La mano, que hasta hace un momento irradiaba una fuerte vitalidad, estaba rígida como el yeso. El latido vehemente de mi corazón se propagó como un zumbido en mis oídos. Inevitablemente, mi mirada se dirigió a su rostro. Mis pupilas temblaron violentamente. El Emperador Marcial Negro frunció el ceño ante la repentina parálisis y abrió y cerró la mano lentamente. Sin embargo, no parecía responder como él quería. A través del movimiento repetido, las articulaciones se fueron aflojando poco a poco, volviendo a su naturalidad habitual. Su agarre, recuperando su fuerza, aferró el silencio sepulcral y lo hizo añicos.

Haa... Solo entonces me di cuenta de que había dejado de respirar. Mi mente, envuelta en la confusión, se enfrió gradualmente y el temblor de mi corazón también disminuyó un poco. ¿Estará haciendo efecto? ¿O fue simplemente una parálisis temporal? Sentí una mirada. Apenas logré apartar la vista de su mano, y cuando levanté la cabeza, mis ojos se encontraron con los suyos. Mi voz se atascó en la garganta ante su mirada gélida.

—¿Se en... cuentra bien...?

—Tú eres el que no se ve bien. ¿Vas a comer más?

—No...

El Emperador Marcial Negro envainó la daga, la apartó a un rincón de la habitación y también hizo a un lado el cadáver despedazado del faisán. Frotó las manchas de sangre de su mano en una toalla, limpiándolas a medias. Sus movimientos eran fluidos y precisos. Mi mirada no paraba de ir hacia esa mano.

—Acuéstate.

Apenas logré apartar la mirada y reuní mis pensamientos dispersos. Acerqué los materiales de pintura que había dejado a un lado. Extendí el papel entre él y yo, y tomé el carboncillo de inmediato.

—Hoy es el turno de pintar su retrato.

El Emperador Marcial Negro bajó la mirada hacia mis dedos rotos.

—Ah...

Los dedos que el Emperador Marcial Negro había roto eran el índice y el medio de mi mano derecha. El médico real me había advertido que tardaría unos quince días en recuperarme por completo y que, por el momento, sería imposible realizar trabajos precisos. Sostuve el carboncillo en mi mano izquierda y hablé con calma.

—¿No lo sabía? Soy zurdo.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente.

Aunque fui yo quien mencionó lo de la terapia con dibujo primero, no sabía por dónde ni cómo empezar. Hace un tiempo, enseñé a dibujar brevemente a un niño que había perdido el habla en el pueblo Imae. Cuando le dije que dibujara lo que quisiera, el niño dibujó un árbol sin hojas y una casa sin ventanas. También dibujó a su madre y a su padre sin cabeza, causándome una gran conmoción. Aún hoy no sé qué significaba lo que dibujó el niño, pero al menos era seguro que su interior era inestable. Después de eso me hice bastante amigo del niño, pero esa relación tampoco duró mucho. Haberles mostrado el dibujo a sus padres por precaución fue la causa del problema. Se negaron hasta el final a aceptar un dibujo tan grotesco, y terminaron echándome, tachándome de estafador, para demostrar que su hijo era normal.

Solo había escuchado rumores de que el dibujo también podía curar enfermedades mentales, pero desconocía los detalles. Así que no tuve más remedio que usar el método que apliqué en ese entonces. El Emperador Marcial Negro giró un poco la cabeza cerca del candelabro y encendió la pipa barata. Lo miré con preocupación. ¿Qué gran cambio podría haber en alguien que había vivido así durante 27 años con solo hacer esto? No tengo la vana esperanza de reformar a alguien que nació siendo un demonio asesino hasta los huesos. Simplemente, quiero asomarme un poco a ver qué hay en su interior. Le tendí el grueso papel blanco y un trozo de carboncillo al Emperador Marcial Negro. Él solo deslizó sus pupilas para mirar alternativamente el papel y a mí.

—No hay nada por lo que deba sentirse presionado o que le resulte difícil. Solo dibuje cómodamente.

El Emperador Marcial Negro levantó las comisuras de los labios, con la pipa aún en la boca.

—¿Es esta la terapia que se supone que me hará normal?

—No necesariamente. Como nunca lo he estudiado de forma adecuada, no puedo darle una respuesta definitiva... pero aun así, estoy seguro de que será de ayuda. En el pasado, también hubo un niño cuya enfermedad mental se curó gracias a los dibujos.

—¿Ah, sí?

Parecía sentir un poco de curiosidad. No dejé pasar la oportunidad y tracé una larga línea en el papel blanco.

—Esto... es la tierra. ¿Qué le gustaría hacer aquí?

Las pupilas del Emperador Marcial Negro brillaron imperceptiblemente.

—¿Y tú? ¿Qué quieres hacer?

—...¿Perdón?

Fue una contrapregunta inesperada. El Emperador Marcial Negro se recostó de lado frente a mí con la pipa entre los dientes. Apoyando el codo en el suelo y aspirando lánguidamente el aroma del tabaco, esperó mi respuesta. Para darle un ejemplo, saqué una hoja nueva de papel y comencé a dibujar.

—Ya que es la tierra... creo que plantaría árboles y construiría una casa.

—Un árbol y una casa...

El Emperador Marcial Negro murmuró y, tomando el carboncillo, empezó a dibujar. Yo también terminé de dibujar mi árbol y mi casa. Hice ventanas, construí una cerca alta, y dibujé frutas, corteza de árbol y tocones. Mientras movía mis manos diligentemente, eché un vistazo rápido a su dibujo.

El Emperador Marcial Negro también parecía incómodo, ya que tenía que dibujar con la mano izquierda debido a los dedos rotos de su mano derecha. Dibujó a grandes rasgos un árbol y una casa con techo de tejas, y luego me miró de reojo. Observé su dibujo con atención. Tenía hojas abundantes, un tronco robusto y la casa era tan espléndida que tenía varias puertas y ventanas. Sin embargo, era extraño que el número de casas y árboles, que eran inusualmente grandes, fuera demasiado elevado, y que también hubiera dibujado las raíces del árbol debajo de la tierra.

—Hay casas, pero no veo a las personas que viven en ellas. El dueño de la casa debe tener familia, y también hermanos...

—Tienes razón.

El Emperador Marcial Negro iba a volver a dibujar, pero de repente detuvo su mano y fijó su oscura mirada en mí.

—Mi difunto padre imperial dejó demasiada escoria esparcida por ahí. ¿Tengo que dibujar a todas esas sobras también?

Parecía referirse a las concubinas y a los hermanastros de su difunto padre. Sacudí la cabeza en negación.

—No se sienta limitado por nada y simplemente haga lo que Su Majestad desee. Si no quiere dibujarlos, no tiene que hacerlo...

—Era un fastidio, qué bien.

A pesar de sus palabras, dibujó a bastantes personas. Sus trazos eran deplorables en comparación con cuando manejaba el Jincheonroe o la espada, pero fue llenando el espacio en blanco con personas que tenían ojos, nariz y boca. Después de garabatear rápidamente con la mano, arrojó el carboncillo.

Había un hombre en el centro y un sinnúmero de personas a su alrededor. ¿El del centro sería el propio Emperador Marcial Negro? A ambos lados se veían el difunto padre imperial y la emperatriz, y un poco más alejado, otro hombre. ¿Sería este Raonhiljo...? Detrás, tres personas agrupadas en un bloque. Seguramente eran los escoltas. En ese momento, vi algo al lado del Emperador Marcial Negro. Aunque parecía una persona a simple vista, lo que tenía alrededor del cuello también parecía una correa de perro.

Me quedé sumido en mis pensamientos durante un buen rato, cuando de repente sentí una mirada lamiendo mi pecho. Al inclinarme, mi jeogori se había abierto y mis pezones estaban a la vista. La mirada descarada me puso la piel de gallina, pero no me molesté en cubrirlos. Dibujé a algunas personas más y le devolví la mirada.

—Yo ya terminé.

Los ojos del Emperador Marcial Negro bajaron hacia mi dibujo. Sobre el papel, había completado un árbol y una choza de paja bastante decentes. Y una persona parada adentro. Como el demonio asesino me había arrebatado a mi única familia, solo quedaba yo... El Emperador Marcial Negro observó mi dibujo durante mucho tiempo. Su mirada penetrante me resultaba incómoda. Las pupilas fijas en el papel subieron de inmediato y se clavaron en mi rostro.

—Tienes buena habilidad. Podrías ganarte la vida con esto.

Le respondí con una débil sonrisa y dejé el dibujo a un lado. Esta vez saqué una hoja de papel nueva, puse varios pigmentos en un plato y le tendí un pincel. Primero, para darle un ejemplo, pinté en el papel con pigmento azul.

—Esto es el cielo. Puede pintarlo con el color que a Su Majestad le guste. El sol, la luna, el mar, el bosque... lo que sea está bien.

El Emperador Marcial Negro me siguió dócilmente esta vez también. Trazó curvas audaces sobre el papel y también aplicó pintura de forma tosca, pero usó especialmente mucho el color rojo. Cada vez que le sugería dibujar algo, el Emperador Marcial Negro me seguía sin problemas, y yo guardaba cada detalle minuciosamente en mi memoria. Así, dando y recibiendo, pasó un extraño tiempo de exploración.

Después, gracias a la colaboración del Emperador Marcial Negro, también terminé el boceto de su retrato. Más que colaborar, sería más exacto decir que vigiló cada uno de mis movimientos. Durante todo el tiempo que estuve dibujando el boceto, él se quedó apoyado en la almohada mirándome fijamente mientras yo lo dibujaba a él. Debido a su mirada asfixiante, mi cuerpo entero se sentía exhausto como si me hubieran dado una paliza, e incluso sudaba frío. Envolví firmemente el tablero con el dibujo del Emperador Marcial Negro en una tela y lo dejé a un lado.

—Hoy ha estado mucho más natural que la última vez, y aunque es la primera vez, me ha seguido el ritmo cómodamente. Si continúa con la terapia de pintura de esta manera, mejorará pronto.

El Emperador Marcial Negro enarcó sus espesas cejas con flexibilidad.

—Es una sensación extraña recibir cumplidos de un mestizo.

—Lo digo porque realmente lo hizo muy bien...

Era verdad. Hoy quería elogiarlo porque lo había hecho bien. Le sonreí con los ojos entrecerrados. El Emperador Marcial Negro, que me observaba con frialdad, se incorporó y me tiró del cabello. Inmediatamente, una masa suave irrumpió en mi boca, merodeando en mi interior. En cuanto tomó una respiración profunda, abrió mi jeogori e intentó tumbarme en el suelo, lo empujé y me cerré la ropa con fuerza. Miré al hombre que se había quedado helado y me mordí el labio. Como era de esperar, me costaba trabajo hablar.

A decir verdad, durante todo el tiempo que estuve pintando, no pude concentrarme bien pensando en la petición de Naro. Sobre todo, porque era un asunto relacionado con Veronjubil, a quien el Emperador Marcial Negro más favorecía, y sus advertencias tampoco podían ser ignoradas en absoluto. Sabiendo cuán miserable había sido el final de las concubinas que no conocían su lugar y actuaban por encima de sus posibilidades, y lo impredecible que era este hombre... Sabía que él tenía interés en mi cuerpo. Pero, ¿dónde trazaba la línea el Emperador Marcial Negro? ¿Estaba lo que yo intentaba hacer dentro de los límites de seguridad? ¿O sería considerarlo como alguien que no conoce su lugar y se excede? Como si detectara una energía extraña en mí, el Emperador Marcial Negro ajustó lentamente su mirada con la mía.

—¿Qué pasa?

Ver su rostro inexpresivo me desconcertó aún más. Le dije a Naro que al menos lo intentaría, pero de hecho, realmente quería ayudarlo con su petición. Como jamás imaginé tener que pedirle un favor como este, no sabía por dónde empezar. Recordando a Naro, que me suplicaba con tanta desesperación, forcé mi voz a salir.

—Tengo... un favor que pedirle.

No sé si mi voz inusual estimuló su audición de una manera diferente, pero él mostró una paciencia poco común.

—Hay una persona que me ha estado ayudando continuamente desde que llegué aquí. Actualmente es el pintor exclusivo de Lady Veronjubil... ¿no podría cambiar el pintor de la señora... por otra persona?

—¿Por qué?

—Porque a esa persona le resulta muy difícil soportarlo. Es común que termine hecho papilla todos los días, y el sufrimiento físico y mental es indescriptible. Además, creo que me resultará difícil pintar su retrato por mi cuenta, así que también me gustaría recibir su enseñanza. Se lo ruego.

Hablé con firmeza y esperé su respuesta. Sin embargo, solo el silencio hizo eco. Al levantar la cabeza inconscientemente, la mirada que congelaba el aire me puso los pelos de punta en la nuca.

—Que has estado recibiendo ayuda continuamente desde que llegaste aquí, dices...

El Emperador Marcial Negro, sin cambiar de expresión, se llevó a la boca la pipa que estaba en el suelo.

—Y bien. ¿Qué le diste a cambio de su ayuda?

—¿Qué...?

Sus afilados ojos negros me presionaron sin dejarme escapatoria.

—Alguien como tú no acepta fácilmente la amabilidad de los demás. Pero una vez que la aceptas, no puedes soportarlo sin pagar el precio por ello. Aunque solo sea por tu patético orgullo y tu tensa personalidad.

Mi mente se quedó en blanco ante el inesperado contraataque. ¿Acaso creía que Naro y yo...? Recién entonces entendí a qué se refería. Para él, mi existencia no pasaba de ser la de un mestizo y un prostituto. No era de extrañar, pero el hecho de que imaginara algo así entre Naro y yo era absurdo.

—Esa persona... no es así. Es alguien que me ha estado ayudando continuamente desde que llegué a este lugar. Son muy pocos en el mundo los que miran a un extranjero como yo sin prejuicios. Si lo conoce, se dará cuenta de que no es en absoluto ese tipo de persona.

El Emperador Marcial Negro torció las comisuras de sus labios con sarcasmo.

—¿No podría Su Majestad decir solo una palabra? El pintor está a punto de quitarse la vida al no poder soportar el sufrimiento. Se lo ruego.

—Entonces que se muera.

Una voz carente de emoción voló hacia mí.

—Su Majestad...

Miré desesperadamente su rostro despiadado, pero él solo se volvió más frío. Lo que aprendí en poco tiempo fue que, cuando mostraba ese tipo de reacción, debía detenerme de inmediato. Así que no era posible. Solo tenías que decirle una palabra a tu concubina. ¿Qué era tan complicado y difícil en eso? Bajé la mirada para ocultar la hostilidad que comenzaba a asomar.

Sí, con esto quedó todo claro. Fue un momento de desesperación para Naro, y también fue el momento en que se trazó una línea clara sobre cuál era mi posición. Esbocé una sonrisa amarga y jugué con mis dedos rotos que descansaban sobre mis rodillas. Mientras lo hacía, miré obstinadamente al hombre que no me daba ninguna oportunidad. ¿Qué era lo que intentaba confirmar ahora mismo?

—¿No podría reconsiderarlo solo una vez? Realmente es una persona de buen corazón y honesta.

El Emperador Marcial Negro, que iba a llevarse la pipa a la boca, me miró lentamente. Fue como si un punzón de hielo se me clavara en la garganta.

—Si sigues insistiendo, a mí también me empezará a dar curiosidad.

Se incorporó y se echó el cabello hacia atrás.

—Entonces, ¿quién es?

Un escalofrío me recorrió la espalda. Mi mirada, que había perdido el rumbo, flotó alrededor de su pecho antes de volver a su rostro implacable.

—¿Qué... piensa hacer...?

—No lo sé. Tendré que conocerlo primero para saberlo. ¿Quién es?

Intenté arreglar la situación de alguna manera, pero parecía que ya era demasiado tarde. No... ¡Si cae en manos de este hombre, el pintor...!

—Dímelo. O movilizaré a todos los pintores y los usaré para probar el rendimiento del Jincheonroe.

Mi visión se nubló. La mirada, que pendía de un hilo, se enredó como si fuera a destruirlo todo en cualquier momento. Tratar con él siempre era como caminar por la cuerda floja, vertiginoso. Si resbalaba hacia un lado era el infierno, y si resbalaba hacia el otro, parecía un abismo sin fin. Mi mente estaba completamente vacía y ya no tenía a dónde retroceder. Apenas logré controlar mis pensamientos tambaleantes y congelé mi expresión con frialdad. Recogí todos mis materiales de pintura que estaban a mi lado, los abracé y le hice una reverencia.

—Si no quiere, no hay problema. Descubra quién es esa persona usted mismo, Su Majestad.

Hablé fríamente, me levanté y caminé hacia la puerta. Al escuchar los pasos que me seguían de inmediato, se me erizó el vello de la nuca. En un instante, mi cuerpo giró bruscamente y una mirada gélida se clavó en mí.

—¿Qué pretendes hacer?

—Voy a mis aposentos.

—Te estoy preguntando qué pretendes hacer ahora mismo.

—Me dirijo al lugar que me corresponde, habiendo comprendido el deber que Su Majestad me hizo notar. Para Su Majestad yo soy... solo un asqueroso mestizo y un prostituto. ¡Yo...!

Miré sus facciones bellamente esculpidas, ahora congeladas, y hablé con voz ahogada.

—Pensé que tal vez no lo era...

Pasó un breve instante de silencio. Me aparté de la mano que presionaba mi hombro y me di la vuelta con frialdad. Nuevamente, una fuerza poderosa me atrapó y me empujó contra la pared. Cerré los ojos con fuerza y lo empujé con todas mis energías, pero él agarró mis manos con aún más violencia y las inmovilizó. Su respiración agitada rozó mis tímpanos, y de repente, algo suave tocó mis labios. Cuando abrí los ojos lentamente, su rostro frío llenó mi visión. Al parpadear, las lágrimas acumuladas cayeron por mis mejillas. Bajé la mirada en silencio.

—Suélteme.

Me miró con ojos indescifrables, abrió la boca y se acercó. Su lengua cruel trazó la línea de mis labios y luego, agarrándome por la nuca, profundizó el beso. Nuestros labios se enredaron como si se fundieran, y al separarse de nuevo, su mirada fría se acercó amenazante a mi visión. Saqué la lengua y acaricié sus labios con ella como si fuera una pluma. Cuando la saliva que manchaba la comisura de sus labios se secó, lo lamí suavemente. Sus ojos cambiaron gradualmente a un tono más oscuro y denso. Él también sacó su lengua y envolvió la mía. Cuando mi jeogori fue abierto violentamente, cerré los ojos con fuerza.

Ahora, olvídate de preocuparte por Naro. Por favor, por favor...

***

Me dolían las extremidades como si se hubieran roto tras la intensa sesión de sexo. El Emperador Marcial Negro, con el cuerpo lánguidamente estirado, admiró mi cuerpo desnudo y luego se incorporó. Arregló la férula torcida de mis dedos rotos y ató firmemente el vendaje que se había aflojado. Quizás por las frecuentes heridas en el campo de batalla, su forma de tratarme era precisa y experimentada. Lo miré y abrí la boca.

—Me quedaré en el granero.

El Emperador Marcial Negro me miró inexpresivamente.

—¿No acababas de ir?

¿Lo sabía? Los guardias debían haberle informado. Supongo que pensó que era mejor eso a que yo hiciera un truco torpe y recibiera un castigo aún mayor.

—Me quedaré en mi alojamiento. Si es por el olor del granero, me aseguraré de que no tenga que preocuparse por eso. Y eso será más cómodo para Su Majestad también.

Por mucho que lo piense, estar bajo vigilancia dentro de su territorio no me conviene. Incluso si el Emperador Marcial Negro se oponía, esta vez no iba a ceder. Él no respondió, simplemente me colocó sobre su pecho y me acarició la cabeza, instándome a dormir. Aunque estaba seguro de que no tenía voluntad de dormir, el movimiento rítmico que me acariciaba el cabello hizo que el sueño me invadiera sin darme cuenta. Antes de caer en el sueño, escuché una voz seca caer sobre mi cabeza.

—Sea en el granero o en el palacete anexo, ya puedes dejar la farsa.

***

Cuando volví a despertar, el día había amanecido y el Emperador Marcial Negro no estaba. Este vacío, donde la única vida era yo mismo, me tranquilizaba más. Hundí mi mejilla en el cojín rojo y miré mis dedos rotos tirados en el suelo. Había vuelto a tomarme toda la noche, derramando su deseo hasta dejarme al borde del desmayo. Mis extremidades temblaban y sentía que mi agujero se iba a derretir. Si esto continúa, no sé si moriré yo primero. El Emperador Marcial Negro nunca volvió a mencionar a Naro. Era mejor así. Enfrentarme al Emperador Marcial Negro era mucho mejor que lidiar con Veronjubil.

Sin embargo, no sabía qué decirle a Naro. Reuní las últimas fuerzas que me quedaban y me levanté. Me puse la ropa sobre mi cuerpo desnudo empapado en sudor y recogí el dibujo de ayer y el tablero con el retrato. Eché un vistazo a los Jincheonroe colgados en fila en una de las paredes. Revisé rápidamente la situación de las damas de la corte. Sus sombras reflejadas en las puertas de platino indicaban que seguían esperando en su pulcra postura. Tomé unas cuantas hojas de papel y, amortiguando mis pasos al máximo, me acerqué a los Jincheonroe. Tomé uno de los tres.

—¡Ugh...!

Casi dejo caer el Jincheonroe por el dolor en mis dedos rotos. Volví a mirar hacia afuera y traté de envolver al monstruo de metal en el papel. Aunque logré ocultar su cuerpo por completo, sería descubierto de inmediato debido a los cacheos por los que debía pasar cada vez que entraba y salía. Tampoco era posible esconderlo en ninguna parte de mi cuerpo. Si las cosas seguían así, las posibilidades de sacarlo de allí eran absolutamente nulas. ¿Qué hago? Cómo... Una forma de sacarlo, algo que pudiera llevarlo fuera. Mientras me mordía los labios con ansiedad, sucedió.

—¡...!

Como un destello, una imagen cruzó por mi mente y desapareció. Miré fijamente el Jincheonroe. Y luego, lentamente, miré el papel. Al mirar alternativamente el Jincheonroe y el papel, la imagen se fue haciendo más clara. De repente, mis pupilas se agitaron frenéticamente. Si llevara el Jincheonroe plasmado en el dibujo, si lo dibujara y lo sacara... ¡Tal vez podría sacarlo sin ser descubierto!

¿Pero será eso posible? Solo copiar su apariencia exterior no tiene sentido. Necesitaba averiguar el mecanismo de cómo se disparaba la bala y desataba su aterrador poder destructivo. Toqué el Jincheonroe por todas partes. Si lo desarmaba y miraba su interior... Mi corazón latió aún más rápido. En ese momento, al escuchar a alguien moverse afuera, colgué apresuradamente el arma de metal en la pared.

Al salir, como era de esperar, las damas de la corte y los soldados hacían guardia. Después de intercambiar saludos, me di la vuelta para irme, cuando el soldado de guardia se abalanzó sobre mí como un rayo.

—¡Oye! ¿A dónde vas otra vez?

—Su Majestad me dio permiso para quedarme en mis aposentos.

No lo dijo explícitamente, pero probablemente eso es lo que quiso decir. El soldado y las damas de la corte me miraron con recelo.

—Es verdad. Su Majestad lo permitió.

—Pero no escuchamos nada de eso cuando salió esta mañana.

—Probablemente se le olvidó. Como sabrán, no presta atención a los asuntos pequeños.

Hablé con firmeza una y otra vez, pero no relajaron sus expresiones aterrorizadas. Sentí un poco de lástima porque entendía perfectamente cómo se sentían. Solo cuando les prometí que yo me haría cargo de cualquier problema al respecto, parecieron calmarse un poco. Me di la vuelta hacia los soldados para someterme al incómodo ritual de registro. Ellos solo parpadeaban confundidos. Al notar el ambiente tenso, les indiqué lo que debían hacer.

—El registro...

Solo entonces el soldado agitó la mano.

—Su Majestad dijo que él mismo se encargará de ahora en adelante, así que nos ordenó que no lo hiciéramos nosotros.

—...¿Qué...

El soldado puso los ojos en blanco y volvió a hablar.

—¿Desde cuándo fue? ¿Recuerdas cuando Su Majestad te registró antes? Probablemente fue desde entonces. A partir de ese momento, ordenó que él lo haría personalmente.

Sentí como si me hubieran dado un golpe en la cabeza ante esas palabras inesperadas. Los registros corporales en el Pabellón del Dragón eran tan estrictos que resultaba asombroso. No solo al entrar y salir, sino también cuando el Emperador Marcial Negro se ausentaba por un momento, o cuando yo iba a lavarme las manos un instante; nunca pasaban por alto ninguna situación. Había estado tan distraído que no me había dado cuenta hasta ahora. Pensándolo bien, creo que desde hace un tiempo no me habían vuelto a registrar ni una sola vez. Hice una reverencia torpe y salí del Pabellón del Dragón.

Cuando apenas logré arrastrar los pies fuera de la puerta lateral, un aguacero repentino cayó con fuerza. No había traído un paraguas, ¿tendría que esperar hasta que parara la lluvia? Mientras miraba aturdido el cielo bajo el alero, alguien se abalanzó sobre mí de repente. Era Naro. Naro parecía un ratón mojado, y las costras de sangre aún sin sanar estaban hinchadas y enrojecidas por haberse rascado con las manos sucias.

—Pintor, ¿qué hace aquí...?

—¡A-ah, s-solo vine a recibirte! ¡El castillo es tan grande que en el camino salió el sol y llovió, ¿puedes creerlo?! ¡Jaja! ¡Me dolían las articulaciones anoche, debí haber traído un paraguas si sabía que iba a pasar esto...! P-por cierto, ¿dormiste aquí? ¡Vaya~! ¡Realmente estás siendo reconocido por Su Majestad! ¡Eres increíble!

Naro charlaba animadamente, tragando saliva nerviosamente mientras me miraba a los ojos. Sabiendo lo que Naro esperaba, se me hizo un nudo en la garganta y no pude decir nada. Los hombros de Naro se hundieron.

—Y-ya veo... Lo suponía...

Naro pateó el suelo sin fuerzas, sacudió la cabeza y luego me agarró por los hombros.

—¡No, en qué estoy pensando...! ¡Gracias por al menos intentarlo, amigo! ¡No pensé que de verdad te atreverías a decírselo al temible Su Majestad! ¡A decir verdad, solo por eso estoy muy agradecido! ¡No! Pero, ¿por qué tienes los dedos así? ¡¿A-acaso fue por mi culpa que Su Majestad...?! ¡¿Es así?! ¡¿¿Fu-fue por mi culpa que terminaste así?!

Naro, notando mis dedos por fin, no sabía qué hacer de la angustia.

—No. Solo me los torcí.

—¿D-de verdad? Yo pensé que... Qué alivio. ¡No, qué estoy diciendo...! ¡Menos mal que no fue eso! ¡Dame el tablero! Teniendo la mano así, ¿cómo vas a cargar algo pesado?

Naro me arrebató todas las cosas y miró el cielo con preocupación.

—Qué problema que haya empezado a llover de repente. El retrato de Su Majestad no puede mojarse. ¿Debería ir corriendo a buscar un paraguas?

Miré a Naro desconcertado. Se me hizo un nudo en el pecho al ver esos ojos oscuros sin la más mínima malicia. Ojalá lo hubiera visto aunque sea una vez. Si el Emperador Marcial Negro viera a Naro, por muy helado que estuviera el corazón de ese asesino, cambiaría de opinión como por arte de magia. Qué extraño. No me había sentido así antes, pero hoy realmente sentía que había vendido mi cuerpo. Actuando frente a él, sintiendo placer con cada caricia que me daba... Como un verdadero prostituto, como si me hubiera convertido en uno. Este sentimiento repentino debía ser por culpa de los ojos negros de Naro. Debía ser por esta lluvia repentina e indeseable. De repente, quise gritar. Agarré la muñeca de Naro impulsivamente.

—Que se moje.

Tiré de Naro y corrí hacia la lluvia torrencial. Como alguien que disfruta de la dulce alegría de la rebelión, dejé que la lluvia me lavara el cuerpo entero. A pesar de que lo arrastraba, Naro protegió el retrato abrazándolo con cuidado para que no se mojara. Así, corrimos como locos bajo la lluvia.

En ese momento, al descubrir a alguien a lo lejos en un pabellón, me escondí rápidamente detrás de la columna del pabellón de enfrente. Lo miré mientras intentaba recuperar el aliento. Bajo el alero del pabellón, Raonhiljo se refugiaba del aguacero inesperado. Naro, que me había seguido, me miró confundido.

—Es Su Excelencia. ¿Por qué no lo saludas?

Sonreí levemente en lugar de responder. Asomé la cabeza un poco para confirmar de nuevo. Raonhiljo miraba en silencio el fuerte aguacero, con la mirada perdida. Solitarias gotas de lluvia colisionaban sobre sus hombros elegantes, que se erguían como bambú. Una lluvia triste también se posó en sus rasgos serenos. Extendió la mano y recogió la lluvia que caía.

Las gotas transparentes se esparcieron vagamente sobre su palma. Los tejados grises, las flores floreciendo a los lados del camino y las tiernas hojas de hierba; él contemplaba en silencio todas las cosas que soportaban la lluvia. Poco a poco, sus ojos se volvían tan profundos como la noche. Poco a poco, se sumergían en la oscuridad.

Shaaaa...

La lluvia caía sobre sus ojos, claros como el bosque, y sus manos, que se asemejaban a la tierra. Esa lluvia también se filtró en mí.

Me gustaba esta distancia ahora mismo. Esta distancia en la que no tenía que mostrarme.

Fingiendo no saber nada, fingiendo no haber visto nada, como un espectador.

Di media vuelta y me alejé hacia un lugar donde su mirada no pudiera alcanzarme.