La historia que escuché de Naro fue la personificación misma del impacto y el asombro, y por más que la confirmé varias veces, nada cambió. Naro palmeó mi hombro, expresando su más profundo pésame. Y alrededor de la tarde, con una expresión de muerte mucho peor que la mía, se dirigió a los aposentos de Veronjubil. Apenas logré recuperar un poco de juicio racional, el primer pensamiento que cruzó mi mente fue: "Ahora sí, todo ha terminado". Ese hombre, que aborrecía a los Imae más que a los insectos, no había forma de que dejara pasar por alto a un monstruo que había puesto el castillo patas arriba paseándose desnudo.

Probablemente todo empezó desde que mi madre terminó así. Los extraños síntomas que me asaltaron desde aquel día no tenían causa ni cura. Según lo que escuché de Supia, la única forma de expulsar al fantasma sonámbulo era descargar todo el peso emocional que llevaba sobre mis hombros. Y para lograr eso, solo existía una manera.

Pronto, a medida que se acercaba la Hora del Perro acordada con el Emperador Marcial Negro, preparé mis herramientas de dibujo y salí de los aposentos. Dejé el cuerno blanco de mi madre en la habitación para estar preparado en caso de que me registraran. Sin importar qué resultado me esperara, lo primero era enfrentarlo. Al salir, el sol ya se había escondido detrás de las montañas del oeste. Las concubinas que pasaban disfrutando de la fresca brisa vespertina me miraban de reojo.

—Miren allá. Ese es el monstruo que anoche...

—¡Cielo santo, qué desfachatez...!

—Seguro está desesperado por morir. Escuché que esta mañana los Imae sufrieron una desgracia terrible...

Me esforcé por cerrar los oídos y apresuré el paso. Siguiendo mi memoria, pasé por la esquina de la muralla, donde un grupo de oficiales estaba reunido murmurando.

—Vaya, el temperamento de Su Majestad es realmente impredecible.

—¿Acaso eso es cosa de un solo día? ¿Por qué lo dice esta vez?

—Me refiero a la tribu Imae que vino hace poco. ¿Pueden creer que terminaron sufriendo un desastre a manos de Su Majestad?

Ante las palabras del oficial, yo también agudicé el oído.

—Un desastre... ¿Quiere decir que Su Majestad mató a todos los Imae que quedaban? Pero, ¿por qué?

—Esta mañana, el Jefe Imae tuvo una audiencia con Su Majestad para despedirse, y cuando parecía que se iban sin problemas, bueno, ya saben. Resulta que uno de los Imae que lo acompañaba quiso expresar su profunda gratitud por la gracia de Su Majestad al dejarlos ir sanos y salvos. Pero se postró sin previo aviso y llegó a tocar el sagrado cuerpo del Rey. Al instante, Su Majestad desenvainó su espada y le cortó la mano y la cabeza.

—¿L-la mano y la cabeza? Pero, ¿y qué pasó con el Jefe?

—Ah, afortunadamente a él lo dejaron ir. Bueno, el que murió debe sentirse agraviado, pero fue un tonto por atreverse a tocar el cuerpo de Su Majestad.

Lunático. Esa era la única palabra para describirlo. ¿Los mataba sin el menor reparo solo porque le tocaron el cuerpo? La muerte del miembro de la tribu que me había arrojado como cebo para salvar su propio pellejo no me dolió particularmente. Creo que desde la muerte de mi madre, me he vuelto insensible a la muerte de cualquiera que perezca frente a mis ojos. De todos modos, ¿significa que el Jefe ha dejado el castillo...? Quedan apenas quince días para el primer día de contacto. Si logro sobrevivir hasta entonces, supongo que nos volveremos a encontrar. Los oficiales, cruzando el jardín trasero, me descubrieron parado en el camino y fruncieron el ceño.

Al llegar al Pabellón del Dragón, había guardias apostados a ambos lados de la entrada. Tras pasar por una puerta lateral, vi un palacio ultralujoso con edificios anexos por todas partes. Los pilares que sostenían estructuras mucho más grandes que ellos mismos, y las puertas de platino grabadas con motivos de animales, mostraban un fragmento de la opulencia del Castillo de Naragaon. Atravesé el cuidado patio del jardín y caminé por un corredor de madera que parecía no tener fin.

De repente, mi reflejo apareció en una puerta de platino pulida como un espejo. Llevaba días sin comer, así que mis clavículas y los huesos de mis brazos sobresalían, y mi rostro estaba pálido. Luego, mis profundos ojos morados y los cuernos blancos a los lados de mi cabeza captaron mi atención. Había asegurado que haría que olvidara que yo era de la tribu Imae... Cubrirme los ojos me dificultaría pintar, así que pensé que al menos debía hacer algo con estos cuernos.

Primero, tomé una parte del largo cabello que caía por mis costados y la enrollé alrededor de uno de los cuernos. Tenía bastante longitud y volumen, por lo que logró ocultar fácilmente el cuerno blanco, que medía menos de un 30 centìmetros. Como no tenía con qué atarlo, lo enrollé apretadamente y pasé un mechón por el medio para fijarlo. El mechón de pelo que sobresalía se balanceaba cada vez que movía la cabeza. Tras asegurarlo mejor para que no se deshiciera, oculté el otro cuerno de la misma manera. Solo con eso sentí que había agotado mis fuerzas; mi espalda estaba empapada en sudor y respiraba con dificultad.

Ojos de animal en celo... Sí, tal vez así se veían. Después de todo, solo tengo un pensamiento en la cabeza. Debe haber montones de mujeres desesperadas por ganarse el favor del Emperador Marcial Negro, así que si intentaba seducirlo torpemente, lo notaría de inmediato. No tengo ninguna estrategia. Pero definitivamente no seré tan descuidado como para dejar que me descubra.

Apresuré el paso. Entré al palacio anexo y me dirigí hacia la habitación ubicada en el mismo centro, donde el sirviente regordete estaba bromeando con las damas de la corte. Al acercarme en silencio, los ojos del sirviente, hundidos en grasa, se volvieron hostiles de inmediato.

—¡En toda mi vida había visto...! ¡Si no fuera porque nuestro Majestad tiene un corazón tan bondadoso y lo dejó pasar, no lo estarías contando! ¡Deberías estar inmensamente agradecido de haber conservado la vida!

Como esperaba, se refería a lo ocurrido anoche. Solo con las miradas fulminantes que había recibido en el camino hasta aquí, sentía que mi cuerpo estaba lleno de agujeros.

—Por favor, infórmele que he venido a pintar su retrato.

El sirviente se acarició la papada y adoptó una actitud arrogante.

—¡Ejem! Hoy Su Majestad debe estar muy cansado, así que retírate.

—Me ordenó que viniera hoy.

—¡Vaya, qué falta de tacto! ¡¿Acaso no te dije que Su Majestad está "sumamente" cansado hoy?!

El tono del sirviente me resultó extrañamente irritante. De cualquier forma, si perdía la oportunidad de hoy, solo me quedaría el día de mañana, y luego tendría que esperar seis días enteros de nuevo.

—Al menos infórmele. Si me voy por mi cuenta y su ira cae sobre nosotros, ambos estaremos en problemas, ¿no es así?

Ante mis palabras, el sirviente se sobresaltó y miró de reojo la puerta a sus espaldas. Justo en ese momento, un grupo venía caminando desde el final del pasillo. Eran los escoltas del Emperador Marcial Negro. Charlaban entre ellos hasta que descubrieron al sirviente y le hicieron una reverencia formal.

—¡Pero bueno, ustedes! ¡¿En dónde se habían metido vagando por ahí para arrastrarse hasta aquí recién ahora?!

Ante el grito del sirviente, el escolta de aspecto delicado respondió:

—Naturalmente, llegó la hora, así que fuimos a cenar y volvimos.

—¡Có-cómo se atreven a ser tan insolentes! ¡Deberían estar pegados a Su Majestad protegiendo su sagrado cuerpo, y se van tranquilamente a cenar! ¡Aquí nadie se atreve a llenar su estómago primero dejando de lado a Su Majestad!

Esta vez, el hombre rudo se encogió de hombros ligeramente.

—¿De qué sirve si de todas formas no lo valora? ¿Para qué hacer que nuestros estómagos sufran en vano? Al fin y al cabo, todos trabajamos para ganarnos el pan, así que no haga cosas innecesarias, Gran Mensajero, y vaya a cenar usted también. La sopa de carne de hoy está deliciosa.

—¡¡Q-que estos incompetentes sean escoltas!! ¡De verdad, no hay nada, absolutamente nada que me agrade aquí!

El sirviente, al que llamaron Gran Mensajero, se agarró la nuca y echó espuma por la boca. Mirándome a mí y a los escoltas con ojos entrecerrados de soslayo, entró en la habitación. Los escoltas, disfrutando de una agradable sensación de saciedad, se acomodaron debajo de los pilares.

Todos llevaban impecables uniformes oficiales blancos y portaban armas. El más alto y corpulento de ellos se mantuvo en silencio durante toda la conversación, limitándose a escuchar; era un hombre que destacaba por la expresión estoica de su boca. El que estaba a su lado, el segundo más alto, era un hombre apuesto con una mirada impresionante, rebosante de entusiasmo y ambición. Finalmente, el hombre de aspecto delicado parecía tener bastante carácter; observando su complexión delgada y sus rasgos, era el que menos encajaba en el papel de escolta. Todos ellos compartían rostros desprovistos de emoción, una uniformidad casi calcada, pero al mismo tiempo, parecía que cada uno poseía un aura única y distintiva.

Cuando les hice una inclinación de cabeza, apenas me respondieron de mala gana, a excepción del hombre de aspecto serio, que asintió levemente en respuesta. Seguro ellos también vieron todo el espectáculo anoche... Desvié la mirada hacia el suelo pulido. Con el amplio pasillo de madera entre nosotros, mis ojos se encontraron con los del escolta de aspecto delicado.

—Te lo dije. Sabía que te llamaría.

El escolta sonrió de manera extraña y pronunció palabras incomprensibles. Al ver esa sonrisa —aunque parecía un tanto forzada para llamarla así—, los músculos de mi rostro se tensaron involuntariamente. Poco después, el Gran Mensajero asomó la cabeza, inclinándola a un lado, y me miró con fastidio.

—Entra.

Mi corazón latía con fuerza. Fui registrado minuciosamente por los guardias y, a una señal, la primera puerta se abrió. Luego la siguiente, y la siguiente; antes de abrir de par en par la última puerta, el Gran Mensajero bajó la voz con expresión solemne.

—Cualquier cosa que veas o escuches, eres ciego y sordo. Al salir de aquí, nada más que tu cuerpo y las cosas que trajiste puede acompañarte.

—Entendido.

Drrr... Cuando las puertas correderas se abrieron hacia los lados, el interior se desplegó a través del espacio abierto. Respiré profundamente ante aquella atmósfera intimidante y entré.

Apenas crucé el umbral, busqué al dueño de la habitación. Justo enfrente, en un área separada y cubierta por una tela roja y transparente, había un cojín bellamente bordado. Sobre él, el Emperador Marcial Negro yacía tendido a lo largo. Con su alta figura lánguidamente extendida, parecía dormido; ni siquiera abrió los ojos ni hizo el más mínimo movimiento. Me acerqué amortiguando mis pasos. Dejé en silencio mis herramientas de pintura e incliné mi cuerpo hasta que mi frente tocó el suelo.

—He venido a pintar su retrato.

Un silencio tan sepulcral que mi propia voz hizo eco llenó el aire. Volví a inclinar la cabeza ante el hombre que no devolvía el saludo.

—He venido...

—La tribu Imae es diferente a lo que pensaba. Son una especie mucho más descarada y asquerosa de lo que imaginaba.

Ante la voz sorpresiva, me quedé congelado a medio inclinar. Los párpados del Emperador Marcial Negro se levantaron lentamente y sus pupilas negras se clavaron en mí como arpones. Eran unos ojos cargados de repulsión, desprecio y una clara intención asesina. En contra de mi voluntad, el sudor frío corrió por mis sienes.

—Le ruego me perdone. Es una enfermedad que padezco desde niño. Normalmente no me afecta, pero escuché que los síntomas aparecen cuando sufro de una tensión extrema o fatiga. Lo que me resulta aún más lamentable... es que no recuerdo en absoluto nada de lo sucedido. Para asegurarme de que algo así no vuelva a suceder...

—No solo un Imae asqueroso y mestizo, sino que incluso con enfermedades extrañas.

Las palabras mordaces brotaron sin filtro alguno. Sabía que disculparse era inútil, así que estaba dispuesto a escuchar cualquier barbaridad que él soltara. De repente, la mirada del Emperador Marcial Negro se posó brevemente alrededor de mi cabeza y, acto seguido, cerró los ojos lentamente. Eso fue todo. Fue una acción completamente desconcertante para mí, que esperaba ser acuchillado sin remedio o que una bala de Jincheonroe me perforara el cráneo.

¿Qué estará tramando...? El hecho de que anoche lo dejara pasar sin más, y su actitud ahora mismo, ninguna de las dos cosas encajaba con mis expectativas. Por supuesto, es un error de cálculo que no me perjudica en nada. Pero estoy seguro de que detrás de esa máscara de pereza está ideando otro juego cruel. Mantuve la guardia en alto, sin saber en qué momento mostraría sus colmillos ocultos.

Desplegué sobre mis rodillas el papel grueso de dos capas que había traído y fijé las esquinas para que no se enrollara. Saqué un trozo de carboncillo envuelto en tela blanca. Hoy planeaba hacer un boceto. No tuve tiempo de estudiar a fondo los retratos reales. Todo lo que sabía era lo que había visto en un libro sobre el tema de camino hacia aquí. Los reyes que aparecían allí vestían atuendos ceremoniales completos y estaban sentados en sus tronos. Miré al Emperador Marcial Negro, que estaba despatarrado en lugar de usar un atuendo formal. Dejando la vestimenta a un lado, primero tenía que lograr que se sentara.

—Entonces, comenzaré a pintar su retrato.

El Emperador Marcial Negro seguía con los ojos cerrados, sin mostrar la menor intención de levantarse.

—Por favor, mueva su cuerpo hacia...

Esta vez tampoco hizo el amago de moverse.

—Ya que dio su permiso... colabore un poco, por favor.

—Haz que colabore.

Al ponerme otra vez este tipo de trabas, mis nervios se pusieron de punta. Claro, no iba a ser tan fácil... Para alguien que trata a los Imae como bichos sucios, esto ya es un milagro en sí mismo. Como si hubiera caído en un sueño profundo, la respiración del Emperador Marcial Negro se volvió gradualmente regular. Era evidente que me estaba tratando como a un objeto, como si fuera un mueble o un adorno. A diferencia de él, que estaba tan relajado, yo sentía que me ahogaba. Mis manos temblaban de ganas de clavarle un cuchillo en los firmes músculos de su cuello y desgarrarle la piel. Al apretar los puños alrededor de los pinceles, estos se doblaron peligrosamente, a punto de romperse.

No, no puedo dejar que muera tan fácilmente. Siempre olvido mi promesa de hacerle pagar con un sufrimiento que multiplique varias veces el que mi madre soportó. Relajé mi agarre y solté los pinceles. Al quedar la comunicación totalmente cortada, me di por vencido y observé la habitación. El interior, lo suficientemente grande como para albergar un par de casas, estaba lleno de lujosos muebles antiguos y adornos. Parecía estar perfectamente organizado, pero al mismo tiempo daba la impresión de una naturaleza salvaje donde coexistía el desorden. Entre los libros apilados caóticamente, uno llamó mi atención. Estaba tirado de cualquier manera en el borde del cojín donde yacía el Emperador Marcial Negro, y en su interior había letras garabateadas apresuradamente. Lo leí sin darme cuenta.

[Seis pies y medio, varios cañones de hierro.]

[Siete pies, un grueso pilar de hierro, roca como piedra angular, cañón de fuego...]

¿Se refiere a la longitud y la forma aproximadas...? Las frases, de apenas una o dos líneas, eran incoherentes, como si las hubiera anotado cada vez que le venían a la mente. No podía imaginar qué significaban ni qué forma tendrían. De lo único que estaba seguro era de que esas cosas inauditas definitivamente no existían en este mundo. ¿Acaso ideaba armas como le venían a la mente y luego las fabricaba en la realidad? Y luego buscaría presas con las que probar esas armas letales y las barrería a todas. Muy divertido, sin duda.

—¡Ugh...!

De repente, mi estómago se retorció con fuerza y sentí náuseas. Hoy tampoco había comido absolutamente nada. Al mediodía, Naro me invitó a almorzar juntos, pero para mí, que me alimento de carne cruda, el arroz blanco y la sopa de pasta de soja no eran algo que me apeteciera fácilmente. Era como si a un humano hambriento durante días le ofrecieras carne cruda y este dudara. Como si mis entrañas quisieran castigarme por no darles comida, se retorcieron, provocándome un dolor insoportable. Me mordí el labio inferior hasta que sangró y contuve los gemidos. Aferrándome el vientre, fijé mi mirada en el perfil del Emperador Marcial Negro que dormía a mi lado. Mi visión se nublaba por la sed de sangre que brotaba descontroladamente. Levanté el carboncillo y moví la mano lentamente. El sonido rasposo llenó la espaciosa habitación.

El papel y el carboncillo bailando sobre él, el tiempo detenido y yo en su interior. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que dibujé en completa sintonía...? Cuando pintaba a una vaca disfrutando de su siesta perezosa, yo también me convertía en una vaca adormilada; cuando pintaba un pequeño sendero de muros de piedra, yo también me convertía en una piedra abrazada a otra, en el musgo atrapado entre ellas; cuando pintaba el Monte Hanaru, me convertía en la montaña que cambiaba de semblante con cada estación.

Y ahora, yo me había convertido en un pilar de hierro de más de siete pies, en una piedra angular y en un arma imaginaria que no existe en ningún lugar del mundo, escupiendo fuego. Para mí, que solo había tratado con objetos visibles, darle forma a algo basándome únicamente en una línea de texto era un trabajo muy complicado y difícil. Pero, al mismo tiempo, me absorbía por completo.

En ese instante, de repente, el libro que tenía frente a mí fue retirado bruscamente. Mis sentidos, que había volcado por completo en el dibujo, no habían regresado del todo, por lo que mi pensamiento no fluía correctamente. Levanté la cabeza y miré hacia arriba a algo largo y extendido. Sin que me diera cuenta de cuándo se había levantado, el Emperador Marcial Negro, con su ropa desaliñada, sostenía el libro que me acababa de arrebatar. A través de su cabello revuelto, una mirada capaz de helar la sangre cayó sobre mí.

—¿Quién te dio permiso de tocarlo con esas manos sucias?

No pude responder de inmediato y solo parpadeé. Parecía que me había olvidado de dónde estaba y me había sumergido por completo. Al levantar mi cuerpo, una marea de vértigo extremo se apoderó de mí. Me limpié el rostro, empapado en sudor, con el dorso de la mano, y también froté en mis pantalones la mano manchada de carboncillo. ¿Manos sucias? Sentí una oleada de disgusto al asimilar sus palabras tardíamente. Reprimiendo la ira que surgía en mi interior, dije:

—No tenía intención de curiosear sin permiso. Era tan fascinante que, sin darme cuenta...

La mirada del Emperador Marcial Negro descendió al papel debajo de mis rodillas, y de inmediato, sus afilados ojos se abrieron ligeramente. Sobre una carreta de cuatro ruedas, un pilar de hierro estilizado, una base montada debajo de él, y balas redondas que explotaban en llamas. Y banderas con el emblema de la Nación de Baedal ondeando a ambos lados de la carreta. En el papel, el texto que había leído hace unos momentos estaba dibujado como un arma bastante concreta.

El Emperador Marcial Negro sacó el papel por una esquina y lo observó detenidamente. No podía ver su expresión porque el papel la ocultaba, pero se detuvo en el dibujo durante bastante tiempo. Momentos después, el papel que bloqueaba mi vista entre él y yo descendió lentamente. Su rostro, completamente inexpresivo, estaba vuelto hacia mí.

—¿Lo dibujaste tú?

—Sí.

Me miró fijamente y arrojó el libro que tenía en la mano frente a mí. Luego, golpeó suavemente un lugar con el pie. Miré fijamente el lugar que había señalado. ¿Acaso quiere que lo dibuje...? Antes de que pudiera preguntar nada, el Emperador Marcial Negro se dejó caer en la mullida cama. Y empezó a admirar mi dibujo sosteniéndolo entre sus dedos. Sus ojos, que antes parecían somnolientos, brillaban como si fuera mentira. Solo lo había dibujado para matar el tiempo, pero había sido un logro inesperado. Ya que se había levantado, yo también me disponía a cumplir con mi deber.

—El retrato de Su Majestad, ¿cuándo...

—Dibuja eso primero.

—Como no hay detalles específicos de la forma, me tomará bastante tiempo.

—El tiempo no importa. Pero si no lo haces bien, te haré exactamente lo que iba a hacerte anoche.

Me apuntó con una mirada afilada como un cuchillo. Ayer había dicho que iba a cortarme por la mitad, ¿verdad...? Ya sea un retrato o lo que sea, mientras pudiera acercarme a él, no me importaba. Leí la parte que había señalado. Era solo una línea, así que memorizarlo no era nada, pero el mayor problema era dibujar un texto tan ambiguo. Desplegué una hoja de papel extra. Me sequé el sudor de las palmas de las manos en los pantalones y agarré el carboncillo.

—Si yo dibujo de esta manera las cosas que Su Majestad tiene en mente, por favor colabore un poco conmigo cuando pinte su retrato.

Sus espesas cejas se arquearon hacia arriba.

—¿Intentas negociar conmigo con un dibujo mediocre?

—¿Cómo me atrevería a negociar con Su Majestad? Solo necesito que se siente. Del resto me encargo yo...

El Emperador Marcial Negro volvió a mirarme fijamente con la boca cerrada. Por un instante, sus ojos negros, vagamente letárgicos, se movieron sutilmente hacia mi cabeza y luego bajaron. Recién entonces recordé el ridículo peinado en el que había enrollado mis cuernos. Por mucho que le molestara, no había nada que hacer. Era para ocultar los ojos y los cuernos que él tanto aborrecía... Bajé la mirada para ocultar mis ojos morados. El Emperador Marcial Negro observó de nuevo el dibujo que yo había hecho. Cada momento que pasaba frente a alguien que no revelaba en absoluto sus intenciones era como caminar sobre la cuerda floja, y yo tenía que ser igual de cauteloso y desesperado. Justo cuando iba a mover la mano que sostenía el carboncillo, se escuchó un fuerte ruido en la puerta desde afuera. Al mismo tiempo, una voz aguda hizo añicos el silencio.

—¡Lady Veronjubil! ¡Un pintor ha venido a retratar a Su Majestad...!

—Como yo ya estoy aquí, es hora de que se detenga.

—¡Pero, mi señora...!

—¡Si no quieres que te corte la cabeza, apártate de una vez! ¡Su Majestad Garon~!

Al abrirse la puerta, Veronjubil, engalanada de pies a cabeza, entró en la habitación. Pasó de largo junto a mí y se hundió en el pecho del Emperador Marcial Negro, que estaba recostado en la cama. Un fuerte olor a almizcle inundó mi nariz. Veronjubil, que se había esmerado en su arreglo, jugueteaba con sus labios rojos con el dedo y le lanzaba miradas coquetas al Emperador Marcial Negro.

—Su Majestad. Anoche fue tan apasionado, ¿por qué no ha venido a verme ni una sola vez hoy?

—Acabo de despertarme.

El Emperador Marcial Negro respondió distraídamente con la vista fija en el dibujo. Al no recibir su atención, Veronjubil le bajó suavemente el papel que tenía en la mano. Y en su lugar, le acercó su propio rostro.

—Su Majestad. Su humilde servidora está aquí, ¿cómo es que desvía su atención hacia otra cosa? ¿Acaso no es este lado una pintura mucho más hermosa que ese dibujo extraño?

El Emperador Marcial Negro movió perezosamente sus oscuras pupilas y la observó. Solo eso. El rostro de Veronjubil se volvió ceniciento en un instante. Parecía como si estuviera aterrorizada. Cuando la mirada del Emperador Marcial Negro se centró de nuevo en el dibujo, Veronjubil aflojó su rígida expresión y dejó escapar un pequeño suspiro. Luego, sin que él se diera cuenta, hizo un puchero y recién entonces me miró.

—¿Así que tú eres el nuevo pintor? A ver, muéstrame lo que pintaste hoy. Quiero ver qué tan hábil eres.

Incliné la cabeza y respondí:

—Hoy no pude pintar nada.

—¿Por qué?

—Su Majestad estaba cansado, así que no pude...

—Si sabes que está cansado, deberías retirarte discretamente, ¿qué pretendes quedándote aquí sentado? Además, siendo de la tribu Imae, a los que él aborrece tanto... Ya es suficiente. Vete.

—Sí.

Ya que su concubina más querida había llegado, era momento de desaparecer. Mientras recogía mis materiales esparcidos por el suelo y me levantaba, el mareo me hizo tambalear y caí al suelo. Además de no haber comido, el haber invertido toda mi energía pintando durante horas me había dejado exhausto. Recuperé el equilibrio de mi cuerpo tembloroso y, a duras penas, me incliné.

—Vendré... mañana.

La deslumbrante pareja que se abrazaba frente a mí ni siquiera me dirigió una mirada. El Emperador Marcial Negro, con su ropa desarreglada, y Veronjubil, parecían estar a punto de revolcarse en ese mismo colchón en cualquier momento. Empecé a retroceder.

—Qué tieso...

La voz de Veronjubil se me pegó a la espalda. ¿Es así...? ¿Soy tieso...? Entonces estoy en problemas. Como dijo Orumun, yo debía ser un mestizo sucio que devoraba hombres. Tenía que mezclar mi cuerpo con el del demonio asesino lo antes posible. Solo así su sangre se secaría y su carne se pudriría, y ese momento sería el día en que me liberaría del fantasma sonámbulo... Tragué la saliva amarga de mi boca.

Caminando arrastrando los pies, abrí la primera puerta, pero por alguna razón veía varios pomos. Concentré la vista y volví a agarrarlo, pero el número de pomos solo aumentaba. Y entonces sucedió. Todo frente a mis ojos empezó a dar vueltas y las cosas se tambalearon enormemente. En ese instante pensé: "El Emperador Marcial Negro volvió a actuar por capricho y me clavó una espada por la espalda para sacarme los ojos. Mis ojos deben estar volando por el aire y por eso todo se ve tambaleante". Si no fuera por eso, no habría forma de que el mundo se sacudiera de esta manera tan vertiginosa...

¡¡Pum...!!

Mi cuerpo se desplomó con un estruendo. Las herramientas de pintura que llevaba en mis manos se esparcieron por todas partes. Mi cabello esparcido por el suelo parecía un charco de sangre.

—¡Oh, Dios! ¿¿Q-qué le pasa a ese chico...?! ¡¿No hay nadie ahí?!

Al grito de Veronjubil, la puerta se abrió y apareció el Gran Mensajero.

—¡¿Q-qué sucede?! ¡¿Un asesino?! ¡¿Acaso ha entrado un asesino?! ¡¿Eh, ustedes?! ¡¿Dónde están los escoltas?!

—¡No, no es eso! Ese chico acaba de desmayarse de repente. ¡Rápido, arrástralo afuera!

El Gran Mensajero me descubrió tendido en el suelo y tiró de mis ropas.

—¡Maldito rufián! ¡¿Dónde te crees que estás para echarte a dormir?! ¡Levántate de una vez! ¡¿Tienes idea del susto que se ha llevado Su Majestad?!

—...Me... disculpo... Estoy... un poco mareado...

Quería levantarme, pero mi cuerpo agotado no movía ni un dedo a voluntad. Mi cabello empapado se sentía increíblemente pesado. Apenas logré reunir las pocas fuerzas que me quedaban para levantar el torso. Me tambaleé sin fuerzas y estuve a punto de caer de nuevo como ropa mojada. Una mano se interpuso de repente, presionó mi brazo y me levantó bruscamente. Fue un contacto sin la más mínima consideración. Al no poder controlar mis movimientos repentinos, mi cabeza chocó contra algo tan duro como una pared. Y una voz asustada resonó en mis oídos.

—¡S-Su Majestad! ¡Nosotros nos encargaremos de eso, por favor retire sus nobles manos! ¡E-este monstruo asqueroso! ¡¿Qué no te vas a alejar del sagrado cuerpo de Su Majestad de inmediato?!

¿Alejarme...? ¿De dónde...? Las palabras del Gran Mensajero no tuvieron sentido para mí de inmediato. Levanté mis pesados párpados. Un dragón rojo oscuro, acechando dentro de la gran túnica de seda, me estaba mirando con fiereza. Ante la espeluznante presencia de la bestia, mi mente comenzó a aclararse. De repente, sentí una mirada sobre mi frente.

—Mestizo repugnante, con una enfermedad extraña y encima débil.

Una voz baja, carente de inflexión, una mandíbula firme y unos labios fríos parpadearon frente a mí. Mis ojos estaban completamente desenfocados y mis pupilas sin vida temblaban de manera confusa. Como un muñeco con los hilos cortados, mi mano descansaba sobre su pecho. Deslicé mi cabeza y la enterré profundamente en su dura nuca.

—Haa, haa... Lo siento... mucho.

Mis labios, que se movían levemente, apenas rozaron su nuca. En el instante en que él se tensó, agarró mi cabeza y la lanzó al suelo sin piedad. A través de mi visión borrosa, pude ver al Emperador Marcial Negro mostrando disgusto, como si hubiera tocado algo sucio. No recordaba qué había intentado hacer conmigo cuando me vio correr desnudo por el castillo poseído por el fantasma sonámbulo. Tampoco podía recordar bien qué le pasó al miembro de la tribu que se atrevió a tocarlo.

—¡¿Quién fue el imbécil que envió a alguien medio muerto?! ¡Rápido! ¡Llévense a este infeliz de aquí de una vez!

—¡De verdad...! ¡Vamos a terminar pagando los gastos de un funeral! ¡¿Por qué no lo sacan de aquí ahora mismo?!

El Gran Mensajero y Veronjubil gritaban a todo pulmón. Me apoyé en el suelo y logré incorporar mi torso a duras penas.

—Puedo ir... solo...

Gracias a que el Gran Mensajero me había jalado hace un momento, mi ropa estaba completamente abierta. Se veía claramente mi hombro pálido y un pezón protuberante. Mi cabello largo se enredaba en mis hombros, mis brazos y mi piel sudorosa. Me ajusté la ropa con todas mis fuerzas. Pero necesitaba que él me viera. Me abracé a las herramientas caídas en el suelo y me puse de pie con desesperación. Como si hubiera bebido veneno, mi estómago se retorcía terriblemente y todo a mi alrededor daba vueltas y vueltas. No... no... todavía no... Mis piernas temblaban y perdieron su fuerza antes de poder dar siquiera unos pasos. El lugar donde cayó mi cabeza fue entre sus firmes muslos.

—¡N-no! ¡A-a-aquel bastardo!! ¡Ustedes! ¡¿Qué esperan para arrastrarlo fuera?!

—Haa... Haa... Me... disculpo... Lo siento...

Fingiendo luchar para levantarme, hundí mi mejilla húmeda contra su largo muslo. Mientras mis labios exhalaban alientos húmedos una y otra vez, penetré aún más hacia su centro. De inmediato, su muslo se endureció rígidamente. Al mismo tiempo, una mano escalofriante me agarró por el pelo y me separó violentamente. Gotas de sudor transparentes se filtraron en mis ojos, haciendo que mi visión se tiñera de blanco. No podía saber qué expresión tenía. Traté desesperadamente de levantarme apoyando mi mano temblorosa en el suelo.

—¡Ugh...!

Mis entrañas, furiosas por la falta de comida, se revolvieron cruzando el umbral entre la vida y la muerte. Ahora era realmente el límite. Incapaz de soportarlo más, me desplomé irremediablemente. Sin embargo, no sentí el impacto contra el suelo. Veronjubil decía algo con una voz irritante. El Gran Mensajero daba saltos y rugía de ira. El sonido de alguien corriendo hacia el interior resonaba como un terremoto. De repente, una mano áspera envolvió mi mejilla. Todos mis sentidos circulaban lentamente y un zumbido llenaba mis oídos. Mis párpados cayeron lentamente y mi visión se oscureció. Antes de que mi mente se hundiera en un abismo remoto, de pronto sentí algo bajo mi mejilla. Su miembro completamente endurecido...