—¡...!

Senin se quedó paralizado al sentir cómo el ambiente se volvía gélido.

«Esta aura...»

El aire helado y el silencio escalofriante que irradiaba el Príncipe Heredero eran asfixiantes. Senin captó la indirecta y cerró la boca.

El Príncipe Heredero estaba expresando con todo su ser que todo se había arruinado por culpa de "ese" Rishar Friedrich.

—Gracias a él —dijo Kailus, esbozando una sonrisa sombría y llevándose una mano a la frente.

—Me han puesto en una posición muy difícil... Se suponía que era mi oportunidad para expresarle mi sinceridad a Daphne.

Su voz al recordar a Rishar Friedrich era tan fría como una capa de hielo. Era completamente natural.

«...Cuánto ama Su Alteza a Lady Daphne...»

Senin cerró los ojos con fuerza.

Su Alteza amaba profundamente a Lady Daphne. ¿Sabría el Lord Friedrich de este corazón? No, ¿se atrevería siquiera a comprenderlo?

No había habido un solo día en que el Príncipe no se arrepintiera de sus acciones. Desde el día en que colocó el pergamino sobre la mesa con una breve y tajante declaración para romper el compromiso, hasta hace apenas unos días, cuando rogó perdón con tanta desesperación.

E incluso en este mismo momento. Probablemente se estaba arrepintiendo una y otra vez.

—...Su Alteza...

Senin dejó escapar un gruñido ahogado.

«En qué demonios está pensando el Lord Friedrich...»

Se sentía más arrepentido que nunca de tener que entregarle noticias tan desagradables a su señor.

—Ruego me disculpe, pero hay noticias que debe escuchar.

Dudando, adelantó algo que había estado ocultando detrás de su espalda. Descansando sobre sus manos, respetuosamente extendidas, había una carta pulcramente doblada.

—...

En el momento en que Kailus vio el sello de la carta, su rostro se endureció como el hielo.

—...El Lord Friedrich ha enviado un documento expresando su deseo de asistir a la fiesta de té organizada por la Familia Imperial.

Senin continuó mientras observaba la reacción de Kailus.

—...Su Alteza, ¿asistirá a la fiesta de té?

—...

El ceño de Kailus se frunció ligeramente. Siguió un breve silencio. Finalmente, entreabrió los labios.

—...¿Daphne dice que asistirá?

—Sí, Su Alteza —asintió Senin con cautela.

—...

Un leve suspiro escapó de los labios de Kailus. Después de un largo momento de agonía, se levantó de su asiento.

***

La fiesta de té organizada por la Familia Imperial.

—Hace unos días en el banquete…

—Dios mío, no estoy segura de si debería llamarlo insolencia o locura...

Dentro del invernadero de cristal donde entraba a raudales la brillante luz del sol, los nobles reunidos en pequeños grupos estaban ocupados discutiendo de nuevo hoy sobre "aquel incidente".

—¿Qué pasó para causar tal revuelo?

—Bueno, el Lord Friedrich...

El tema más candente de los últimos días: ¡la confesión de amor del Lord Friedrich hacia el Príncipe Heredero!

¡En medio del salón de banquetes el otro día, el Lord Friedrich le había confesado al Príncipe Heredero los sentimientos que había estado ocultando!

—¿Es eso realmente cierto...?

—¡Cielo santo, no hay forma de que el Lord Friedrich hiciera tal cosa!

Las jóvenes damas que albergaban en secreto un afecto por Rishar Friedrich sacudieron las manos horrorizadas.

Las señoritas estaban divididas en gran medida en dos facciones: las que adoraban al Príncipe Heredero y las que adoraban al Lord Rishar Friedrich; los dos hombres más apuestos del Imperio.

Las damas de la facción de Rishar simplemente no podían creer lo que se decía que había sucedido en el banquete.

—Ja, lo creas o no, lo vi con mis propios ojos.

—Así es. ¡Parecía un loco!

Por otro lado, las damas de la facción del Príncipe Heredero fulminaban con la mirada como si estuvieran sumamente ofendidas. Estaban insoportablemente disgustadas por el mero hecho de que Su Alteza hubiera sido sometido a tal calvario.

Las damas de la facción de Rishar alzaron la mirada y gritaron:

—¡El Lord Friedrich no es ese tipo de persona!

—Con tantos ojos presenciando la escena, ¿de verdad crees que es mentira? El Lord Friedrich es un sodomita loco.

Las damas de la facción del Príncipe Heredero resoplaron. Tenían la intención de menospreciar abiertamente a Rishar Friedrich por manchar la dignidad de Su Alteza.

—¡Lady Blanche! ¡¿Ya ha dicho suficiente?!

—¿Cuál es el problema con decir la verdad?

La facción de Rishar y la facción del Príncipe Heredero. Saltaban intensas chispas entre los dos grupos.

Mientras tanto, en la entrada del jardín.

—...Mmm, ¿Lord Friedrich?

El soldado que custodiaba la puerta del jardín miró a Rishar con recelo. El Rishar Friedrich de los rumores estaba parado frente a él con una sonrisa radiante.

—Sí.

—...Bueno...

Siguió una voz renuente.

—¿Usted... verdaderamente va a asistir a la fiesta de té?

Su tono indicaba claramente que no quería dejarlo entrar.

«Los rumores ya se han extendido.»

Pensó Rishar. Parecía que la noticia del incidente del banquete ya había llegado a oídos de los soldados. El hombre no podía ocultar su expresión de reticencia.

Sin embargo, Rishar ladeó la cabeza con una actitud perfectamente tranquila.

—¿Hay algún problema?

—...No es eso, pero...

El soldado se mordió el labio inferior con fuerza.

—No importa. Por favor, entre.

Con un rostro que se mantuvo reacio hasta el final, abrió la puerta de cristal del jardín del invernadero.

—Gracias.

Con un leve asentimiento, Rishar entró en el invernadero.

La suave luz del sol se posaba a través de las paredes de cristal. En el centro del jardín, donde se plantaban flores de todo tipo, caía agua fresca de una fuente tallada en mármol.

—Dios mío...

—Es ese Lord Friedrich.

Los nobles sentados en las mesas de té preparadas a un lado del jardín miraron hacia Rishar.

El jardín, que había estado bullicioso hace un momento, se volvió gélido en un instante. Fue como si les hubieran echado un balde de agua fría encima. Solo se escuchaban sonidos similares a risas huecas que estallaban ocasionalmente. Todas las miradas estaban fijas en Rishar.

Pero a Rishar no le importaba el ambiente gélido. Lo que era importante para él ahora no era algo tan trivial.

«El objetivo.»

Los ojos de Rishar brillaron al recordarse a sí mismo su meta. El propósito de asistir a esta fiesta de té.

¿Qué tipo de episodio era este? Lo diré una vez más.

La protagonista femenina colapsa después de beber té envenenado y, al recibir la preocupación del protagonista masculino, comienza un sutil cambio emocional entre los dos.

«En ese caso.»

Aquí, ¿qué debe hacerse para evitar que el romance entre los dos protagonistas progrese?

«El té envenenado es mío.»

Rishar se relamió los labios.

¡El plan era tomar lo que le pertenecía a "Lady Daphne"! Tenía la intención de arrebatarle el té envenenado a Daphne y bebérselo todo. Lo bebería deliciosamente, sin dejar una sola gota.

—...

Al acercarse a la mesa de té, Rishar sacó una silla vacía. La atmósfera circundante pareció volverse aún más fría, pero a él no le importó.

Rishar miró a su alrededor.

«¿Lady Daphne aún no ha llegado?»

Confirmando que Daphne aún no estaba a la vista, tomó asiento. Justo cuando tomó un tenedor para comer un poco de pastel...

—Lord Friedrich.

Una voz cargada de espinas perforó su oído.

—¿Es cierto ese rumor?

Era la hija de un conde sentada a su derecha. Torció sus labios rojos en una sonrisa burlona y golpeteó con los dedos sobre la mesa.

Rishar le devolvió la pregunta mientras cortaba un pequeño trozo del pastel de capas con su tenedor.

—¿A qué rumor se refiere?

—Vaya, seguramente es ese rumor, ¿no es así?

La hija del conde se burló sin ocultarlo.

—Últimamente no ha habido una celebridad como el Lord Friedrich.

Los alrededores se quedaron en silencio, y los nobles se inclinaron para escuchar su conversación.

—¿Dicen que le confesó su amor al Príncipe Heredero en el banquete?

Una pregunta cargada de clara malicia. La dama había sacado el tema para humillar a Rishar. Ya fuera que respondiera "sí" o "no", se encontraría en una posición embarazosa.

—...

Rishar se metió tranquilamente el trozo de pastel en la boca. Como estaba masticando el bizcocho, tardó un momento en responder.

—Así es.

Una respuesta monótona fluyó de sus labios.

—...

Ante su reacción indiferente, el rostro de la dama se tensó por un breve segundo.

«¿Cómo puede ser tan descarado...?»

Estaba desconcertada, pero pronto compuso su confusión y volvió a hablar.

—...Debido a eso, abundan los rumores de que el hijo del marqués Friedrich ha perdido la cabeza.

Tenía la intención de señalar públicamente su error y aplastar su dignidad.

—¿No se siente avergonzado, Lord?

La hija del conde lucía una sonrisa retorcida. Pensó que si decía eso, él captaría el mensaje.

—Mmm...

Rishar pensó profundamente mientras le daba otro bocado al pastel. ¿Estaba avergonzado? ¿De algo hecho por Lady Daphne?

—¿No...?

No había manera de que algo hecho por Lady Daphne fuera vergonzoso. En todo caso, estaba orgulloso de ello; ciertamente no estaba avergonzado.

—Estoy orgulloso de ello —dijo Rishar, enderezando los hombros. Esa era la conclusión a la que había llegado.

—...¿Ja, ja?

La hija del conde se mordió el labio inferior como si le pareciera absurdo.

—¿Qué...?

¿Estaba orgulloso de hacer algo tan loco como actuar como un sodomita...?