamente cuando una mano agarró mi brazo. Mi cabello, empapado en sudor, voló por los aires, y a través de él, vi esporádicamente el impecable rostro de Raonhiljo. 

—Llévatelo. Es bueno para tus heridas. 

Me solté de la mano que apresaba mi brazo y continué mi camino. Escuché un profundo suspiro a mis espaldas, pero no me di la vuelta. Estaba a punto de salir cuando una fuerza me agarró de nuevo y me hizo girar bruscamente. Esta vez, me esperaba una mirada ardiente. 

—Eres realmente terco.

—Si sigue actuando de esta manera, los miembros de la tribu se quejarán constantemente. En el futuro, no se preocupe por lo que me pase.

—Tú estarás bien, pero tu madre no la está pasando nada bien. 

—...

Incluso sabía que mi madre estaba enferma. Una niebla de malos presentimientos envolvió todo mi cuerpo, pero esta vez no pude apartar su mano tan fácilmente. Lo que él me había enviado era una medicina milagrosa que no vería en toda mi vida, y yo claramente estaba dudando en este momento. Miré perplejo el fardo que él me tendía. Un niño que ha probado el sabor de un caramelo una vez, luego espera uno más grande. Me daba miedo acostumbrarme a esa dulzura. Raonhiljo, que me había estado mirando en silencio durante un rato, habló. 

—Tampoco tengo intenciones de dártelo gratis. A cambio, tengo una condición. 

Su tono cargado de intenciones me hizo pensar: "Como era de esperarse". Había visto mi debilidad fatal, la usaría a su favor y... Seguro sería así. Una propuesta peligrosa que me ataría y me arruinaría, tal como lo hizo Orumun... 

—No. Yo…

—¿Dicen que tus habilidades de dibujo son bastante decentes?

—...¿Qué? 

Sin darme cuenta, solté una voz desconcertada. Por un momento, tuve la sensación de que él había sonreído. 

—Escuché que sabes dibujar un poco, ¿es verdad?

—No es una habilidad de la que pueda presumir.

—Eso lo juzgaré yo; dibújame. Esa es mi condición.

—... 

Dándome la espalda, Raonhiljo se giró y añadió: 

—Mañana a primera hora, no llegues tarde. 

Incluso después de que Raonhiljo desapareciera, no pude moverme durante un buen rato. ¿Dibujarlo a él...? Entonces, ¿quería que le pintara un retrato...? Miré hacia el lugar por donde había desaparecido. Inesperadamente, había conseguido un trabajo.