Kailus frunció el ceño.

—¿Un almuerzo...? ¿Te refieres a este mismo instante?

—Sí, Su Alteza.

El caballero respondió con la cabeza gacha, como si no tuviera opción en el asunto.

Ante esas palabras, el semblante de Kailus se ensombreció. Desvió la mirada inquieto, buscando desesperadamente algún tipo de excusa. Finalmente, sus ojos se posaron en Rishar, quien acababa de recuperar el conocimiento.

—...El Lord Friedrich apenas ha recobrado el sentido. ¿No podrías pedir un poco de tiempo para que se prepare?

—Su Majestad no podrá esperar mucho.

—Soy consciente de ello. Simplemente estoy pidiendo que espere alrededor de una hora...

Fue entonces, mientras entrecerraba los ojos con frustración.

—Sin embargo, no disfruto particularmente de esperar.

Desde atrás, resonó una voz teñida con un cruel matiz de burla.

—¡...!

Kailus y Rishar se volvieron al mismo tiempo. Era el Emperador.

Los ojos rojos del hombre que ocupaba la posición más alta los miraban desde arriba con un brillo indescifrable. Un aura majestuosa oprimía el espacio; una sensación de gravedad emanaba de su sola presencia.

—Kailus, y Lord Friedrich. Ambos, síganme.

***

Bajo la brillante luz de los candelabros, se alineaban en fila largas mesas rectangulares y sillas. Unas cortinas bordadas con el escudo imperial estaban colocadas como si alardearan de su dignidad. El lugar al que el Emperador los había llevado era el salón de banquetes del Palacio Central.

—Siéntense.

El Emperador habló mientras tomaba el asiento de honor en el centro. Apoyando la barbilla en su mano con una expresión de aburrimiento, posó su mirada en Kailus y Rishar, que estaban sentados a la derecha de la cabecera de la mesa.

—...

Rishar, que había estado mirando a su alrededor con tensión por todo el salón, descubrió a la persona sentada frente a él y ofreció un cortés saludo.

—¡...! Mis saludos al Príncipe.

—Un placer conocerlo, Lord Friedrich.

El Príncipe, Thalinos le Regnantia. Como sobrino del Emperador, parecía que también se uniría a ellos para el almuerzo. Había llegado al salón de banquetes antes que nadie y había estado esperando a los demás.

Una vez que el Emperador, Kailus, Rishar y Thalinos estuvieron sentados, las doncellas comenzaron a servir la comida apresuradamente. Levantando una cucharada de la crema de champiñones servida como aperitivo, el Emperador abrió la boca.

—Lord Friedrich.

—Sí, Su Majestad.

Respondió Rishar, entrelazando cortésmente las manos sobre la mesa.

El tirano loco, Lyos le Regnantia. Era un hombre al que el título de tirano le sentaba mejor que a nadie. Hirviendo de caprichos, era propenso a decapitar al chef imperial simplemente porque no le gustaban las flores del jardín, o a enviar tropas a un país vecino porque el aperitivo sabía mal. El Palacio Imperial no había conocido un solo día de paz por culpa de este hombre, que se había vuelto loco tras perder a la Emperatriz.

—He oído que bebiste el té envenenado destinado al Príncipe Heredero en su lugar.

El Emperador tragó una cucharada de sopa y continuó.

—La razón por la que te llamé a este lugar es para elogiar tu mérito al salvar la vida del Príncipe Heredero.

Como cualquier otro Emperador, abrió con un preámbulo que sugería que lo había invitado simplemente para recompensar la hazaña de salvar a su hijo.

—¿Hay acaso algo que desees?

Su tono sugería que le concedería cualquier cosa. Sin embargo, Rishar no bajó la guardia.

—...

Rishar conocía bien al Emperador Lyos le Regnantia. En este momento... no estaba feliz en lo más mínimo.

—Habla.

La boca del Emperador sonreía como si fuera a conceder cualquier deseo, pero sus ojos no sonreían en absoluto. Eso era porque...

«El Emperador odia a Kailus».

No, ¿podría siquiera explicarse simplemente con la palabra "odio"? El Emperador aborrecía a su hijo biológico, Kailus. Por lo tanto, Rishar, que le había salvado la vida a Kailus, tampoco se vería exactamente favorecido a sus ojos.

Sin embargo, aunque Rishar estaba tenso, no tenía miedo. Él mismo tenía asuntos que tratar con el Emperador.

—De verdad... ¿puedo pedir cualquier cosa?

Rishar curvó ligeramente las comisuras de sus labios.

—Pero por supuesto.

Los ojos del Emperador se curvaron con cinismo.

—Entonces...

Pensó Rishar. Ahora que el episodio de la fiesta de té había pasado a salvo, ¿cuál era el "incidente" más peligroso? La respuesta llegó fácilmente.

«El Incidente Principal».

El Incidente Principal se acercaba. El catalizador que uniría oficialmente a la protagonista femenina y al protagonista masculino.

«Lo siento por Lady Daphne, pero...»

La sonrisa que colgaba de los labios de Rishar se profundizó.

«...tendré que tomarlo».

De ella. El Incidente Principal.

—Me atreveré a pedir solo una cosa.

Rishar enderezó la espalda y levantó la barbilla.

—...¿Mmm?

Un peligroso destello de interés cruzó por los ojos rojos del Emperador. Rishar devolvió la mirada directamente y habló en voz baja y clara.

—Por favor, entrégueme al Príncipe Heredero.

***

«¿...?»

Las bocas de los caballeros que observaban quedaron abiertas de par en par.

«¡Dios mío!»

«¿Acaso quiere morir?»

Todos los caballeros estaban universalmente horrorizados. ¡¿Acaso el segundo hijo de la familia Friedrich se había vuelto verdaderamente loco?! ¡Decirle semejante cosa a ese Emperador! Además, ni siquiera era que él "quisiera pertenecerle" al Príncipe Heredero... ¡estaba pidiendo "tener" al Príncipe Heredero!

Ajeno al estado mental de los caballeros, Rishar habló con la espalda recta.

—Me enamoré de Su Alteza Imperial a primera vista. Aunque sea algo irrespetuoso de decir, quiero poseer al Príncipe Heredero.

Sus ojos color agua brillaban vívidamente, rebosantes de una luz clara.

—...

—...

—...

Siguió un silencio ominoso, como si se caminara sobre un puente de un solo tronco. Los rostros de los caballeros que miraban de reojo a Rishar se tensaron. Sus manos se movieron de forma natural hacia las empuñaduras de las espadas en sus cinturas. Enviaron miradas silenciosas hacia su amo.

«...¿Lo arrastramos afuera?»

Se estaban preguntando si debían arrastrar afuera a ese loco en ese mismo instante.

Ssshh...

Fue el momento en que la hoja escondida dentro de la vaina reveló ligeramente su forma.

—¡...Jajajajaja!

Una significativa carcajada resonó hasta el alto techo.

—¡¿...?!

Los caballeros que se preparaban para desenvainar sus espadas detuvieron sus movimientos a la vez y abrieron los ojos de par en par.

—Jajaja, qué sumamente... ¡interesante!

El Emperador echó la cabeza hacia atrás y continuó riendo. Con los ojos destellando con un brillo indescifrable, inclinó la parte superior de su cuerpo hacia adelante y miró a Rishar desde arriba.

—Todos, retírense.

Hizo un gesto con la mano hacia los caballeros.

—...Obedecemos sus órdenes.

Los caballeros, con los rostros tensos, salieron en fila del salón de banquetes.

—Sería bueno que el Príncipe Heredero y el Príncipe también se retiraran.

El Emperador habló mientras miraba a Kailus y a Thalinos uno por uno.

—Entendido, Su Majestad.

—...Padre Imperial.

A diferencia de Thalinos, que acató la orden de inmediato, Kailus se puso de pie pero no movió los pies.

—Kailus. ¿Acaso no entendiste mis palabras?

Una de las cejas del Emperador se arqueó.

—...Ese hombre está...

—¿Debo decirlo otra vez?

—...No.

Kailus parecía como si tuviera algo que quisiera decir, pero bajo la presión del Emperador, finalmente se dio la vuelta. Así, solo el Emperador y Rishar permanecieron dentro del espacioso salón de banquetes.

—Desde mi coronación, eres el primero en hacer una petición semejante.

Dentro del salón donde solo quedaban ellos dos, el Emperador abrió la boca. Cruzándose de brazos, ladeó lentamente la cabeza.

—He oído que también montaste una escena en el último banquete. ¿De verdad estás interesado en mi hijo mayor?

En lugar de enfurecerse porque un joven noble irrespetuoso pidiera a su heredero, preguntó mientras sonreía.

«Interesante».

¿Cómo podría no ser interesante? Las personas que actuaban con tanta osadía frente a él no se veían fácilmente. Esta situación era sumamente entretenida para Lyos le Regnantia.

¿No estaba ofendido? ¿Cómo podría un león sentirse ofendido al ver a un ratón haciéndole frente? Era simplemente risible.

—Sí, por supuesto.

—¿Y la razón?

Torció los labios en una sonrisa.

—Eso es...

Rishar dejó la frase en el aire deliberadamente.

«...Funcionó».

Sonrió triunfalmente para sus adentros.

«Como era de esperar».

El Emperador Lyos le Regnantia era un tirano, pero era increíblemente generoso con las cosas que despertaban su interés. Teniendo en cuenta que su cabeza seguía unida a salvo después de hacer un comentario que normalmente habría provocado que saliera volando.

«Es un hecho que la mayoría desconoce, pero...»

Rishar, que había repetido sus regresiones decenas de veces, sabía bien que al Emperador le gustaban las cosas interesantes. En una vida anterior, tuvo algún tipo de conexión con el Emperador... no, eso no era lo importante ahora mismo.

«...La respuesta».

La respuesta a la pregunta del Emperador. ¿Por qué razón quería casarse con el Príncipe Heredero?

—La razón por la que deseo casarme con él es...

Rishar alargó el final de sus palabras como para generar expectación. Luego, lentamente, visualizó el rostro de Lady Daphne en su mente.

—Porque el Príncipe Heredero...

Entonces, las mejillas de Rishar se sonrojaron gradualmente. Como alguien verdaderamente enamorado.

—Es simplemente demasiado apuesto.

Puaj.

«Pensar que tengo que soltar esta basura con mi propia boca».

Pero tenía que hacerlo. Rishar continuó, reprimiendo desesperadamente las crecientes ganas de vomitar.

—En el momento en que vi su belleza, fue tan deslumbrante que no pude soportarlo. Si uno estuviera frente al sol a un paso de distancia, ¿se sentiría así? Mi corazón late rápido, mi rostro se calienta... No pude evitar enamorarme de Su Alteza a primera vista.

...¡Vete al infierno, Kailus!

¡Muérete!