¡¡Baaaang--------!!! 

Los pájaros que dormitaban en el bosque se asustaron por la violenta explosión y huyeron batiendo sus alas. Al escuchar el clack de un gatillo amartillándose a mis espaldas, mis piernas se aceleraron y me refugié en los arbustos más cercanos. 

—¡Haa...! ¡Haa...! 

El poder del Jincheonroe, del cual solo había oído rumores, superaba mi imaginación. Por fin comprendí que las anécdotas sobre cómo aniquilaba a tribus enteras en tan poco tiempo no eran del todo imposibles. Excluyéndome a mí, al Jefe y a los dos miembros de la tribu que ya habían muerto, ahora solo quedábamos cinco. ¿Había dicho que el alcance del Jincheonroe era de 2 li? Con solo un vistazo, parecía que la amplitud del jardín trasero no llegaba a esa distancia. Siendo así, la única opción era salir de su radio de alcance tanto como fuera posible. De repente, vislumbré una figura corpulenta y dos cuernos en su cabeza bajo la sombra de un árbol. Fue en el fugaz instante en que la sombra del miembro de la tribu que se había escondido primero parpadeó. 

¡¡Baaaang-----!! 

—¡¡Uaaaagh...!! 

El miembro de la tribu apareció agarrándose la nuca. Con el cuello envuelto en manos que no podían detener la sangre brotando como una cascada, se arrastró por el suelo con todas sus fuerzas para intentar sobrevivir. Sin embargo, su cabeza fue destrozada por las balas que siguieron. ¡Baaaang...!! Una vez más, un agudo sonido de explosión resonó en el bosque, y el miembro de la tribu que se había escondido detrás de una roca se agarró el pecho y se desplomó. Las balas fueron disparadas indiscriminadamente sin dar tiempo a respirar, cortando el hilo de vida de los miembros de la tribu escondidos en diferentes lugares y perforando sus cráneos. Cada disparo que hacía acertaba con una precisión tan escalofriante que daba miedo. Como si estuviera en la cima de una montaña viéndolo todo, no falló ni un solo tiro.

Desde algún lugar, se escucharon pasos rítmicos y ligeros. Mi corazón latía a un ritmo igual de acelerado. Era la sensación de librar una batalla por la supervivencia contra un monstruo invisible y desconocido en un espacio aislado por la vegetación. Después de asegurar una ruta de escape adecuada, arrojé una rama que tenía a mano hacia la dirección opuesta. 

¡¡Baaaang------!! 

Sin falta, el sonido del disparo estalló en el aire, desintegrando la rama en pedazos. Aprovechando ese instante, me agaché y corrí rápidamente hacia un árbol cercano. 

¡¡Baaaang------!! 

La bala, que voló sin un segundo de retraso, cortó el aire cerca de mis oídos y se incrustó profundamente en el tronco del árbol. El grueso tronco escupió un humo gris, como si estuviera vomitando sangre, a la misma altura que mi cabeza. Por un momento, caí en un estado de semi inconsciencia como si me hubieran reventado los tímpanos. Sentí un frío espantoso en medio del calor abrasador. Ese sujeto no estaba mirando con los ojos. Apuntaba a sus objetivos basándose únicamente en sus sentidos y sus instintos. Me arrojé de nuevo para esconderme detrás de la roca del lado opuesto. 

—Haa... Haa... 

Estaba sin aliento a pesar de no haber corrido mucho. Dentro de mi desgracia, la suerte fue que él se estaba encargando de las demás presas una por una, exceptuándome a mí. Como si hubiera dejado su plato favorito para el final. ¿Cuántos quedaban ahora? Pronto llegaría mi turno... Incluso si por obra del cielo lograba sobrevivir, no había ninguna ley que obligara al Emperador Marcial Negro a cumplir su promesa sobre el retrato, e incluso si lo hiciera, no sabía cuándo mi vida volvería a estar en peligro. Y lo más importante, ahora no era el momento de pensar en pinturas, tenía que prolongar mi vida a toda costa. Apreté los dientes y corrí hacia la roca que veía enfrente. Cuando intenté esconderme rápidamente, terminé enredado con un miembro de la tribu que ya había tomado el lugar. 

—¡Q-qué! ¡Vete! 

El miembro de la tribu, pálido como un fantasma, se encogió hacia el interior. En contraste con su apariencia ruda, estaba completamente aterrorizado. Por muy grande que fuera la roca, si nos escondíamos los dos así, ser descubiertos era solo cuestión de tiempo. Cuando el miembro de la tribu me fulminó con la mirada, no tuve más remedio que intentar moverme a otro árbol. En ese momento, se escucharon pasos ágiles y el miembro de la tribu y yo contuvimos la respiración, sobresaltados. 

—¡Su Majestad! A veces aparecen los Eungryong¹, ¡así que, por favor, proteja su precioso cuerpo! ¡Si ese apuesto rostro suyo sufriera algún rasguño, este humilde servidor no podría pegar ojo!

—Creo que me divertiría más si no estuvieras tú. 

—¡Ay~! ¡He intervenido de manera impertinente! ¡Mantendré la boca cerrada a partir de ahora! 

—Tampoco me sigas. 

—¡P-pero! ¡Si algo le llegara a pasar a su preciado cuerpo...! 

—No vengas. 

La voz del Emperador Marcial Negro que se escuchaba desde los arbustos estaba inusualmente llena de vitalidad. Lo estaba disfrutando. Su voz sonaba como si se estuviera muriendo de risa. El sonido de los pasos rozando los arbustos comenzó a cerrar el cerco gradualmente. Mi pulso se aceleró de forma drástica. Quizás aún no había descubierto nuestra posición, ya que los pasos seguían merodeando en los alrededores. Nos escondimos como ratones, esperando que el cruel rastreador pasara de largo. ¡Solo un poco más, si aguanto un poco más...! Cerré los ojos y rogué una y otra vez a un dios en el que ni siquiera creía. 

En ese momento, una criatura negra con el tamaño del torso de un hombre se deslizó entre los matorrales. Era un Eungryong. Los Eungryong parecían serpientes comunes, pero tenían alas y patas, y poseían un veneno letal, por lo que eran objeto de terror. 

—Ma-maldita sea... 

El miembro de la tribu, al borde de las lágrimas, masculló una maldición. Ahora que no había a dónde huir, ni hacia adelante ni hacia atrás, nos habíamos convertido literalmente en ratones acorralados. Ante el movimiento del Eungryong deslizándose por los arbustos, los pasos del  Emperador Marcial Negro se detuvieron en seco. El sonido de la ropa crujiendo y el clack de un objeto metálico se escucharon, indicando que estaba levantando el brazo. El miembro de la tribu y yo contuvimos la respiración al mismo tiempo. Fue en ese momento. El miembro de la tribu me empujó repentinamente, haciéndome rebotar fuera de la roca. 

¡¡Baaaang-----!! 

En un instante, una bala rasgó mi ropa.

—¡Ugh...! 

Fue un dolor como si un animal de dientes afilados me hubiera arrancado un pedazo de piel. Afortunadamente, parecía que solo me había rozado, pero la carne se rasgó en una línea recta y brotó sangre fresca. El miembro de la tribu que me usó como cebo se escondió profundamente. Una sed de sangre se dirigió hacia él. Antes de que pudiera hacer nada, una sombra oscura me cubrió. 

—Aguantaste mejor de lo que pensaba. Si acabo contigo y con el otro que queda, ¿será la verdadera aniquilación de la tribu Imae? 

Cuando el metal, tan escalofriante como su voz, presionó mi coronilla, una respiración sibilante escapó de mis labios. Ese tiempo pareció estirarse de forma agónica. Estaba a punto de morir como un perro sin siquiera haberme acercado a mi objetivo. ¿Acaso mi destino también era sufrir una muerte en vano como mi madre? ¿Es este el final...? ¿De verdad será así...! No. No quería terminar mi vida de una manera tan miserable. Por lo menos, no podía dejarme matar por alguien peor que una bestia... ¡No por un asesino como él...! Moví mis ojos frenéticamente buscando algo que clavarle en el corazón. En el bolsillo de mi pantalón, el cuerno de mi madre hizo un ligero ruido, anunciando su presencia. Llevé apresuradamente mi mano temblorosa hacia el bolsillo. 

¡Clack---! 

El dedo en el gatillo se movió un segundo antes. Mis cabellos se erizaron y sentí que el corazón se me caía a los pies. Fue en el momento en que cerré los ojos pensando que todo había terminado. 

—¡Hiiic...! ¡A-aléjate! 

De repente, el miembro de la tribu que estaba escondido se levantó de un salto y apartó al Eungryong que se le había aferrado al brazo. Era el que habíamos visto antes. El feroz animal mordió el antebrazo del miembro de la tribu y alzó el vuelo verticalmente. Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Quizás reconociendo al Jincheonroe que emitía una luz azulada como un enemigo, el Eungryong cambió de objetivo y cargó contra el  Emperador Marcial Negro. 

—¡S-Su Majestad...! ¡Atrás...! 

El  Emperador Marcial Negro disparó el Jincheonroe sin dudarlo. El Eungryong lo esquivó ágilmente y mordió el interior de su muslo con sus aterradores colmillos. Los ojos del  Emperador Marcial Negro se llenaron de sed de sangre. Rápidamente agarró la cola del Eungryong, lo lanzó al aire e inmediatamente le apuntó con el Jincheonroe. 

¡Baaaang----! ¡Baaaang-----! 

Un estruendo atronador que sacudió el cielo resonó. Sin siquiera emitir un grito, los sesos del Eungryong estallaron en el aire como fuegos artificiales. El cadáver decapitado cayó al suelo, se retorció violentamente y luego perdió la vida. El Emperador Marcial Negro se apoyó en un árbol cercano y se miró los pantalones desgarrados. Cuando la sangre comenzó a empapar rápidamente la tela, frunció el ceño. El sirviente corrió hacia él moviendo su cuerpo regordete y dio pisotones de desesperación. 

—¡Ay, Su Majestad! ¡¿Se encuentra bien?! ¡Guardias! ¡¿No hay nadie ahí?! ¡¡Nuestro Rey fue atacado por un Eungryong...!! 

Al escuchar el alboroto, los escoltas que llegaron tarde comprobaron el estado del  Emperador Marcial Negro y se detuvieron en seco. 

—¡Su Majestad ha sido mordido en su sagrado pilar por un Eungryong! ¡Ay, el noble pilar de nuestro Rey...! ¡Sufrir este percance antes de siquiera engendrar a un heredero...! ¡¡Castigaré a ese Eungryong aniquilando a toda su estirpe!! 

El sirviente hizo un escándalo mirando ansiosamente la entrepierna del  Emperador Marcial Negro. Contrario a lo que el sirviente creía, el lugar herido era el interior del muslo. Los escoltas soltaron un suspiro de alivio y le dijeron al  Emperador Marcial Negro: 

—Por eso le dijimos que nos llevara con usted. 

—¡Ay~ Nuestro Emperador...! ¡Escolten a Su Majestad adentro de inmediato! ¡No! ¡Si se mueve, la sangre circulará y el veneno se esparcirá más rápido! ¡Traigan al médico real aquí! ¡Pungbaek! ¡Unsa! ¡Usa! ¡¿Qué hacen ahí parados?! ¡¡Apresúrense a succionar el veneno...!! 

Ante los gritos del sirviente, los tres escoltas se estremecieron en su lugar como si se hubieran puesto de acuerdo. El escolta de aspecto delicado fue el primero en hablar. 

—Me mordí la lengua mientras desayunaba esta mañana, así que ahora mismo es un poco... 

El hombre de aspecto rudo a su lado también habló con seriedad. 

—Nosotros somos escoltas. Eso es trabajo de un médico.

El escolta corpulento, que había permanecido callado como un mudo todo el tiempo, finalmente habló. 

—Correré como el viento y traeré al médico. 

Y diciendo esto, salió corriendo rápidamente hacia algún lado. 

—¡¡Có-cómo pueden ser escoltas con esa actitud tan patética...!! ¡Ay, Dios mío~ Su Majestad...! 

El sirviente echaba espuma por la boca, pero no se atrevía a hacerlo él mismo. El  Emperador Marcial Negro no pareció inmutarse por la situación, y simplemente rasgó su propia túnica de dragón para vendar la herida. Yo aún no salía de mi estado de semi-inconsciencia. Aunque era un veneno letal, no era lo suficientemente fuerte como para amenazar su vida. Sin embargo, si tenía mala suerte, podría perder una pierna. Como atraído por algo, me acerqué al  Emperador Marcial Negro, que estaba apoyado en el árbol, y llevé mi mano hacia sus pantalones. En ese instante, el Jincheonroe me apuntó a la frente. 

Clack... Él jaló el gatillo sin dudarlo. El terror recorrió mi nuca y sacudió mi cerebro, pero el ruido que esperaba nunca llegó. Mis sesos tampoco estallaron. 

—Haa... Haa... 

¿Desde cuándo había dejado de respirar? La respiración acumulada brotó de golpe. Por pura suerte, parecía haberse quedado sin balas. Cuando levanté lentamente la cabeza, el Jincheonroe que tocaba mi frente también se movió. El hombre que sostenía ese inmenso cielo del color de la sangre me miraba desde arriba con ojos llenos de repulsión. 

—Tienes suerte. Quería ver el espectáculo de tus sesos estallando. 

—Si no saca el veneno rápidamente, será peligroso. 

—Piérdete. 

—Aunque le repugne, soporte un poco. Será mejor que perder una pierna. 

Sin esperar su respuesta, desgarré hacia ambos lados el agujero que los colmillos del Eungryong habían hecho en su ropa para tener espacio. El pantalón ya estaba empapado de sangre debido a la abundante hemorragia. Desaté la cinta de mi cabello y la até fuertemente por encima de la herida. Solo entonces, sus subordinados, al comprender mis intenciones, abrieron los ojos de par en par. No podía ver la expresión del  Emperador Marcial Negro. La herida estaba en la parte superior de su muslo izquierdo. Era una distancia lo suficientemente cercana como para que el sirviente se hubiera confundido. En su piel firme, las marcas de los colmillos del animal estaban claramente marcadas. El Jincheonroe seguía apoyado en mi sien. 

Me acerqué con cuidado, como si estuviera calmando a un animal herido y feroz. Inclinando la cabeza, cubrí la herida con mis labios, y el valle profundo de la incisión rozó la punta de mi lengua. Inmediatamente comencé a succionar el veneno. Con la fuerte succión, el sabor metálico de la sangre llenó mi boca. Escupí la sangre en el suelo y volví a acercar mi cabeza. Mi cabello, que me llegaba hasta la cintura, se derramó por completo sobre él. Al fruncir los labios y succionar con más fuerza, mi lengua se frotó contra su piel elástica. A través de la sensibilidad de mis labios, podía sentir cómo los músculos de su pierna se tensaban. Retiré mis labios y escupí hasta la última gota de la sangre que tenía en la boca. 

Esta vez, abrí la boca un poco más y abarqué una zona más amplia y profunda de la piel del muslo. Con todas mis fuerzas, rápido y fuerte, pero tratando de no causarle dolor, para evitar que el veneno se esparciera por su torrente sanguíneo. El muslo que tocaba mi lengua se volvía gradualmente duro como la piedra. Ante la mirada que caía sobre mí desde lo alto, la nuca se me tensó y endureció de forma automática. Desde algún momento, el Jincheonroe ya no me estaba apuntando. 

Así continué, succionando el veneno frenéticamente y escupiendo la sangre envenenada que entraba en mi boca una y otra vez. Era un movimiento simple, pero repetirlo tantas veces hizo que mi mandíbula me doliera y mi lengua se entumeciera. Fue en el instante en que volví a posar mis labios sobre su muslo para extraer el último rastro de veneno. El  Emperador Marcial Negro agarró mi cabello y me tiró hacia atrás. Fruncí el ceño ante el dolor de sentir que me arrancaban el cuero cabelludo. Inmediatamente después, una voz helada cayó sobre mí. 

—A este paso vas a secarme toda la sangre del cuerpo. ¿Es esta una nueva técnica de asesinato? 

La tierra, que había absorbido la intensa temperatura del sol, exhalaba ese calor, haciendo que mi visión ondulara. Jadeé con dificultad, y mi frente, mi nuca y todo mi cuerpo estaban bañados en sudor. El  Emperador Marcial Negro me miró fijamente y luego, al notar su mano enredada en mi cabello, la retiró como si hubiera tocado algo sucio. Cuando el Emperador Marcial Negro giró su rostro inexpresivo, los escoltas se estremecieron.

—Con esto ha quedado demostrada su lealtad, que es más fina que el papel. 

El escolta de aspecto delicado, con una mano en el pecho y haciendo una reverencia, habló con calma. 

—Sin embargo, Su Majestad. Comparado con la vez que nos abandonó cuando estuvimos a punto de convertirnos en brochetas al ser rodeados por la tribu Golnaru y huyó usted solo, consideramos que esto no es nada. 

El hombre rudo a su lado, en la misma postura, abrió la boca. 

—Comparado con la batalla anterior, cuando nos lanzó a la tribu Nati solo para escapar de una crisis, y casi nos arrancan la cabeza entera, consideramos que esto tampoco es nada. 

El  Emperador Marcial Negro los observó impasible. En ese momento, el escolta corpulento llegó corriendo como el viento con el médico a cuestas. El sirviente regordete apuró al médico. 

—¡Rápido, examine el noble cuerpo de Su Majestad! ¡Rápido...! 

El  Emperador Marcial Negro pasó de largo junto al médico y, de repente, se dio la vuelta como si hubiera olvidado algo. Fue en el momento en que volvió a detenerse frente a mí. El Emperador Marcial Negro metió el Jincheonroe profundamente en mi garganta, ahogando mi lengua y mis quejidos. Él, con el rostro en blanco, abrió los labios y chasqueó la lengua. 

—Bang. 

Instintivamente, dejé de respirar. El  Emperador Marcial Negro sacó el Jincheonroe de mi boca y desapareció del bosque sin decir más. Sus escoltas y el sirviente lo siguieron de cerca. De repente, el escolta de aspecto delicado me dedicó una extraña sonrisa. Así, una vez que la multitud se retiró, me encontré solo de repente. Estaba aturdido, como si hubiera despertado de una ruidosa pesadilla. Ese infame Emperador Marcial Negro y sus escoltas, famosos por su valentía, eran bastante diferentes de lo que había escuchado. No había nada que no fuera extraño. Mi cuerpo entero estaba cubierto de sudor y mis manos temblaban incontrolablemente. Me quedé sentado un largo rato en el silencioso lugar y luego me puse de pie. 

—¡Ugh...!

Sentí un dolor ardiente en mi brazo. Era donde la bala me había rozado antes. Por costumbre, estuve a punto de lamerme la herida, pero recordé que acababa de chupar veneno y simplemente la cubrí con mi mano. El sabor amargo de su sangre aún persistía en mi boca. Hubiera preferido que mi saliva fuera venenosa como la del Eungryong, pero el veneno de los Imae no tenía ningún efecto a menos que me acostara con la otra persona. 

Apenas me levanté, el miembro de la tribu, sin saber dónde había estado escondido, apareció agarrándose el pecho ensangrentado. Al regresar al jardín trasero, el Jefe seguía retorciéndose de dolor mientras agarraba los pedazos de su cuerno blanco. Primero, ayudé al Jefe a levantarse. Los únicos supervivientes éramos el Jefe, yo y un solo miembro de la tribu. 

Los soldados nos arrastraron a algún lado. El lugar al que llegamos fue un corral para ganado. 

—A partir de ahora, se quedarán aquí. ¡Esto es un favor especial de Su Majestad, así que siéntanse honrados! Deben tener el estómago vacío por el largo viaje, así que llénenlo con esto. 

El soldado empujó con el pie la comida para cerdos riéndose y desapareció. El olor nauseabundo a estiércol me revolvía el estómago. El Jefe observó el corral con calma, pero su rostro reflejaba una profunda derrota. Yo también estaba herido, y el miembro de la tribu restante estaba a punto de desmayarse tras haber sido mordido por el Eungryong. Aunque un médico era impensable, necesitábamos medicinas urgentemente. Salí ciegamente. 

Estaba deambulando bajo la vigilancia de los soldados que hacían guardia por todo el castillo. De repente, una mano agarró mi brazo y me hizo girar bruscamente. De mis sentidos adormecidos, el primero en reaccionar fue el olfato. En el instante en que el fresco aroma del bosque se filtró en mi nariz, una persona que nunca hubiera imaginado apareció en mi campo de visión. 

—Tú, ¿por qué si estabas vivo...? 

Raonhiljo, con el rostro enojado, intentaba calmar su respiración agitada. Y estaba lleno de una sorpresa inesperada. Yo también me sorprendí por el encuentro imprevisto. Estuve a punto de preguntarle por qué y cómo estaba aquí, pero recordé que era un oficial del Reino de Baedal y me quedé callado. Fue entonces cuando Raonhiljo notó el estado lamentable de nuestro grupo y frunció el ceño.

Sin siquiera preguntar los detalles, nos llevó ante el Médico Real. El Jefe recibió tratamiento y se sintió mucho mejor, y gracias a la rápida desintoxicación, el miembro de la tribu también superó el peligro sin problemas. 

Apenas terminó mi tratamiento, Raonhiljo me arrastró a algún lugar. 

—Gracias. Gracias a usted, en esta emergencia... 

—¡Tú, cómo pudiste...! 

Tan pronto como salimos, Raonhiljo agarró mis brazos por ambos lados y me inspeccionó. Al no encontrar nada inusual, soltó un suspiro. 

—Al principio pensé que había visto mal. Escuché que estaban cazando a la tribu Imae, así que vine corriendo por si acaso.

—... 

—Ese día, busqué por todo el pueblo. Como no te encontraba ni siquiera entre los cadáveres, pensé en desenterrar las tumbas. 

¿Con el pueblo se refería al pueblo Imae? Entonces, ¿me estuvo buscando...? Por qué... Quería pensar en la respuesta, pero ahora mismo mi cuerpo y mi mente estaban por los suelos, así que incluso estar de pie me costaba trabajo. Raonhiljo seguía mirándome en silencio con rostro enojado. ¿La última vez que lo vi fue el día antes de que la tribu fuera aniquilada...? En ese momento, una duda cruzó por mi mente y mi corazón se heló. Mirando a Raonhiljo directamente a los ojos, abrí la boca. 

—Señor... ¿Acaso usted sabía lo que le iba a pasar al pueblo Imae ese día? 

—Si lo hubiera sabido, te lo habría dicho, por lo menos a ti. Fue un desarrollo que yo tampoco esperaba en absoluto. 

Raonhiljo no dio una explicación larga ni detallada. Pero su mirada era directa y sincera. Como dije antes, esos ojos tenían el poder de hacerte creer y actuar con su sinceridad. No podía meterlo en el mismo saco de odio que al Emperador Marcial Negro solo por ser del Reino de Baedal. Porque sé mejor que nadie lo inútil y estúpido que es forzar ese tipo de cosas. Solo entonces me di cuenta de que aún no había hecho algo con él. 

—¿Ha estado bien todo este tiempo? 

Murmurando "También fue muy rápido", Raonhiljo me guió hacia un pabellón en la parte trasera. 

—De todos modos, ¿cómo llegaste aquí? Escuché por encima que los líderes vasallos venían a rendir pleitesía. 

—La tribu Imae también vino con ese propósito. Creo que me quedaré aquí por un tiempo para pintar el retrato de Su Majestad. 

Claro, si es posible. Raonhiljo abrió los ojos de par en par. 

—¿El retrato de Garon? ¿Como un regalo? 

—Sí. 

Raonhiljo pronunció el nombre del Emperador Marcial Negro sin dudarlo. Fue con un tono de familiaridad, pero sin darse cuenta de ello, frunció el ceño y murmuró. 

—Eso será un dolor de cabeza. No tiene una personalidad fácil de manejar... 

—¿Usted también lo conoce bien? 

—Ah, nos conocemos bien desde que éramos niños. Pero Su Majestad Garon a los Imae... 

—Sé que los desprecia. Hoy lo he experimentado en carne propia... 

La mirada de Raonhiljo se desvió hacia mi brazo vendado y volvió a mis ojos. 

—¿Qué te parece si abandonas el castillo mañana mismo? Ya que mostraron sus intenciones de sumisión, no hay necesidad de excederse. 

—Estoy bien. No creo que podamos salir solo porque lo deseamos, y de todos modos ya no tenemos a dónde ir. 

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios. 

—Entonces, ¿no queda más remedio que esperar hasta que el retrato de Su Majestad esté terminado? Nosotros también tenemos algo pendiente. 

—Ah... 

Recién en ese momento recordé su retrato inacabado. Ese día, el dibujo que se quemó junto con el pueblo Imae... Aunque aún no había recibido el permiso del Emperador Marcial Negro para el retrato, no podía permitirme arruinar las cosas precipitadamente. Sería más exacto decir que ya no tenía a dónde retroceder. 

—Creo que por ahora será difícil. Tal vez tenga que esperar mucho tiempo... 

—¿Te has convertido en un pintor famoso mientras no nos vimos? Menos mal que te atrapé antes. Pero no te subiré más el precio de tu trabajo. 

Raonhiljo declaró con firmeza en una voz mezclada con risas. El viento, cargado de la humedad del verano, tocó mi cabello y me hizo cosquillas en la mejilla. Tal vez, ni siquiera hubo viento. Agaché la cabeza. 

—Sí... Yo tampoco tengo intención de pedirle eso.

De repente, sentí su mirada refrescante. Tenía una expresión como si quisiera preguntar algo, y yo tenía una idea de qué era esa pregunta, pero ni él ni yo la sacamos a la luz. Sin embargo, si tenía la oportunidad, pensaba hablarle de mi madre algún día. Simplemente sentía que estaría bien decírselo a esta persona. Porque fue la persona que le regaló a mi madre la Escama de Dragón y a mí me dio trabajo... 

Nos despedimos tras intercambiar una charla trivial bajo el pabellón con Raonhiljo. Gracias a ese encuentro inesperado, pude regresar con el corazón un poco más ligero que cuando salí. 

Cuando recordaba la escena de la matanza de hace un rato, sentía vértigo, pero extrañamente mi corazón estaba tranquilo. Aunque hoy hubiera pasado sin problemas, nadie podía garantizar cuándo el Emperador Marcial Negro volvería a desatar su locura. También me preocupaba que si llegaba a oídos del Emperador que Raonhiljo nos había sacado del corral y nos había conseguido tratamiento médico, él pudiera sufrir la ira del Emperador sin motivo alguno. 

Sin embargo, cuando regresé a la clínica médica, sucedió algo que me eximió de seguir preocupándome por Raonhiljo. El sirviente de antes irrumpió, sabiendo de alguna manera que estábamos allí, y nos arrastró de nuevo al corral. Apenas entramos, el miembro de la tribu me agarró por el cuello de la camisa y estalló en furia. 

—¡E-este idiota! ¡¿Para qué hiciste algo tan inútil?! ¡Si lo hubieras dejado, al menos el  Emperador Marcial Negro habría perdido una pierna! 

Me negué a enfrentarme a él y me acomodé en un rincón. Solo una pierna... Eso era algo inaceptable. El  Emperador Marcial Negro había cometido pecados demasiado grandes como para darle la absolución a cambio de solo una pierna. Pero a cambio de una pierna, obtuve una gran ganancia. Después de todo, logré extender mi vida por un día más...