Este mundo es completamente artificial.

Estas palabras eran algo que Rishar había escuchado hacía mucho tiempo, cuando presenció la boda de la pareja por "primera" vez.

Le dijeron que una "historia" debe fluir hacia una "conclusión" fija, como el agua que corre de arriba hacia abajo, y que cada individuo tiene un "papel" asignado que desempeñar.

Fiel a esas palabras, la vida de Rishar se había vuelto exactamente así en algún punto. Era como si alguien la hubiera creado artificialmente; era extremadamente forzada, extraña y antinatural.

Consideraba que este mundo no era más que una "historia". No tenía más remedio que pensar de esa manera. A través de docenas de regresiones repetidas, Rishar tuvo que darse cuenta una y otra vez de que esto era, de hecho, una "historia".

Que él era simplemente un "segundo protagonista masculino" nacido con el destino de ser abandonado. Que la protagonista femenina de esta "historia" era la mujer que amaba, y su odiado rival era el indiscutible protagonista masculino de esta "historia".

Siguiendo la "historia", ella también se casó con Kailus la "primera" vez. Pero, ¿fueron los dos verdaderamente felices después del final?

No lo fueron.

Su verdadera conclusión fue la muerte. Una muerte por su propia mano.

Murió ahorcándose. Tiró una cuerda sobre el techo y se subió a ella por su cuenta, como alguien que había perdido toda esperanza en la vida. Su vida matrimonial, que parecía que no sería más que felicidad, fue en realidad miserable.

Todo por culpa del hombre llamado Kailus le Regnantia.

Rishar no podía soportar verla casarse con ese hombre nunca más. A lo largo de docenas de regresiones, hizo todo lo que estuvo a su alcance para derrotar a su rival, Kailus, y ganarse el corazón de ella.

Durante su primera regresión, reunió valor para invitarla a una cita y practicó el manejo de la espada incansablemente para impresionarla. A diferencia de su primera vida, donde ni siquiera podía acercarse a ella de forma adecuada, la cortejó agresivamente.

Sin embargo...

«...Lady Daphne, la amo.»

Cuando pronunció esas palabras de confesión en un campo de flores bajo el sol primaveral...

«¿Eh...?»

Lo que obtuvo a cambio fue la visión de ella mirándolo afligida y apenada.

«Oh, ah, lo siento. Lo siento mucho, Rishar... Yo...»

Ella rechazó la confesión de Rishar, y luego...

—¡Larga vida a Su Majestad Imperial!

—¡Larga vida a la Emperatriz!

...Se casó con el protagonista masculino, Kailus le Regnantia. Y antes de que hubiera pasado siquiera un mes...

«...Dicen que Su Majestad Imperial ha fallecido.»

Se había suicidado de nuevo.

«...»

Durante la segunda regresión, practicó el manejo de la espada con aún más ahínco. Durante la tercera, hizo todo lo que a ella le gustaba, actuando como un cachorro que solo conocía a su amo.

«...Lo siento, Rishar.»

Sin embargo, su elección fue Kailus una vez más.

«...Dicen que Su Majestad Imperial ha fallecido.»

Poco después, la noticia de su muerte llegó a él.

Durante la cuarta regresión, la salvó del peligro en lugar del protagonista masculino. Durante la undécima, usó un artefacto para cambiar el color de su cabello y ojos para imitar al "protagonista masculino".

Sin embargo...

—¡Larga vida a Su Majestad Imperial!

—¡Larga vida a la Emperatriz!

Quien la protagonista femenina elegía siempre era al protagonista masculino, y Rishar siempre era abandonado.

La razón era cruelmente monótona y simple. Era porque así eran las cosas para un segundo protagonista masculino.

Ella era la protagonista femenina de esta "historia", y él era simplemente un segundo protagonista. Su estatus era diferente desde el principio. Que los dos terminaran juntos era tan probable como que la luna saliera durante el día.

Pero Rishar no se rindió. No podía simplemente quedarse de brazos cruzados y verla quitarse la vida otra vez. La providencia que le permitía regresar al pasado seguramente debía ser una revelación divina para detener ese futuro miserable.

En su decimosexta regresión, incluso intentó presentarle a otros hombres. En la decimoséptima, le rogó que por favor lo amara. Realmente no había nada que no hubiera intentado.

Pero la conclusión no cambió.

«...Lo siento, Rishar. Ya hay alguien a quien tengo en mi corazón.»

Sin importar lo que Rishar hiciera, ella nunca le dio el lugar a su lado.

Y así llegó la vigésima regresión, la vigésima primera, la vigésima segunda...

«...¿Por qué?»

Rishar fue llevado gradualmente al borde de la locura. ¿Cómo podía el destino ser tan cruel? A medida que aumentaba el número de regresiones, su ansiedad crecía.

Desde la trigésima regresión en adelante, Rishar verdaderamente ya no estaba en su sano juicio. Digamos simplemente que, para la trigésima vez, Rishar estaba tan loco que sus recuerdos eran un borrón.

Y así, en la cuadragésima octava regresión, Rishar finalmente llegó a una conclusión.

«...Vamos a matarlo.»

El que siempre la hacía miserable era Kailus le Regnantia. ¿Qué debía hacerse para evitar su infelicidad? Si se eliminaba la causa de la miseria, todo se resolvería.

«...»

...Sí. Lo mataría.

—Haa...

El Rishar de la 48.ª vida dejó escapar un aliento entrecortado. Bajo sus palmas, podía sentir vívidamente la sensación del cadáver frío y muerto. Jadeando, Rishar inclinó lentamente la cabeza hacia atrás.

—Ja, ja...

El cielo, cubierto de humo acre, estaba neblinoso. Una leve risa se escapó de sus labios.

—¡Ja, jajaja...!

Estalló en un ataque de risa maníaca. Estaba muerto. Ese Kailus le Regnantia por fin estaba muerto.

«Finalmente.»

Al final de cuarenta y ocho regresiones, lo había matado. Al hombre que siempre arrastraba el final de ella hacia la miseria.

«...Se acabó.»

Había sido un viaje largo y agotador. ¿Cuánto había luchado por este momento? Las cuarenta y ocho regresiones fueron como una pesadilla interminable.

Pero ahora, verdaderamente se había acabado. Ya que él estaba muerto, ella ya no sería infeliz.

Entonces.

«Todo... ha terminado.»

Esta maldita regresión también... llegaría por fin a su fin. Si Dios tenía un propósito para hacerlo regresar al pasado infinitamente, seguramente debía ser para salvarla.

Rishar dejó escapar un leve suspiro y bajó la cabeza.

¡¡¡KRA-KABUM—!!!

En ese momento, un brillante destello de luz azul estalló ante sus ojos.

«¡¿...?!»

Rishar levantó rápidamente la cabeza. El cielo azul era claramente visible. El humo que había cubierto el área hacía solo un momento se había desvanecido sin dejar rastro.

CRAAAK...

El cielo se fracturó. Literalmente, apareció una grieta: una fractura similar a una telaraña.

¡CRA-CRA-CRAAAK!

La fisura se extendió en todas direcciones, creciendo gradualmente de tamaño como si fuera a hacerse añicos en cualquier segundo. Antes de que hubieran pasado siquiera unos pocos segundos, sucedió.

«¿Por qué...?»

Se estaba derrumbando. El cielo.

Esa desoladora visión se reflejó en los ojos de Rishar, cristalinos como lagos. El cielo fragmentado se estaba desmoronando literalmente.

«...No puede ser.»

No, no era el cielo lo que se estaba derrumbando.

«¿Porque maté al protagonista masculino...?»

La "probabilidad"¹ de la historia se estaba desmoronando.

—Ja, ja...

Una risa hueca y vacía se derramó de sus labios. Estaba verdaderamente abatido.

«Así que... ¿no tengo permitido matarlo?»

Lo había intentado todo. Rogarle. Seducirla. Lo había intentado todo y no había funcionado, pero si incluso matarlo estaba prohibido...

«...Qué se supone que debo hacer exactamente...»

Un fragmento afilado que caía rápidamente apuntó a Rishar. Se quedó allí sentado, inexpresivo, como un hombre que había perdido el alma. Los escombros que caían se acercaron. Una sombra se cernió sobre la cabeza de Rishar.

Y así, la muerte.

***

Rishar abrió los ojos.

El candelabro, brillante como la estrella de la mañana, era deslumbrante. El sonido de la lujosa música de cuerdas y las voces murmurantes perforaron sus oídos.

«...Otra vez.»

Unos ojos sin vida y apagados miraron a su alrededor.

«He regresado otra vez...»

Una vez más, había vuelto al salón de banquetes de aquel día.

—Haa...

Rishar soltó una risa hueca y bajó la cabeza. Levantó el brazo y se apartó bruscamente el cabello que le cubría la frente.

«Maldita sea.»

Esta era la 49.ª regresión. ... Como siempre, sin cambios.

—...

Cuando volvió a levantar la cabeza, su rostro —que por lo general lucía tan gentil como un ángel— estaba contorsionado en una mueca.

—Dios mío...

—Mira hacia allá. Su Alteza se dirige a Lady Beatus...

Las voces susurrantes resonaron en sus oídos desde cerca.

—...

Rishar miró en la dirección a la que echaban vistazos. En el centro del salón de banquetes, donde la luz del candelabro se derramaba como una cascada.

—...Daphne.

Allí estaba Kailus de su época como Príncipe Heredero, arrodillado sobre una pierna, y...

—...

Daphne, mirándolo desde arriba con ojos fríos.

—Únicamente por esta vez, ¿podrías perdonarme?

Él levantó la cabeza para mirarla. Sus ojos rojos como la sangre parpadeaban como una vela al viento.

—Me he arrepentido todos y cada uno de los días desde que te fuiste. ¿No volverás a mí?

—...

Al observarlos, el rostro de Rishar se volvía más frío a cada segundo. Hoy era ese mismo día. La introducción de la historia. El día en que el protagonista masculino, Kailus, comenzaba a arrepentirse de sus acciones pasadas hacia la protagonista femenina.

—...

Grrr. Los molares de Rishar se apretaron. Al final de su mirada, que se había vuelto tan afilada como una espada, encontró a Kailus: la imagen de él rogando ante ella, diciendo que se había equivocado.

«...Kailus.»

Ese maldito Kailus le Regnantia. ¿Por qué, sin importar cuántas veces regrese, no puedo salvar a Lady Daphne de ti?

«...¿Debería matarlo?»

Un pensamiento escalofriante cruzó por su mente. Sin pensarlo más, Rishar dio un paso. Sus apagados ojos color agua perdieron el enfoque.

«Por tu culpa...»

Había presenciado la muerte de ella cuarenta y ocho veces hasta ahora. Quería matarlo. Lo mataría.

«...Te mataré...»

Rishar, que se dirigía hacia el centro del salón de banquetes como si estuviera poseído, se detuvo repentinamente en seco.

«...»

Era inútil. Incluso si mataba a Kailus, esta maldita regresión no terminaría, y ella se encontraría con la muerte una y otra vez. ... Y Rishar tendría que verlo una y otra vez.

«...No.»

Deteniéndose en seco en medio del salón, Rishar se mordió el labio inferior con fuerza. Tenía que encontrar una manera. Una nueva manera de evitar que ellos dos terminaran juntos. De lo contrario...

«...»

...Pero, ¿había alguna otra manera? Ya había hecho todo lo que había podido. Seducirla, matar a Kailus. Ahora no quedaba nada...

La sangre goteó de su labio inferior mordido. Un sabor metálico tocó la punta de su lengua. Sus pensamientos comenzaron a fluir en una dirección negativa, como si lo estuvieran carcomiendo.

«...Maldición. No quedan métodos...»

Fue entonces. Algunas personas moviéndose captaron el borde de su visión. En la esquina del salón de banquetes, en la puerta que conducía a la terraza.

Dos jóvenes lores con las orejas enrojecidas miraban a su alrededor antes de empujar en secreto la puerta de la terraza. Las manos de los dos hombres estaban superpuestas, sosteniéndose mutuamente. La forma en que estallaban en carcajadas mientras se susurraban al oído los hacía parecer un par de dulces amantes.

«¿...?»

Los ojos de Rishar se entrecerraron ligeramente. Podía sentir la extraña atmósfera fluyendo entre los dos incluso desde aquí. Si ambos hubieran sido un hombre y una mujer, habrían sido considerados una pareja encantadora. Pero ambos eran...

«...No.»

Aunque ambos eran hombres, probablemente estaban en una relación romántica. Independientemente de si eran nobles o plebeyos, aquellos que se reunían en secreto con personas del mismo sexo eran un caso raro pero existente. Bueno, no era asunto suyo...

Justo cuando Rishar estaba a punto de apartar la mirada con una expresión de aburrimiento...

«¡...!»

¡Flash! Sus ojos se abrieron de par en par. Rishar se quedó mirando la puerta de la terraza por donde habían desaparecido los dos nobles con una mirada que fluctuaba salvajemente.

—...Jaja, ja, ja...

Rishar estalló en una risa que parecía carecer de fuerza, incluso para su propia sorpresa. Se la borró rápidamente cuando los nobles de los alrededores lo miraron de reojo. ¿Por qué no había pensado en eso hasta ahora?

«...Claro.»

Hasta ahora, había luchado por seducirla a ella para evitar que los dos protagonistas terminaran juntos. Pero esa no era la única manera de detenerlos, ¿verdad? Si lo pensaba al revés...

—...

La figura de Kailus fue capturada claramente en la visión de Rishar.

«...¿No existe también el método de seducir a Kailus?»

Inclinó la cabeza hacia un lado. Sus ojos color agua brillaron intensamente con una luz peligrosa.